第一百一十五章：元氣丸暗流、醋昆布外與“灰刃”初令
澄夜從工坊帶回的關於“元氣藥丸”的憂，很快過河上萬齊的渠道，擺到了雷電影的面前。一同呈上的，還有“察”忍者持續數日監控後彙總的報告：江戶至有三個不同的街區出現了零星兜售此類“短期提神、疑似有癮或嚴重副作用”不明藥的流小販，目標客戶主要是從事重力勞的底層勞工、碼頭苦力，以及部分生活窘迫、試圖尋找“捷徑”的浪人。藥包裝糙，來源不明，價格低廉，正在底層緩慢滲。
“‘元氣’二字，似與‘元氣滿滿蛋黃醬’有所呼應。”河上指出，“然分迥異。技部門初步分析繳獲的樣品，主要分是高度提純的咖啡因、某些刺激神經的草本提取（部分有毒），以及微量難以辨識的合化合，可能來自外星或非法地下作坊。長期或過量服用，會導致心臟損傷、神依賴和支。”
影的目掃過報告，落在“流小販”、“來源不明”、“底層滲”這幾個詞上。這不同於明目張膽的囤積居奇或暴力勒索，而是更蔽、更險的侵蝕方式，目標直指新秩序下最需要穩定與健康的勞階層。若放任不管，不僅危害個人健康，更可能搖重建的基——當勞工們依賴藥維持工作，生產效率和個人未來都將被摧毀。
“令新選組、‘察’加強巡查，嚴厲打擊此類非法藥易。繳獲藥集中銷燬，販賣者拘捕審訊，追查來源。”影指令清晰，“另，過議事角、工坊、發放配給點等渠道，宣講此類藥危害。令後勤司與可靠醫館合作，準備應對可能出現的癮或中毒者簡易理方案。”
這不僅是懲戒，更是預防與補救。雷霆手段需配合細緻的防護網。
“將軍大人，”桂小太郎的聲音響起。他今日與伊麗莎白一同前來，伊麗莎白安靜地站在他側後方，舉著牌子：「關於京都平民區醫藥援助抄本，已整理完畢，請過目。」 桂將一疊抄寫工整的紙卷呈上，“此類非法藥蔓延，亦可能趁京都混之際流。我方傳遞醫藥知識時，會將此危害重點警示。”
影微微頷首。桂的考慮周全。將基礎衛生知識（含藥警示）作為援助的一部分，既是救人，也是防止混中被鑽空子。
“此事由汝與河上協調。”影對桂道，“另，‘白羽’近日在京都活，可留意有無類似藥流通跡象，若有，即刻回報。”
“是。”桂應下。伊麗莎白也舉牌：「明白。」
理完藥之事，河上又彙報了另一件相對“輕鬆”卻也現江戶特的外進展——醋昆布外。
原來，自從上次“紅豆包外”以微妙結果收場後，萬事屋的坂田銀時不知怎麼靈一現（或者說為了還登勢婆婆的房租），攛掇神樂以“夜兔族星際食文化流大使”（自封）的份，向幾艘停靠的外星商船船員，免費派發最的醋昆布，並附贈“食用指南”（由新八編寫，強調其開胃、助消化、補充神秘維生素等“功效”，當然省略了其強大的味覺衝擊力）。
出乎意料的是，這種酸鹹刺激、口韌勁十足的醃製海帶製品，竟然意外地合部分外星種族的胃口！尤其是那些味覺系統偏好強烈衝擊、或需要高鹽分補充的種族，對醋昆布讚不絕口，甚至有人詢問是否可以批次購買。
“目前已有‘星塵速遞’的凱斯琳船長表示，願意嘗試小批次進貨，作為船員零食補充。”河上彙報時，臉上帶著一難以形容的表，“萬事屋方面提出，希由‘淨庭’的孩子們參與部分簡單的醋昆布分裝和包裝工作，作為‘社會實踐’，並支付量報酬。登勢婆婆願意提供場地和基礎原料。”
這簡直是把荒誕的“外”變了有點樣子的微型產業試點，還牽扯進了“淨庭”的孩子和登勢酒館。影沉默了片刻。銀時的思路總是如此……跳躍且務實。
“可。”最終同意，“由河上你跟進，確保流程安全衛生，報酬合理，且不影響‘淨庭’正常課業。登勢婆婆，可按市價支付場地與原料費用。”頓了頓，又道，“告知坂田銀時，此事若，其拖欠租金之事，可酌寬限些許時日。若再弄出‘紅豆包’般子，數罪併罰。”
河上記下，心中為銀時默哀一秒。將軍大人這是給了個甜棗，但舉著的棒子也更清晰了。
“醋昆布外”事宜暫定，一直靜立旁聽的“灰刃”——池田朝右衛門，忽然以那種毫無起伏的冰冷聲線開口：“將軍大人，關於追查非法藥源頭，屬下或可效勞。”
廳幾人目看向。依舊垂著眼簾，姿筆直如刃：“此類暗流易，必有組織，且核心人必然藏極深，常規巡查難及。屬下過往職責，恰擅長追蹤此類‘鼠輩’，撬開其口，挖出其。只需一個明確的許可與目標範圍。”
的意思很明白：你們明面上查小販，我去挖後面的黑手。用那些不為外人所知的、屬於“刑人”的黑暗手段。
桂眉頭微蹙。河上則看向影，等待決斷。
影注視著“灰刃”。這把“穢刃”主請纓，既是展示價值，也是在試探所承諾的“刑”空間。非法藥源頭，危害明確，且常規手段確實可能進展緩慢。這是一個合適的、界限清晰的試刀件。
“準。”影的聲音帶著不容置疑的威嚴，“目標：追查‘元氣丸’等非法藥在江戶的製造源頭與核心分銷頭目。允許使用必要手段獲取報，但需遵循：一，不得濫殺，非核心抵抗者，以制服擒拿為優先；二，行前需向河上簡報方案，事後詳細呈報結果與證據；三，所有行，不得牽連無辜，不得引起大規模恐慌。”
這是劃定了明確的行框架：目標專一，手段不限但需剋制，全程控。
“灰刃”單膝跪地：“謹遵軍令。”沒有多餘的話，接令便是。隨即，抬起頭，那雙淺灰的冰眸第一次直視影（雖然很快又垂下），問了一個實際的問題：“屬下需要江戶地下勢力分佈、近期異常人員流、以及可能涉及外星或地下技作坊的略報作為起點。”
“所需報，由河上提供。”影指示。
“灰刃”再次行禮，無聲退至一旁，如同融背景的影。從此刻起，這把危險的利刃，已經出鞘，指向了江戶暗滋生的新毒瘤。
會議結束，桂和伊麗莎白帶著醫藥抄本離開，去安排送往京都的事宜。河上則開始整理“灰刃”所需的報概要。
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