銅管的紙條如同一塊燒紅的烙鐵，燙得李牧指尖微。舊港劇變的訊息與周鎮海不容置疑的徵召令，瞬間將剛剛因火炮試而稍有振作的飛龍澗，重新拖了更加兇險的漩渦邊緣。石臺核心的竹棚，氣氛凝重得幾乎滴出水來。油燈的暈在幾張或凝重、或焦躁、或蒼白的臉上跳躍。李牧、沈富、顧青衫（被抬來參會）、鄭七、雷昆、阿木、司徒文遠，飛龍澗目前的決策核心盡數在此。棚外，阿木佈置了最嚴的警戒，連風聲都顯得小心翼翼。
“況大家都清楚了。”李牧將紙條放在簡陋的木桌上，聲音低沉而清晰，“周鎮海要我們出兵，去填舊港那個大火坑。去，可能人船兩空，甚至被周鎮海當槍使、當棄子。不去，立刻與周家決裂，失去明面上的庇護，還要面臨周鎮海可能的報復，以及荷蘭人、西班牙人隨時可能落井下石。”他頓了頓，目掃過眾人：“我們沒有太多時間猶豫。必須立刻拿出對策。都說說吧。”
沉默片刻，鄭七第一個開口，他臉上還帶著之前與周福對峙的怒氣，聲音嘎：“公子，俺是個人，不懂那麼多彎彎繞。但俺覺得，周鎮海再不是東西，眼下他頂著紅鬼的力，總歸是在護著舊港的華人。舊港要是真被紅鬼佔了，咱們飛龍澗孤懸在外，又能好到哪兒去？亡齒寒啊！再說，周鎮海手裡有船有人，咱們現在跟他翻臉，他回頭收拾完紅鬼（或者打輸了），騰出手來就能把咱們碾死。依俺看，不如去！去了，至面上還是‘自己人’，還能看看局勢，見機行事。”
雷昆抹了把臉，悶聲道：“鄭七哥說得有道理。咱們這點家底，扛周家就是找死。去了舊港，刀槍無眼，死傷難免，但總比留在這裡等著被周福那廝慢慢勒死，或者被周鎮海秋後算賬強。而且，咱們的人去了，也能親眼看看舊港到底打什麼樣，周鎮海和荷蘭人究竟誰。”
武將的思維直接而現實，傾向於服從更強的力量並在夾中求存。
沈富輕輕咳嗽一聲，傷勢未愈，臉依舊蒼白，但眼神冷靜如冰：“鄭七哥、雷昆兄弟的顧慮很實在。但我覺得，我們可能高估了周鎮海‘護著華人’的心思，也低估了舊港局勢的兇險。”看向李牧，“公子，周鎮海此人，梟雄之姿，利字當頭。他此番急徵召，恐怕並非為了‘共外侮’，更多是急需力量填補防線，甚至可能存了讓我們當炮灰、消耗荷蘭人實力，同時削弱我們自的心思。舊港談判破裂，荷西艦隊炮擊，說明對方已決心用武力，局勢絕非小規模衝突，很可能演變一場大戰。我們這點人船投進去，杯水車薪，改變不了大局，反而會白白葬送掉好不容易攢下的這點銳。”停頓一下，繼續道：“至於‘亡齒寒’，舊港若失，南洋華商勢力必遭重創，我們日子會更難過，這沒錯。但飛龍澗地婆羅洲陸河谷，地形險要，易守難攻。只要我們能保住這裡的基，憑藉礦藏和技，未必不能另尋出路，或者與新的勢力（看了一眼司徒文遠）尋求合作。若將主力折在舊港，飛龍澗空虛，周福就能輕易摘走所有桃子。那才是真正的絕路。”
沈富的分析更傾向於儲存實力，獨立發展，對周鎮海充滿不信任。
顧青衫虛弱地靠在椅背上，聲音雖輕，卻條理清晰：“沈東家所言，切中要害。周鎮海的命令，名為徵召，實為綁架。我們若去，主權盡失，生死於他人之手。但若斷然拒絕……眼下確非與周家徹底撕破臉的最佳時機。周福在此，就是人質和眼線。我們還需借周家渠道獲取部分資，也需要周家這面旗號暫時抵擋其他明槍暗箭。”他了口氣，緩緩道：“屬下以為，或可……虛與委蛇，拖延周旋。以‘防備土著及殘敵反撲、確保礦場不落敵手’為由，只派量非核心人員，攜帶次等裝備，由周福統領前往舊港應付。主力則以‘鎮守本、保障後勤’之名留下。如此，既給了周鎮海代，避免了立刻決裂，又保住了我們的本。只是……周福此人猾，未必肯輕易就範，需有周全安排。”
這是謀士的折中之策，力求在夾中求得最大生存空間。
