林間的清晨帶著濃重得化不開的溼氣，凝結細的水珠，掛在每一片葉尖，每一蛛上。線被高的樹冠過濾得支離破碎，在氤氳的霧氣中投下朦朧的柱。外的世界，似乎與昨日驚心魄的對峙毫無關聯，依舊按照它千萬年來的節奏，緩慢、溼、卻又生機地呼吸著。
然而的氣氛，卻比昨日更加凝重。
李牧肩頭的箭痕已經理過，敷上了新採集的、搗碎後散發出清涼氣息的鋸齒草葉。傷口不深，但火辣辣的痛時刻提醒著他叢林法則的殘酷與那個獵人箭的準。石虎靠坐在那裡，臉依舊蒼白，但眼神已恢復了往日的銳利。他正在用還能活的右手和牙齒，配合著膝蓋，極其緩慢卻堅定地將一韌的藤蔓纖維細繩，作雖然笨拙，卻著一不屈的韌勁。
荊雲的狀態依舊是他們心頭最沉重的石頭。李牧剛剛結束又一次漫長而艱難的餵食和引導。玉佩的溫熱似乎比昨天又穩定了一點點，荊雲心口那幾出銀藍底的紋路範圍也似乎擴大了微不可察的一，他微弱的脈搏在指尖下跳的力道，似乎也……真的增強了那麼一？不再是純粹的自我安，而是多次知對比後可以確定的、極其緩慢卻真實的好轉跡象。
這微弱的好轉如同絕境中的一線微，讓李牧和石虎繃的神經得到了一息，卻也讓他們更加迫切地想要找到加速這一程序的方法。
碧水角鹿的影像在李牧腦海中揮之不去。那清越的鹿鳴，那淡藍、彷彿蘊含著生命與淨化之力的華……直覺告訴他，那東西或許就是關鍵。但如何得到？強搶是自尋死路。易？他們有什麼籌碼？
李牧盤膝坐在即將熄滅的篝火餘燼旁，用一樹枝撥弄著灰燼，大腦飛速運轉。昨天那個獵人沒有追擊，也沒有立刻驚大部隊，這是一個非常重要的訊號。說明對方並非純粹的嗜殺或排外，他或許有疑，有顧慮，甚至……可能有某種通的意願？至，他沒有將事做絕。
“石虎，你覺得昨天那個獵人，為什麼沒追，也沒喊人？”李牧低聲問道。
石虎停下手中的活計，沉思片刻，沉聲道：“無非幾種可能。其一，他被鹿角異象所懾，心神震，失了方寸，不及反應。其二，他有所顧慮，或許部落有規定，不得擅離崗位，或不得單獨追擊不明份的闖者。其三……”他頓了頓，“他覺得公子您……或許並非尋常闖者，有所圖謀，或可觀察，甚至……可利用？”
“利用？”李牧眼中芒一閃。
“屬下只是猜測。”石虎道，“公子所擲石矛，工藝與他們不同。公子著怪異（指破損防護服）。公子對那神鹿（碧水角鹿）表現出異樣關注。這些，在那個獵人眼裡，或許都是‘異常’，是‘不尋常’。對於不尋常之事，有些人選擇毀滅，有些人……或許想弄明白。”
李牧點了點頭。石虎的分析很有道理。恐懼源於未知，但好奇和探究的慾，同樣植於智慧生的本能。尤其是對於一個可能肩負著部落警戒任務的資深獵人來說，一個行為怪異、裝備奇特、對部落重要祭品表現出興趣的“闖者”，其本的價值，可能遠超於簡單地驅逐或殺死。
“如果他想‘弄明白’，或者想‘觀察’，甚至‘接’……他會怎麼做？”李牧像是在問石虎，又像是在問自己。
“最可能的是……派人監視我們的藏之，或者……主尋找我們？”石虎眼神凝重，“我們的蹤跡並不難尋。河邊取水，生火炊煙，總會留下痕跡。一個經驗富的獵手，要找到這裡，恐怕用不了多久。”
話音剛落，兩人幾乎是同時屏住了呼吸，目銳利地向口方向！
外，傳來了一聲清晰的、並非野或風吹的聲響——那是枯枝被小心踩斷的聲音！而且，距離口很近！
來了！比預想的還要快！
李牧和石虎換了一個眼神。石虎立刻用還能的右手，抓起了放在邊那前端綁著尖銳石塊的木（他今天早上剛讓李幫忙綁的），繃，做出了防姿態，但同時也微微側，將後昏迷的荊雲擋得更嚴實一些。
李牧則緩緩站起，走到中央，離火堆幾步遠的地方站定。他沒有拿起武，只是將雙手自然地垂在側，目平靜地看向被藤蔓遮蔽的口。
既然對方可能是帶著“觀察”或“接”的目的而來，那麼過度的敵意和戒備反而可能激化矛盾。他需要表現出鎮定，以及……願意通的姿態。當然，必要的警惕和底線必須守住。
腳步聲在口外停下。似乎來者也在猶豫，在觀察。
短暫的寂靜，彷彿能聽到彼此的心跳。
然後，李牧聽到了一聲低沉的、帶著某種特定韻律的呼喝聲，從外傳來。聲音並不響亮，卻清晰地傳。不是昨天儀式上那種狂熱的呼喝，更像是……一種試探的問候，或者宣告？
李牧聽不懂容，但他能分辨出語氣中的謹慎，而非純粹的敵意。
他深吸一口氣，用盡可能平穩、清晰的語調，朝著口方向，用大元話（這是他最悉的語言）說道：“外面的朋友，我們沒有惡意。可以進來談談嗎？”他知道對方聽不懂，但他需要傳遞“願意流”的訊號，同時，他也想聽聽對方的反應。
外沉默了片刻。
接著，遮擋口的藤蔓被一隻古銅的、佈滿舊傷和老繭的手，緩緩撥開。
昨天那個獵人，出現在了口。
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