夜漸濃，沙漠的氣溫驟降。
馮玥裹著毯子靠在父親邊，毫無睡意。
“爹，”終於忍不住低聲問，“日間那馬賊頭子說……陳平他們用的是軍中技法。
我們的人，真的是……”
“曾經是。”馮仁沒有瞞，“陳平他們，都曾在安西或隴右從軍，退役後被選拔不良人。
走商護衛是偽裝，護衛我們西行、執行命令才是本。”
“那……我們到底要做什麼？只是……去看看更西邊的國家嗎？”
馮玥問出了深藏心底許久的疑問。
馮仁沉默了片刻，向西方深邃的夜空：“看，是必須的。
但更重要的是，為大唐裝一雙眼睛，甚至……必要時，遞出一把刀。”
他聲音低沉：“這個世界很大，強敵不止吐蕃。
西邊的大食正在擴張，更西的拜占庭雖已不復古代輝煌，但底蘊猶存。
他們的戰爭方式、治國之、文明，皆有可鑑之，亦有可懼之。
閉門造車，終會落後捱打。”
“所以爹您假死，親赴險地？”馮玥聲音微。
“朝中有狄仁傑、孫行、程默、朔兒他們，陛下已能穩住局面。
我留在長安，目標太大，反是掣肘。
不如來這棋局之外，布些閒子，或許將來能收奇效。”
馮仁拍了拍兒的肩膀，“睡吧，明日還要趕路。”
……
次日一早。
隊伍休整再次出發。
荒蕪的沙漠，走來一隊潰兵。
旗幟破爛，上鎧甲不一。
“逃兵？”馮仁與袁天罡對視。
“不管他，陳平結陣。”袁天罡下令。
約莫半晌，這隻潰兵為首的漢子踉蹌衝向水井。
“爹，他們……好像真不行了。”馮玥小聲道。
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