所有人的目，最後都投向了司徒文遠。他代表潛龍會，一個神秘而強大的潛在盟友，他的意見至關重要。司徒文遠迎上眾人的目，青衫依舊，神從容：“諸位所言皆有道理。文遠僅代表會首及潛龍會，提供一些資訊和看法，供李公子決斷。”“首先，舊港局勢，確已危如累卵。我會最新報顯示，荷蘭東印度公司此次決心甚大，聯合西班牙人，不僅是為了貿易利益，更深層的目的是藉機打擊、分化乃至控制舊港華人勢力，為其後續全面控制香料群島掃清障礙。周鎮海雖強，但獨木難支，且商會部並非鐵板一塊，陳家新遭重創，其他幾家各有盤算。此戰勝負難料，即便能守住，也必是慘勝，且戰後格局必將重塑。”“其次，關於周鎮海。會首對其評價是：雄才大略，然剛愎自用，疑心甚重，利益至上。他此番徵召飛龍澗力量，確有充實己方、消耗異己之嫌。即便公子全力相助，日後也難獲其真心信任，飛龍澗恐永為其附庸。”“最後，關於我會態度。”司徒文遠看向李牧，目誠懇，“會首讓我轉告公子：潛龍會願作公子後盾。無論公子作何抉擇，我會都將盡力提供支援。若公子選擇留守，我會可加強秘渠道資供應，並協助監視周福及外部向。若公子選擇赴舊港，我會亦可在報、策應乃至必要時的撤退路線上提供幫助。”
他沒有直接給出建議，但傾向已經很明顯：潛龍會更希李牧保留實力，與周家保持距離，以便於他們未來推的“華盟”構想。
李牧靜靜聽完所有人的意見，手指無意識地敲擊著桌面。棚只剩下油燈燈花偶爾開的輕微噼啪聲，和遠約傳來的、周家水手巡邏的腳步聲。時間一分一秒過去，力在沉默中積聚。終於，李牧停止了敲擊，抬起眼，目已是一片清明果決。“諸位所言，皆是為飛龍澗前途計，李某激。”他緩緩開口，聲音沉穩有力，“周鎮海之令，是危機，亦是機遇。
頂不可取，全從是死路。顧先生‘虛與委蛇’之策，是正途，但需更進一層。”
他站起，走到簡陋的南洋海域圖前（由潛龍會提供補充了最新資訊）：“我的決定是：雙管齊下，明暗分離。”“明面上，我們遵從周鎮海號令。但不是主力盡出。由周福統領，調那四艘周家留下的戰船中的兩艘，以及一百五十人。這一百五十人中，包括周福帶來的所有原周家水手（約八十人），再從新招募的礦工、以及鄭七雷昆手下表現普通、忠誠度尚未完全確定的護衛中，挑選七十人充數。武配備，只給常規刀矛和量老舊火銃。由周福任指揮，即刻整頓，明日一早出發，馳援舊港。”鄭七和雷昆張了張，似乎想說什麼，但被李牧用手勢制止。“這麼做有幾個好：第一，給了周鎮海代，面子上過得去，短期不會與我們翻臉。第二，將周福這個釘子和他大部分直屬力量送走，減輕我們部力。第三，那七十個我們自己人，分複雜，未必心向周家，去了舊港，是死是活，是逃是留，看他們自己造化，也可作為我們在舊港的耳目，若能活下來，或許有用。第四，消耗掉部分周家留在我們這裡的船隻和‘不安定’因素。”“暗地裡，”李牧語氣轉冷，“飛龍澗進最高戒備狀態。對外宣稱‘主力留守，防備不測’。實際由我、沈富、顧青衫、鄭七、雷昆、阿木及所有核心工匠、銳護衛、可靠礦工以及家眷留守。阿木，你立刻帶人，加快秘基地建設和資轉移速度！尤其是新鑄的火炮、高純度黃金、所有技資料、關鍵工匠和他們的家眷，必須優先、分批、秘轉移至備用據點。司徒先生，請潛龍會協助掩護和接應。”
“鄭七、雷昆，你們的人重新整編，剔除不可靠者後，分為明暗兩班。明班配合剩餘周家水手（人數已）巡邏，做足姿態，尤其要看好礦坑口和工坊區。暗班由阿木統一指揮，負責秘通道警戒、資轉移保衛，並進行強化訓練，尤其是火炮作和小隊戰。”
“沈富，礦場生產照舊，甚至要加大一些明面上的產出，讓周福留下的人看到‘效益’，穩住他們。但核心提煉和研發，轉地下，謹慎再謹慎。”
“顧先生，你未愈，但報分析不能停。舊港和魔鬼三角的報，尤其西班牙探險隊的向，一有訊息，立刻報我。”
