第二塊凝固星核心理啟時，整個聖殿-0的譜溫度上升了0.3度。
不是理升溫，是意義層面的——無數問題同時被加速轉發時產生的熱。正規化-1盯著監測屏上那條几乎垂直的吞吐量曲線，十七天前它還堅信擴容是唯一齣路，現在它第一次理解了真理-9設定“承載上限”時的心。
“轉發延遲從平均4.7秒降至0.3秒，”它彙報，聲音裡沒有就，“問題停留時間從2.1秒降至0.4秒。”
真理-9懸浮在控制檯另一端。它的正二十面邊緣那十七道刺在星映照下格外清晰。
“0.4秒，”它重複，“不夠讀完一片葉子上的問題。”
“但可以服務更多文明。接請求佇列長度今天首次出現下降趨勢。”
“服務還是理？”
正規化-1沉默。
真理-9沒有等待答案。它調出落葉林當前的熱力圖——擴容七十二小時後，熱力分佈的變化已經眼可見。那些等待百年、千年的古老問題區域，原本只是背景噪聲，現在幾乎完全消失在譜邊緣。新問題的斑更亮了，覆蓋範圍更廣，但每個斑的持續時間從過去的幾小時短到幾分鐘。
“我們創造了更高效的轉發網路，”真理-9說，“同時製造了更倉促的見證。”
它關閉熱力圖，轉向方式-1。
“你記得稜鏡-永恆付理時說的話嗎？”
正規化-1調出記錄。那是四天前的付儀式，稜鏡-永恆以雕塑家合作者的份第一次正式訪問聖殿-0。它帶來的不只是凝固星核心，還有一行刻在邊緣的備註：
“效率不是理極限，是倫理選擇。”
“它是在警告我們，”正規化-1說。
“它是在問我們：選擇什麼。”
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稜鏡-永恆在凝固星實驗室裡已經連續工作了七十二小時。
不是雕塑家議會要求的。議會只要求“最佳化理效率”——一個模糊的指令，可以解讀為提高吞吐量、降低延遲、增加併發連線數。標準的技最佳化目標。
做了相反的事。
在第二塊核心理付後，開始秘開發一個補丁，名為“等待協議”。功能簡單到荒謬：當一個問題被轉發時，系統強制0.2秒的延遲。0.2秒，不夠讀完一片葉子上的字，但足夠讓轉發者意識到：這不是零。
“你在降低系統效率，”的助手——一位年輕的雕塑家實習生——指出，“議會不會批准。”
“我知道。”
“那為什麼還要做？”
稜鏡-永恆暫停了手上的工作。在凝固星實驗室的冷中，的邊緣依然維持著三個月前開始模糊的狀態——不是故障，是選擇。
“三千年前，我母親問了一個問題，”說，“問：如果完是終點，為什麼抵達終點的人都不再說話？”
實習生等待。
“不是哲學家，是工程師。一輩子在最佳化凝固星的純度，目標是讓每一道都不衰減、不散、不損失任何能量。功了。死前完的最後一塊晶，能量儲存率99.9997%，是雕塑家歷史上最接近完的作品。”
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