區域樞紐γ，遠非李牧預想中那種戒備森嚴、機械林立的指揮中心模樣。穿過一片由低矮、發出嗡鳴的晶柱構的最後屏障，呈現在他和石虎眼前的，是一個巨大的、倒置碗狀的半封閉空間。空間頂部是天然的、佈滿發苔蘚和垂落能量流蘇的巖穹，中心垂下數條大的、彷彿神經束般的白半明管道，連線著下方一個龐大的、由無數金屬元件和水晶面板構的複合結構——那就是樞紐的主。
然而，這主傷痕累累。超過三分之一的水晶面板黯淡無或佈滿蛛網裂痕；的金屬結構上覆蓋著厚厚的、閃著微的奇異灰塵，不地方有明顯的熔蝕、撞擊痕跡；幾條主要的能量管道中，有一條徹底斷裂，斷口凝結著紫黑的、彷彿汙般的能量結晶，散發著不祥的氣息；還有許多小的附屬裝置散落在主周圍的平臺上，有些完全損毀，有些還在發出微弱而不穩定的芒。
整個空間瀰漫著一種輝煌逝去、僅餘殘骸的悲涼與沉寂。只有數幾塊完好的水晶面板，以及主結構深偶爾流轉過的一微弱藍，證明這個樞紐尚未完全“死去”。
空氣中流淌的能量比外面更加複雜濃郁，但同時也更加紊。李牧能覺到幾種不同的能量流在互相沖突、抵消，形了一片無形的能量湍流區，踏其中，皮傳來輕微的刺痛和麻。
“公子，小心。”石虎低聲音，忍著傷帶來的疼痛，警惕地掃視著周圍。他的目在那些破損的裝置、斷裂的管道以及空間邊緣的影中來回逡巡。藤蔓迴廊中遭遇的“影子怪”讓他對任何黑暗角落都充滿戒備。
李牧點點頭，示意石虎留在相對安全的口晶柱旁，自己則小心翼翼地向前走去，靠近樞紐主。他的目首先落在那條斷裂的、凝結著紫黑能量結晶的管道上。那種汙穢的能量氣息，與魔鬼三角方向發的暗紅綠柱相似，但更加沉澱、更加……“陳舊”。彷彿這種侵蝕已經存在了很長時間。
“檢測到次級許可權持有者進主控區域。”那個悉的、冰冷機械的聲再次直接在他腦海響起，比在瞭臺時清晰穩定了一些，但依舊帶著無法消除的電子雜音。“區域樞紐γ，損壞率64%，核心協議執行狀態：低功耗維持。警告：檢測到高強度‘混沌侵蝕’殘留，建議非必要勿接汙染區域。”
混沌侵蝕？李牧記下了這個詞。這顯然是指那種紫黑的能量。
“我需要了解這裡的況，獲取可用的裝備和資料，並尋找離開這片區域或與同伴匯合的方法。”李牧用意識通。
“請求接收。正在調取可訪問資料庫……調取失敗，核心資料庫損壞，鏈路中斷。正在掃描可用理儲備及次級功能模組……”
幾秒鐘的沉默，只有樞紐主深傳來輕微的、彷彿嘆息般的能量流聲。
“掃描完。可用資源如下：”
“一、基礎環境防護服（標準制式），剩餘數量：3套，存放點：左側第三儲櫃（狀態：完好，能量充能78%）。功能：提供基礎能量輻防護、有限生命支援、環境資料監測。”“二、行式能量切割/焊接工（通用型），剩餘數量：1把，存放點：中央工作臺下方工架（狀態：能量核心衰減，預計剩餘使用時間：27標準單位）。功能：切割/焊接大部分已知金屬及晶材料，輸出功率可調。”
“三、結構掃描（手持式，短距），剩餘數量：1臺，存放點：右側第二儲櫃（狀態：功能基本完好，探測距離損）。功能：掃描分析半徑五十標準單位非能量遮蔽結構，識別材質及損傷。”“四、急醫療包（通用），剩餘數量：2個，存放點：與防護服同櫃（狀態：藥品部分失效，械完好）。功能：理常見外傷及能量灼傷。”