他目掃過眾人，最後落在司徒文遠上：“司徒先生，請轉告龍夫人，李某謝潛龍會支援。飛龍澗願與潛龍會深化合作，共度時艱。請貴會協助監控周福船隊向、舊港戰局發展，以及……魔鬼三角的任何異。我們可能需要一條絕對安全的、通往龍潛淵或其他備用地點的急撤離路線。”
李牧的決策清晰果斷，兼顧了各方意見，又帶有他強烈的個人風格——在妥協中謀求最大主，在風險中博取生存空間，絕不把蛋放在一個籃子裡。
眾人細細咀嚼，都覺得這是當前最可行、也最大程度保全自的方案。雖然依舊充滿風險，但至將主權奪回了一部分。“公子思慮周全，屬下（我等）遵命！”眾人齊聲應道，心中稍定。
計議已定，立刻分頭行。
李牧親自去找周福。周福聽到李牧同意派兵，先是一喜，但聽到只給兩艘船、一百五十人（大半還是自己人和雜兵），且由自己統領時，臉又沉下來。“李公子，老爺的急令，是徵召飛龍澗所屬戰船及銳！你只出這點人手，還是些雜兵，讓我如何向老爺代？”周福不滿道。
李牧早就準備好說辭，一臉“誠懇”的憂慮：“周管事，非是李某不肯盡力。實在是飛龍澗新遭大難，元氣未復。鄭七、雷昆所部銳，前次戰傷亡慘重，至今未補齊建制，且需鎮守礦坑要地，防備土著和‘獨眼傑克’殘部趁虛而。若將他們也調走，礦場空虛，萬一有失，這富礦落敵手，你我都無法向周老前輩代啊！這一百五十人，已是傾盡全力調的可用之兵了。周管事您親自帶隊，更能現我飛龍澗援救舊港的急切之心。至於銳……周管事您帶來的周家兒郎，不就是現的銳嗎？”
一番話連消帶打，既強調了飛龍澗的“困難”和“重要”，又把周福和他的嫡系捧了上去，堵得周福無話可說。他當然知道李牧藏著掖著，但對方理由冠冕堂皇，且同意讓自己帶隊，總算有了去舊港“立功”和離這個礦坑的機會。他盤算著，到了舊港，自有周鎮海做主，到時候再算賬不遲。
“也罷！就依公子所言！”周福最終咬牙應下，“明日卯時，船隊出發！請公子備齊人馬糧草！”
“一定。”
是夜，飛龍澗無人眠。周福忙著清點人手、整頓船隻、分配資（李牧“大方”地提供了足額的糧食和量金銀）。鄭七和雷昆則忙著按照李牧的名單“挑人”，將那些平時不太安分或能力平平的護衛、以及新招募不久、來歷不明的礦工挑出來，編“援軍”名單。阿木則帶著最可靠的兄弟，在夜和複雜坑道的掩護下，開始了張有序的大規模秘轉移。
火炮被拆解，部件用油布包裹，混在普通礦石中運出。金錠和技資料藏得更秘。關鍵工匠和家眷以“躲避可能戰火，暫避深山”為由，分批悄悄離開。司徒文遠調了潛龍會的外圍力量，在預定接應點等候，確保轉移路線安全。
。境的來未澗龍飛響影上度程大很在將也，運命的海鎮周定決將，火戰的港舊。點折轉的妙微個一了到走”作合“的家周與著味意也但，病心塊一了去是福周走送。險又之險，棋步一這。雜複心，員人方己的行然悄中暗黑眼一了頭回又，隊船家周的備準發出做在正、明通火燈邊道河方下著，緣邊臺石在站牧李
？切一著視注暗在正否是，”爺三“的秘神個那？瀾波的樣怎起掀會又，闖經已隊險探牙班西，域海亡死的默沉片那角三鬼魔而
。去駛向方港舊的佈雲戰著向，中霧薄的明黎在失消，口河澗龍飛離駛緩緩，中聲促催的福周在，”軍援“的異各思心名十五百一著載，船戰的幟旗家周掛懸艘兩。亮未天，末時寅
”。局變……待等，量力蓄積，線防固鞏，間時抓要們我。職其司各，劃計按。態狀時戰進，起刻此從澗龍飛，走已福周“：道聲沉）應接排安去已遠文徒司（木阿、昆雷、七鄭、富沈的後對轉，失消影船送目牧李
。默沉的抑後最前雨風暴同如，繃沉深加更而反，靜寧得變未並，後人分部一走送在，晚夜的澗龍飛而。來傳會就快很許或，聲炮的港舊
。釀醞始開剛剛才許或，浪駭濤驚的正真。而機伺，淵於龍潛
