翌日難得是個乾冷無風的好天氣，日頭明晃晃地掛著，像個巨大的蛋黃，可惜沒什麼暖意，純粹是掛著好看。
族學裡因年關將近，放了冬假，讓一群猴孩子們總算能從之乎者也和蹲馬步裡暫時解出來。
楚婉兒在府裡憋得快要長，一大早就裹得像個紅彤彤的錦球，興沖沖地拽上蕭明珩和蕭景輝，非要往西市去逛逛不可。
“整日里在府上不是讀書就是練武，骨頭都要僵了！”裡嚼著白芷特製的薑糖，含糊不清地嚷嚷：
“我娘說了，越是心裡不痛快，越要出去走走。西市今天有集市，聽說來了個西域的雜耍班子，還會馴猴呢！
蕭景輝抬起頭，眼中閃過一好奇，卻又很快黯淡下去：可是......外面那些人......
怕什麼！楚婉兒渾不在意，手上用力，差點把蕭景輝拽個趔趄，咱們堂堂正正地出門，誰敢說閒話，我第一個不答應！
又轉向蕭明珩：還有你！整日板著臉，不知道的還以為侯府真要垮了呢。走啦走啦！出去氣！”
“再說了，景輝不是想買新的刻刀嗎？我知道西市有個老師傅的手藝特別好，去晚了可就賣了！
蕭明珩本不願湊這熱鬧，他對人人的街市興趣缺缺，有那功夫不如多翻兩頁書。
可架不住楚婉兒磨泡，又瞥見蕭景輝雖不說話，但卻瞄自己的小眼神。
終是輕輕嘆了口氣：一個時辰。起撣了撣袍，多帶幾個護衛。
知道啦！楚婉兒歡快地應著，一手拽著蕭景輝脖領子就往外走，快點快點，聽說那雜耍班子一會就開始表演了！
府門外，早有護衛備好了馬車，一行人朝著西市的方向而去。
暗，一道冷的目注視著馬車遠去，很快消失在街角。
年關將至的西市比往常更加熱鬧。採買年貨的人絡繹不絕，吆喝聲、討價還價聲、孩嬉鬧聲混雜在一起，充滿了煙火氣。
楚婉兒如同韁的……呃，錦球，瞬間就扎進人堆裡，後跟著一臉無奈的蕭明珩和默默低著頭的蕭景輝。
快看那個糖畫！楚婉兒興地指著路邊的攤位，隨即又垮下臉，可惜孃親說這些不乾淨......
蕭明珩則被一箇舊書攤上幾本邊角磨損的雜書吸引了目，站在避風的屋簷下靜靜翻看。
就在這時，旁邊人群裡傳來一陣不和諧的吵鬧聲，夾雜著幾聲流裡流氣的鬨笑。
蕭明珩目從書頁上抬起，掠過攢的人頭，落在不遠一個賣弓箭、彈弓的雜貨攤前。
只見一個穿著肘部打著深補丁的藍布棉袍的清瘦年，正被幾個流裡流氣、穿著臃腫舊棉襖的半大混混圍住。
那年形單薄，臉凍得有些發青，抿，懷裡抱著一個不起眼的灰布包。
“喂，小子！撞了爺，屁都不放一個就想溜？”為首的混混流裡流氣地推了那年一把。
年踉蹌了一步，眉頭蹙起，眼底滿是怒意，卻依舊咬著下，一聲不吭。
他邊跟著的一位面容滄桑的老者下意識上前半步，看似佝僂的背脊微微直，手已無聲抬起，卻被年一個極快的眼神制止了。
兩人似乎有什麼顧忌，不願在此地惹眼。
“嘿，還是個骨頭的悶葫蘆？”另一個混混嗤笑著，手就去扯他懷裡的布包，“藏的什麼好東西？讓哥幾個瞧瞧！”
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