“五、區域態監控殘留資料（碎片化，時間：約1200標準週期前至能量衝擊發生前）。可部分回放。”
“警告：未檢測到可用攻擊武系統。未檢測到完整導航資料或對外通訊鏈路。‘星門校準室’通路狀態：未知（最後記錄顯示為‘封閉-低能耗維持’，當前檢測到校準室方向有異常能量波）。”
資訊量很大。防護服和工正是他們急需的。醫療包也能派上用場。但攻擊武的缺失讓人不安，而“星門校準室”的異常波更是在李牧心頭蒙上一層影——那裡很可能是蹟最核心也最危險的地方。
“調取區域態監控殘留資料，重點檢視能量衝擊發生前、‘主能源管道裂隙’附近，以及……是否有其他生命進的記錄。”李牧發出指令。
“正在回放……資料嚴重缺損，時間線不連續，僅能提供片段影像及能量讀數。”
李牧面前的空氣中，浮現出一片扭曲、閃爍、充滿雪花噪點的全息影像。影像的背景正是這片樞紐空間，但看起來比現在“完整”得多，水晶面板大多明亮，能量管道流淌著穩定的輝，還有許多小巧的、蜘蛛或飛鳥形狀的維護機人無聲地穿梭。
影像快速跳轉，時間似乎在飛快流逝。李牧看到樞紐偶爾有“人”形影出現，但模糊不清，只能看出他們穿著類似防護服的，作著控制檯，或者進行維護作業。這些“人”影似乎對樞紐的緩慢衰敗無能為力，影像中頻繁出現裝置故障報警的閃爍紅。
突然，影像劇烈扭曲了一下，時間跳到了一個更近的、但仍然模糊的時段。畫面中心，是樞紐主的一塊主水晶面板，上面顯示著整個蹟核心區域的能量流示意圖。可以看到，從“主能源管道”方向，一極其細微、但澤汙濁暗紫的“支流”，不知何時滲了進來，如同滴清水的墨，開始緩慢而頑固地汙染著周圍的純淨能量網路。警報的標誌不斷閃爍。
“記錄：首次檢測到‘次級能源迴路γ-7段’出現未知能量汙染，特徵與‘混沌象限’殘留相似度87%。啟淨化協議……淨化失敗，汙染持續擴散。申請提升淨化許可權……無響應。核心協議建議：隔離汙染區域。”
影像再次跳躍。這次，畫面切換到了外部某個視角，似乎是某個瞭臺或監控節點拍攝的。畫面中，遠那龐大的“主能源管道”某，出現了一個小小的、不起眼的“黑點”。正是後來那個裂隙的雛形。汙濁的暗紫能量如同膿般從黑點中滲出。
接下來是一些快速閃過的、更加破碎的畫面：試圖靠近裂隙進行檢修的機人被混能量撕碎；隔離屏障被腐蝕穿；某種非實的、如同粘稠煙霧般的暗影開始在汙染區域出沒，攻擊任何活的能量源或維護單位……
“記錄：汙染加速擴散，侵蝕‘主力管道’外層防護。自防系統對影實攻擊效果微弱。請求啟用‘區域淨化協議’高階選項……請求被擱置。警告：若汙染及管道核心，可能導致區域效能量崩潰。”
影像變得越發不穩定，雪花噪點幾乎淹沒了畫面。只能約看到，樞紐的“人”形影變得稀，氣氛張。最後幾段有效的畫面顯示，他們似乎在急轉移或封存某些資料核心和資，樞紐的許多功能被主關閉，轉低功耗休眠狀態。
然後，就是漫長的、幾乎靜止的黑暗和寂靜。只有零星的能量讀數波顯示，這個樞紐還在最低限度地“活著”，監控著緩慢惡化的汙染。
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