山雨來風滿樓。舊港的驚雷尚未平息，南洋的暗箭已悄然指向了飛龍澗的咽。
接下來的數日，飛龍澗如同一架繃的機，在抑中高速運轉。礦場的生產在沈富的排程下依舊進行，產出的金按時給留下的數週家水手頭目登記裝運，一切彷彿如常。但核心區域的氣氛明顯不同，護衛們的巡邏更加頻繁警惕，眼神中帶著審視。新招募的礦工被嚴格管理，任何可疑行為都會立刻上報。
阿木負責的秘轉移工作取得了突破進展。第一批核心工匠和他們的直系親屬共計四十七人，已全部安全抵達潛龍會安排的備用蔽山谷。一同轉移的還有三門剛剛完最後組裝除錯的輕型火炮、超過五百斤高純度黃金、以及絕大部分技資料和圖譜。那個藏在山谷中的基地，正在潛龍會援助下，快速建設起簡易的居住區、工坊和防設施。
公輸恆留了下來，他要主持後續火炮的改進和量產試製。新的、更大口徑的炮管模正在製作中，李牧提出的“開花彈”（簡陋的裂彈）和“霰彈”概念也進了實驗階段。
顧青衫不顧虛弱，幾乎全天泡在報分析中。他整合了潛龍會傳來的關於“霧船”的零星資訊、舊港戰局變化、以及從那個死去的“王癩子”住搜出的黑牌線索（潛龍會暗中調查，懷疑那黑牌與婆羅洲陸某個崇拜“山鬼”的原始部落有關），試圖拼湊出“三爺”更清晰的畫像和意圖。
第三日傍晚，暴風雨終於降臨飛龍澗。豆大的雨點集砸下，很快就連一片白茫茫的雨幕，河水暴漲，雷聲隆隆。
就在這惡劣天氣的掩護下，負責監控外圍的鄭七，派回了渾溼、氣吁吁的斥候。“公子！雷老大！發現那‘鬼船’了！一共三艘，趁著大雨和夜，到了咱們下游大概十五里的一河灣蔽！船上下來了至三十人，穿著古怪的蓑，帶著武，正在冒雨向著咱們這邊過來！看路線，像是想從側面懸崖峭壁繞過來！”
果然來了！而且選擇在這種天氣發滲襲擊，顯然是心策劃，意圖利用天時和地形，打飛龍澗一個措手不及！
“來得好！”李牧眼中寒芒一閃，“正愁找不到機會掂量掂量這些‘鬼船’的斤兩！傳令：第一，雷昆，帶你的人，加強正面河灘和石臺防，尤其是雨夜視線不良，多設絆索、鈴鐺，嚴防敵人正面佯攻或渾水魚。第二，鄭七，帶你手下最幹的二十個弟兄，由阿木配合，攜帶強弩、火銃和‘掌心雷’，從我們探明的側面那條獵道提前埋伏，等那夥過來的敵人進伏擊圈，給我狠狠地打！儘量抓活口！第三，通知所有非戰鬥人員，立即進礦坑深指定區域避難。沈富，你負責協調。第四，司徒先生，煩請潛龍會的兄弟，在戰場外圍設伏，防止有網之魚逃，或敵人還有後手。”
命令清晰果斷，眾人轟然應諾，迅速消失在雨幕之中。李牧穿上蓑，拿起一杆裝有防水罩的燧發銃（公輸恆改進的試驗品），對邊的護衛道：“走，我們去鄭七那邊的伏擊點看看。”他要親眼看一看，這些神秘的“霧船”來客，到底是何方神聖。
暴雨如注，山林漆黑一片。鄭七和阿木帶領的二十名銳，悄無聲息地潛伏在一條狹窄的、滿是溼苔蘚的山脊小徑兩側。這裡是從下游河灣迂迴接近飛龍澗石臺側後方的必經之路之一，一側是陡坡，一側是深澗，地形險要。雨水沖刷著一切聲響，但訓練有素的護衛們依舊保持著絕對的靜止和警惕。李牧伏在一塊巨石後，過雨幕，約能看到下方小徑上，一隊黑影正如同鬼魅般，手腳並用地向上攀爬。他們作敏捷，即使在如此溼惡劣的環境下，也幾乎不發出大的聲響，顯然對山林行極為悉。
