三日後，貢院的大門在卯時開啟。
制科“才高位下科”應試的舉子們魚貫而，比前幾日報名時又多了些。
李白排在隊伍裡，穿著一件洗得乾乾淨淨的靛藍圓領袍，腰間繫著墨革帶，頭髮用木簪束得整整齊齊。
場的時候，書吏比前幾日恭敬了許多，核驗保薦文書時雙手接過、雙手奉還，連頭都不敢抬。
李白領了號牌，找到自己的考棚坐下。
考棚不大，一張桌、一把椅、一盞油燈。
四面板壁隔開旁人的目，只聽得見前後左右窸窸窣窣的研墨聲和翻紙聲。
他把筆墨擺好，閉上眼睛，深吸了一口氣。
試題發下來時，他先從頭到尾看了一遍。
時務策三道。
第一道問邊鎮軍餉排程之法，第二道問河南道田清查之策，第三道問海商貿易管理之方。
李白看著這三道題，忽然笑了。
收卷的鑼聲敲響時，李白擱下筆，低頭看了看自己的試卷。
字跡算不得好看，比不得那些從小練館閣的世家子弟。
可每一筆都落在實，沒有浮詞，沒有套話。
~
三日後考試結束，離場。
李白走出貢院，站在臺階上，仰頭看了看天。
“太白兄！”一個聲音從街對面傳來。
是吳指南，昌隆縣的舊友，前年調到了長安做小吏。
他小跑著穿過街面，手裡拎著一壺酒，“考完了？考得如何？”
李白接過酒壺灌了一口，用袖子了角，笑了。
“還行。”
“還行是什麼意思？”吳指南瞪著眼睛，“你這‘還行’，是真還行還是假還行？”
“真還行。”李白把酒壺遞還給他，拍了拍襟上沾的墨漬，“三道時務策，我都寫了。
寫得不算漂亮，但每一條都落到了實。
先生說過，策論不是詩賦，不用寫得天花墜，把道理講通、把辦法寫明，就夠了。”
吳指南鬆了口氣，又拎起酒壺自己灌了一口。
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