行轅大門被拍得震天響，外面兵丁的囂聲、火把噼啪燃燒聲、金屬甲片撞聲混雜在一起，形一巨大的力，彷彿下一秒那不甚堅固的大門就要被強行撞開。院，僅剩的幾名大侍衛和鐵戰留下的兩名手下已然拔刀出鞘，背靠主樓組防陣型，神張而決絕。顧青衫臉發白，呼吸急促，下意識地看向李牧。
李牧站在主樓臺階上，夜風吹他的袍，臉上卻不見毫慌，只有一種冰冷的沉靜。他深吸一口氣，對邊一名侍衛低聲道：“去，將王命旗牌請出來，立於廳堂正中。”那侍衛領命而去。李牧又對顧青衫道：“青衫，你立刻去後堂，將所有重要文書，特別是乙隊傳來的信和那份資料冊子，按預定方案置。”顧青衫會意，立刻轉快步離去。安排妥當，李牧整理了一下冠，臉上重新掛起那副帶著幾分惶和不滿的表，示意一名侍衛去開門。
“吱呀——”一聲，行轅大門剛剛開啟一條隙，外面的人就迫不及待地用力推開，數十名手持刀槍、火把的漕運兵丁和侯府親兵一擁而，瞬間將前院得水洩不通。為首一人，竟是漕運總督馬明遠麾下的一名姓錢的參將，他按著腰刀，皮笑不笑地對站在臺階上的李牧拱了拱手：“李大人，得罪了！卑職奉漕運總督馬大人之命，並得永定侯爺首肯，全城搜捕白蓮教餘孽！有可靠線報，稱有賊人潛行轅左近，為保欽差大人安全，不得不搜查，還請大人行個方便！”他上說著“行個方便”，手卻一揮，後的兵丁就要往裡衝。
“站住！”李牧猛地提高聲音，臉上帶著“驚怒”，“錢參將！此乃欽差行轅，代表陛下威儀！豈是你說搜就搜的？有何憑證？馬總督的手令何在？永定侯爺的鈞旨，又在哪裡？空口白牙，就要搜查本住所，爾等眼中，還有沒有王法，有沒有陛下！”
他這番“厲荏”的質問，似乎更助長了那錢參將的氣焰。錢參將嘿嘿一笑，從懷中掏出一份文書晃了晃：“李大人，馬總督手令在此！至於侯爺鈞旨，侯爺口諭便是鈞旨！白蓮教餘孽事關重大，若因大人阻撓而讓其逃，或是驚擾了大人，這責任……嘿嘿，只怕大人也擔待不起吧？弟兄們，搜！仔細地搜，任何角落都不要放過！”他最後一句話，是對著兵丁們喊的，眼神卻意味深長地掃過李牧和他後的主樓。
兵丁們發聲喊，再次。“我看誰敢！”李牧厲喝一聲，上前一步，擋在主樓門前，他目掃過那些兵丁，最後定格在錢參將臉上，聲音帶著一種孤注一擲的“倔強”，“錢參將！你口口聲聲白蓮教餘孽，本看，是有人想借機生事，構陷本！本手持王命，代天巡狩，若在行轅之被爾等如此折辱，朝廷面何存？陛下面何存？今日，除非你從本的上踏過去，否則，休想踏進這主樓一步！”
他這番“悲壯”的表演，配合著那單薄卻直的軀，倒是暫時鎮住了一些底層的兵丁。錢參將臉沉下來，他沒想到這看似“憨傻”的欽差，關鍵時刻竟如此強。他眼中兇一閃，正下令強行衝擊……
就在這時，主樓大廳，兩名大侍衛一左一右，將一面覆蓋著明黃綢緞、雕刻著蟠龍紋路的令牌架，穩穩地抬了出來，立於廳堂中央！綢緞掀開，那面象徵著天子權威、可先斬後奏的王命旗牌，在火把的映照下，散發著冰冷而威嚴的芒！
“王命旗牌在此！”一名侍衛運足中氣，高聲喝道，“見此旗牌，如朕親臨！爾等何人，安敢造次！”
譁——前院中，所有兵丁，包括那錢參將在，見到這面突然出現的王命旗牌，都是渾一震，臉上出驚懼之。他們可以不怕欽差，但絕不能不怕這代表皇帝本人的信！一時間，所有人都僵在了原地，進也不是，退也不是，目齊刷刷地看向錢參將。
錢參將的臉瞬間變得慘白，額頭冷汗涔涔而下。他奉命前來，確實有攪行轅、趁機搜尋或製造事端的意圖，但他萬萬沒想到，李牧竟然如此果決，直接將王命旗牌請了出來！這局面，已經完全超出了他的掌控和能力範圍！闖？那就是公然對抗皇權，形同謀逆，他有九個腦袋也不夠砍！
就在這僵持不下、空氣幾乎凝固的時刻，行轅外突然傳來一陣更加雜、更加急促的馬蹄聲和腳步聲，一個更加威嚴、帶著怒意的聲音如同炸雷般響起：“怎麼回事？！深夜聚集於此，何統！”只見永定侯趙擎蒼，在趙文華、馬明遠以及大批侯府親兵的簇擁下，大步走進了行轅院子。他面鐵青，目如電，先是掃過那面顯眼的王命旗牌，瞳孔微微一，隨即看向僵立當場的錢參將和眾多兵丁，最後才落到擋在主樓門前、一副“悲憤”模樣的李牧上。
