舊港的戰後餘波尚未完全平息，碼頭上依舊忙碌著修補損船隻、救治傷員、清點繳獲。但在“悅來居”客棧的二樓雅間，一場關於婆羅洲之行的議，已悄然敲定了最後細節。
“李東主，此去婆羅洲，山高林，水路迂迴，更有‘黑鱷’那等兇頑土王盤踞，絕非坦途。”鄭老爺子捻著鬍鬚，神鄭重，“老夫讓鄭七帶二十個最幹、悉河航路和雨林地形的子弟隨你同去，再撥兩條吃水淺、速度快的河平底船，載足半月糧草、藥材、火藥鐵砂。鄭七跟了老夫十幾年，忠勇可靠，對金砂河幾條支流的水文也，可為你嚮導。”
他口中的鄭七，是個三十出頭、面黝黑、眼神悍的漢子，此刻侍立在旁，聞言對李牧抱拳：“李東主，但有所命，水裡火裡，鄭七絕不皺眉！”雷豹也派來了一個頭目，名雷昆，是雷豹的族侄，同樣帶了十五個州籍的悍勇刀手，個個膀大腰圓，腰間挎著厚背砍刀和短火銃。“李東主，咱們州人不怕鑽林子！雷昆和他的人給你了，打探訊息、開路斷後都使得！”雷豹拍著脯保證，目卻不忘掃過鄭七，競爭之意明顯。
李牧將這一切看在眼裡，心中瞭然。鄭、雷二人慷慨相助，既是謝他此次解圍之功，更是對婆羅洲“飛龍澗”富礦的急切投資與提前佈局。派來的都是得力干將，既是幫助，也是耳目，甚至可能存了在那邊搶先建立影響力、分一杯羹的心思。
他不聲，拱手謝道：“多謝老爺子、雷堂主鼎力相助！有鄭七哥、雷昆兄弟和諸位好漢同行，李某此行把握大增。待與沈東家匯合，探明況，必第一時間傳訊回舊港，與二位共商大計。” 他特意強調“共商大計”，既是安，也是將兩家都拉上船，避免過早站隊或引發新的衝突。
至於己方人手，李牧決定簡。蕭文秀和青薇居士必須同行，他不放心將們留在局勢未穩的舊港。顧青衫統籌全域，留在舊港，負責與鄭、雷兩家周旋，理“破浪號”及後續資補給事宜，同時利用商業手段繼續蒐集報、拓展人脈。馮匠頭和大部分水手留守“破浪號”，加修復海戰中的輕微損傷，並著手秘改造那兩條繳獲的葡萄牙快船，為將來可能需要的海上力量做準備。
李牧自己，則帶上三十名最忠誠、經歷過遼東戰火和海上風浪考驗的護衛親兵。這些人都配備了“破浪號”上最好的裝備：鋼腰刀、改良的燧發短銃（程和可靠優於舊式火繩槍）、輕便皮甲，以及每人兩枚沈富工坊特製的手擲“轟天雷”（鐵殼裝火藥鐵渣，威力有限但震懾力強）。此外，他還特意讓馮匠頭趕製了幾架行式的輕型弩炮和一批特製箭矢（破、煙幕、鉤索），拆卸後由騾馬馱運。
三日後，一支由兩條河船、四條舢板、數十匹騾馬（用於岸上轉運）組的混合隊伍，在舊港眾多目注視下，悄然駛離碼頭，逆著穆西河渾濁的河水，向西進支流，朝著婆羅洲方向逶迤而去。
旅程之初，尚算順利。
河道寬闊，水流平緩，兩岸是綿延不絕、彷彿沒有盡頭的紅樹林和沼澤溼地。空氣中瀰漫著溼熱的水汽和植腐爛的濃郁氣息。巨大的鱷魚像枯木般趴在岸邊泥灘上曬太，聽到船聲才懶洋洋地水中。五彩斑斕的水鳥在樹梢間起落，猿猴的啼聲從林深傳來，顯得生機，又危機四伏。
鄭七和雷昆確實經驗富，指揮船隻巧妙地避開淺灘和水中暗樁，選擇相對安全的航線。水手們警惕地注視著水面和兩岸，防備可能的水匪或野襲擊。
李牧大部分時間站在頭船船頭，觀察著沿途地貌，與腦海中前世關於加里曼丹島（婆羅洲）的地理知識相印證。蕭文秀在青薇居士的陪伴下，待在船艙，船艙經過特別佈置，較為乾爽，設有紗帳防蚊。青薇居士沿途採集了一些岸邊的草藥，用於驅蟲和預防瘴氣。
