深秋的北疆，寒風捲著細碎的雪粒掠過草原，將邊防營地的旌旗吹得獵獵作響。
蕭珩著玄鎧甲，肩甲上的麒麟紋在蒼茫天中仍著威嚴，他站在營門最高的瞭塔上，目掃過遠連綿的防線。
從東到西，一座座烽火臺錯落分佈，巡邏的騎兵隊伍像黑的綢帶般在草原上蜿蜒，不遠的互市據點裡，中原商隊與部落牧民正有序易，一派安寧景象。
旁的副將趙烈捧著一份邊防日誌，聲音沉穩地彙報：“將軍，昨日柯爾克孜部按約定派來三百騎兵，己與我軍匯合，共同負責西境巡邏；
墨家在互市周邊增設了三座機關哨塔，上週功攔截了一批試圖走私軍械的商隊，人贓並獲；
東境的積雪己安排士兵清理，確保糧草運輸通道暢通。
目前北疆六路防線，皆無異常。”
蕭珩接過日誌，指尖劃過“部落騎兵協同巡邏”“機關哨塔啟用”等條目，眼中出欣之。
這些年，他不僅建起了“兵民互助”的防系，更讓邊疆部落從“被守護”變了“共守護”，如今的北疆，早己不是他一人獨撐的局面。
他轉頭看向趙烈，這位跟隨自己二十餘年的副將，從青小兵長為能獨當一面的將領，西境多次部落糾紛，都是趙烈以“恩威並施”的方式化解，早己備統領邊防的能力。
“趙烈，”蕭珩拍了拍他的肩膀，語氣鄭重，“北疆的防務，從今日起便正式予你。
記住，邊防的本是‘安民心’，對部落要守信用、重幫扶，對走私、挑釁者則需果斷置，不可有半分姑息。
若遇棘手之事，可隨時傳信回京，我會在兵部為你協調。”
趙烈當即單膝跪地，雙手抱拳：“末將定不負將軍囑託！守好北疆，護好大靖百姓，絕不讓將軍與陛下失！”
返回京城的路上，蕭珩著車窗外掠過的農田與村落，心中百集。
自十八歲從軍，他在北疆駐守了二十餘年，從青到鬢邊染霜，如今終於能卸下“邊防統領”的重擔，多些時間陪伴家人。
想到阿瑾這些年既要打理侯府，又要心書院與朝堂事務，卻從未有過半句怨言，他心中便湧起一陣愧疚與溫。
這次，定要好好陪過幾日清閒日子。
宮面聖時，蕭珩坦誠道出心意：“陛下，北疆防務己予趙烈，其能力足以勝任。
如今承安己能打理侯府，臣想懇請陛下准許，任兵部尚書之職，無需每日坐班，只需參與軍務謀劃即可。
臣年歲漸長，想多些時間陪伴阿瑾，也算是彌補多年來對的虧欠。”
皇帝看著眼前這位為大靖征戰半生的將領，眼中滿是理解與讚許：“蕭珩，你為大靖守護邊疆二十餘載，勞苦功高。
如今北疆太平，侯府有承安打理，你確實該歇歇了。
朕準你所請，任兵部尚書，可自由置公務，朝堂議事若無暇參與，也可派人參奏。
你與阿瑾，都該好好幾日清閒。”
謝過皇帝后，蕭珩快步趕回侯府。
彼時阿瑾正在書房整理子分院的醫科教材，聽到腳步聲抬頭，便見蕭珩面帶笑意走進來，手中還拿著一卷圖紙。
“阿瑾，”蕭珩將圖紙鋪在桌上，眼中閃著期待的，“你看，這是京郊西山腳下的地塊，我己讓人勘察過，背靠青山，前有溪流，正好適合建一座別院。
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