“侯爺！”錢參將如同見到了救星，連滾爬爬地過去，聲道，“卑職……卑職奉命搜查白蓮教餘孽，李大人他……他阻撓執法，還請出了王命旗牌……”
“胡鬧！”永定侯不等他說完，便厲聲打斷，他轉向李牧，臉上瞬間換上了一副“痛心”和“歉意”的表，“李欽差，驚了！老夫治下不嚴，竟讓這群蠢材驚擾了欽差行轅，實在是罪過，罪過！還不快給李大人賠罪！”後面這句話，是對著錢參將和馬明遠說的。
馬明遠臉難看，只得上前，對著李牧勉強拱手：“李大人，誤會，全是誤會……是本考慮不周，聽聞有白蓮教風聲，憂心大人安危，這才……”
李牧心中冷笑，面上卻依舊是那副餘怒未消、帶著後怕的“委屈”：“侯爺，馬總督，下奉旨南下，一心為公，自問行事明磊落！如今竟被人汙衊與白蓮教有染，還要深夜搜查行轅……這，這讓下回京之後，如何向陛下代？朝廷統何在？下……下實在是不明白！”他這話，既點明瞭自己“奉旨”的份，又暗指對方行為破壞“朝廷統”，將問題拔高到了政治層面。
永定侯臉變幻，他知道今晚這步棋，算是徹底走臭了。不僅沒能達到目的，反而被李牧借王命旗牌反將一軍，落了個“驚擾欽差”、“破壞統”的口實。他深吸一口氣，強行下心中的怒火，對李牧安道：“李欽差言重了！此事確是誤會，乃下面的人辦事魯莽，絕非老夫與馬總督本意。驚擾之過，老夫定向陛下上疏自陳！還請李欽差息怒，以國事為重。”他這話，已是近乎認錯和服。
李牧見好就收，臉上“憤懣”稍減，嘆了口氣：“既然侯爺如此說，下……也只能以國事為重了。只是這搜查之事……”
“自然是作罷！”永定侯立刻介面，轉對錢參將等人厲聲道，“還不快滾！驚擾欽差大駕，回頭再跟你們算賬！”
錢參將和那群兵丁如蒙大赦，慌忙退出了行轅。永定侯又對李牧客套了幾句，無非是讓他安心休息，漕運之事日後再議云云，便帶著趙文華、馬明遠等人，面沉地離開了。行轅大門重新關上，院恢復了寂靜，只留下滿地狼藉和空氣中尚未散盡的張氣息。
顧青衫從後堂轉出，心有餘悸：“大人，好險！若非您果斷請出王命旗牌，今晚後果不堪設想！”
李牧看著那面在燈火下熠熠生輝的旗牌，眼神冰冷：“他們越是狗急跳牆，越是說明我們到了他們的痛。永定侯親自出面收拾殘局，不過是暫時退卻。經此一事，他們必會更加警惕，我們的時間不多了。”
他話音剛落，行轅側面的圍牆傳來幾聲有節奏的鳥鳴——是鐵戰他們回來了！
鐵戰帶著兩名手下，如同暗夜中的蝙蝠，悄無聲息地翻牆而。三人上都帶著些許水和塵土，鐵戰的袖甚至被劃破了一道口子，顯然經歷了一番波折。“姑爺！”鐵戰快步走到李牧面前，低聲音，語氣卻帶著一興，“查清楚了！那隊由永定侯親兵護衛進昌盛行貨棧的車隊，運送的本不是什麼貨，而是十幾口沉甸甸的大箱子！我們設法潛貨棧，撬開了一口箱子檢視，裡面……全是賬冊！看樣式和新舊程度，絕非昌盛行一家所有，倒像是……衙裡的賬本！”
“衙賬本？”李牧眼中，“他們是在轉移銷燬證據！”
“不止如此，”鐵戰繼續道，語速加快，“我們在貨棧外埋伏，等到車隊離開後，發現還有兩個人鬼鬼祟祟地留在貨棧，似乎在清點什麼東西。我們趁其不備，將其制住，搜之下，發現了這個！”他說著，從懷中取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小本子，遞給了李牧。
李牧接過，就著燈快速翻看。這並非那本關鍵的私賬，而是一本記錄著昌盛行與京城某幾家商號、以及幾個不明代號之間鉅額資金往來的流水賬冊！其中幾筆，金額巨大，時間點與私賬中提到的“流向不明”款項高度吻合，而且，上面赫然出現了“京·永定侯府採辦”的模糊印記！
“太好了！”顧青衫湊過來一看，也忍不住低呼一聲，“這雖不是那本私賬，但這份流水，足以證明昌盛行與永定侯府之間存在鉅額、異常的資金往來！結合私賬中‘京’、‘侯’的標記，幾乎可以形證據鏈！”
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