越來越近。藉著偶爾劃破夜空的閃電，李牧看清了這些人的裝扮：確實穿著厚實的、似乎塗了某種油脂的奇特蓑，臉上塗抹著暗的油彩，手中持著彎刀、吹箭筒和一種造型奇特的短矛。他們的眼神在閃電映照下，著一種野、冷漠和……狂熱？
就在先頭幾人即將踏伏擊圈最核心位置時，鄭七猛地發出一聲尖銳的唿哨！“手！”剎那間，兩側山壁上，強弩機括崩響，弩箭帶著淒厲的破風聲敵群！同時，數枚“掌心雷”被力擲出，在敵群中轟然炸開！火和炸聲在雨夜中格外刺耳！
遭遇突如其來的致命打擊，攀爬的敵人頓時陣腳大，慘聲響起，數人滾落山澗。但剩餘的人反應極快，立刻尋找掩，並吹響了淒厲的骨哨進行聯絡和反擊。吹箭和短矛向著弩箭來的方向還擊，準頭竟然不差。
“殺！”鄭七和阿木先士卒，帶著護衛們從掩後躍出，揮舞刀劍撲了上去。短兵相接在泥濘溼的山徑上發，刀劍影，橫飛。這些“鬼船”來客手矯健，悍不畏死，格鬥技巧帶有明顯的異域風格，詭異狠辣。但鄭七、阿木等人也是百戰餘生的銳，配合默契，加上人數和伏擊的優勢，逐漸佔據了上風。
李牧沒有貿然加混戰，他冷靜地觀察著。很快，他注意到敵群中有一個材相對瘦小、但作異常靈活、似乎是在指揮的影。此人並不直接參與最激烈的搏殺，而是不斷遊走，用奇特的音節呼喊，調整著其他人的位置，試圖穩住陣腳並向一個方向突圍。
“擒賊先擒王！”李牧舉起燧發銃，瞄準了那個指揮者。雨幕影響了視線和瞄準，但他屏住呼吸，在又一道閃電亮起的瞬間，扣了扳機。“砰！”銃聲在雨夜和喊殺聲中並不突出，但那指揮者卻如遭重擊，肩頭出一團花，踉蹌後退，被一名護衛趁機一刀砍在上，慘倒地。
首領創被擒，剩餘敵人的抵抗迅速瓦解。很快，除了數幾人拼死跳下山澗生死不明，以及被當場格殺的，包括那名傷的指揮者在，共有十一人被生擒，皆被捆得結結實實。
戰鬥結束得快，但激烈程度超出預料。飛龍澗這邊也有七人負傷，其中兩人傷勢較重。
“押回去！小心看管，別讓他們死了，尤其是那個頭目！”李牧下令。他心中並無多勝利的喜悅，反而更加沉重。這些“鬼船”來客的戰鬥力、組織度和那種異樣的狂熱，都表明他們絕非普通海盜。
暴雨漸漸停歇，天微明。飛龍澗石臺上下，瀰漫著硝煙、腥和雨後泥土混合的複雜氣息。河灘和山林伏擊點的戰鬥痕跡正在被清理。
而在礦坑深一間被嚴看守的石室，審訊剛剛開始。那名肩傷的指揮者被單獨關押。他臉上的油彩被去，出一張大約三十餘歲、顴骨高聳、眼神桀驁鷙的面孔。他閉著，無論問什麼，只用一種完全聽不懂的、音節短促古怪的語言低吼，眼神中充滿了仇恨和不屑。
“公子，他說的不是我們知道的任何南洋土語，也不是倭語或紅話。”通數種方言的護衛搖頭道。
李牧看著這個俘虜，又看了看從他上搜出的幾樣品：一枚與“王癩子”那塊相似但花紋略有不同的黑骨牌，一個小巧的、雕刻著詭異蛇形圖案的木質哨子，還有一小包用油紙仔細包裹的、深綠帶著刺鼻氣味的末。“看來，需要換個方式了。”李牧淡淡道，“去請青薇道長過來。另外，把搜到的東西，給顧先生和司徒先生看看。”
他有預，從這個俘虜上，或許能撬開通往那個神秘“三爺”及其背後迷霧的第一道隙。而舊港方向的雷聲，似乎也變得更加急促和響亮，彷彿預示著更大的風暴，即將接踵而至。