然而，隨著船隻不斷深，河道逐漸收窄，水流也變得湍急起來。兩岸的紅樹林被更加高大茂、藤蔓纏繞的熱帶雨林取代，參天巨木遮天蔽日，線變得昏暗。河水中開始出現大量浮木和漩渦，航行變得艱難。
“李東主，前面就是‘鬼見愁’險灘了。”鄭七指著前方傳來隆隆水聲的河道拐彎，“水急礁多，暗流洶湧，過去不船在這裡折戟。咱們得把部分輜重卸下，用騾馬從岸上繞過去，船輕裝由經驗最富的舵手持，才能勉強過。”
果然，轉過彎，眼前景象令人倒吸一口涼氣。河道在這裡被巨石得僅剩十餘丈寬，河水咆哮著從石隙中衝過，激起白沫飛濺，聲如雷鳴。兩岸是近乎垂直的峭壁，藤蔓垂掛。
隊伍不得不停下來，花費了大半天時間，艱難地將重卸船，驅趕騾馬沿著陡峭泥濘的岸邊小路前行。船隻則在鄭七和幾名老船工的拼命控下，如同暴風雨中的樹葉，驚險萬分地逐一衝過險灘，有兩條舢板不慎撞上暗礁，船底破損，所幸人員無恙，貨已提前轉移。
渡過“鬼見愁”，眾人皆已筋疲力盡。但鄭七提醒，此地不宜久留，需儘快趕到前方一華人礦工早年開闢的、已半廢棄的“野豬林”營地過夜，那裡地勢稍高，有簡易棚屋和水源。
隊伍拖著疲憊的軀繼續前行。夜幕降臨時，熱帶雨林的黑暗迅速吞噬了一切。各種夜行的嚎、蟲鳴、以及不知名聲響從四面八方傳來，令人骨悚然。隊伍點燃火把，在泥濘中深一腳淺一腳地前進，不時有毒蛇從腳邊過，或是有巨大的昆蟲撞到臉上。青薇居士準備的驅蟲藥和特製香囊發揮了作用，但悶熱溼和蚊蟲的擾依舊讓人難以忍。
蕭文秀雖然被護衛嚴保護，騎在騾馬上，但一路顛簸和惡劣環境也讓臉發白，咬堅持著。李牧看在眼裡，心疼不已，卻知此時絕不能停下。
終於，在子夜時分，前方出現了幾點微弱火和簡陋棚屋的廓。“野豬林”營地到了。這裡早已荒廢，只剩幾間歪斜的竹棚，但總算有了片瓦遮頭，還有一口尚未完全淤塞的泉水。
隊伍立刻安排警戒、生火、餵馬、整理營地。李牧親自檢查了蕭文秀和青薇居士的住，確保相對乾燥安全，又命人用艾草和驅蟲藥草燻了一遍。
然而，就在眾人以為可以稍微息之際，負責外圍警戒的雷昆手下，突然發出了短促的竹哨警報聲！“有東西靠近！東北方向！數量不！”警戒的刀手低聲音示警。
李牧立刻抓起邊的燧發短銃，示意眾人噤聲，熄滅大部分明火。鄭七、雷昆和護衛們迅速依託棚屋和樹木，形防圈，刀出鞘，銃上膛。
黑暗中，只聽到“沙沙”的、像是很多人或在林地中快速穿行的聲音，由遠及近，越來越清晰。還有約的、含糊不清的呼喝聲，說的不是漢語，也不是葡萄牙語或馬來語，更像是當地土著的土語。
“是‘黑鱷’的人！”鄭七臉一變，“他們怎麼會知道我們在這裡？還來得這麼快！”
話音未落，黑暗中驟然響起一片銳破空之聲！“嗖嗖嗖——！”數十支吹箭和毒鏢從林中出，釘在棚屋木板和樹幹上，發出“咄咄”悶響！幾支向人群，被盾牌和敏捷的躲閃格開，但仍有一名鄭七的手下胳膊中了一鏢，立刻慘一聲，傷口周圍迅速發黑腫脹！
“有毒！”青薇居士低喝，迅速上前，用隨小刀剜去傷口腐，撒上解毒藥，作快如閃電。
“開火！朝聲音來源方向！”李牧不再猶豫，下令。
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