王婆子被關在後罩房一間空屋子裡。林默和周氏進去時，正癱在炕沿上，眼睛腫得睜不開，臉上涕淚乾了又溼，整個人像被了魂。
聽見門響，遲鈍地抬起頭，看見林默和周氏，掙扎著想下跪，一差點栽倒。旁邊的婆子扶住了。
“坐著說話。”林默在屋裡唯一那把椅子上坐下，“我問你幾件事，你想清楚了答。”
王婆子呆呆地點頭，眼淚又淌下來。
“你侄子，什麼？多大？”
“栓子……王大栓。”王婆子聲音啞得像破風箱，“十六了……開春剛滿的十六。”
“他怎麼突就來京城投奔你了？”
王婆子眼淚又下來了：“我大哥去得早，嫂子後來改嫁了，栓子一直是跟他過。前兩個月……老太太也沒了。”
“鄉下就剩他一個半大孩子，地也種不好，族裡人也就給口飯吃……我、我瞧著可憐，就捎信讓他來，好歹在京城，我能照應口吃的。”
“那孩子……是個老實的好孩子，”王婆子抹了把淚，“肯吃苦，讓幹什麼活從不吭聲，手腳也勤快。就是……就是心裡頭總惦記著要讀書識字。”
嘆了口氣，“這也不算啥病，哪個孩子不想往高走呢？？可咱們這樣的窮苦人家……哪有多餘的銀錢送他去學堂？就這麼一年年耽誤下來……”
林默靜靜地聽著，輕輕地開口問道：“讀書識字……是個好事啊。可栓子這孩子，怎麼就單單對這事兒，念念不忘呢？”
王婆子神恍惚了一下，眼淚毫無徵兆地滾下來，這次哭得沒了聲音，只有肩膀微微。“……是因為他爹。”
“我大哥……他活著的時候，在村裡給東家當賬房，是認得字、會寫算的。栓子打小就黏著他爹，最的，就是他爹那塊磨得發亮的舊硯臺。”
“後來他爹沒了，那硯臺就了栓子的命子，走哪兒都揣在懷裡。他總說……說著它，就像他爹還在，就像……就像自己將來也能有出息，不用再當睜眼瞎。”
一個老實、心裡卻揣著這般執念的鄉下年，他擁有的全部念想和底氣，不過是亡父留下的一塊冰冷舊硯。
太容易拿了。林默心底那點寒意蔓延開。
對於那些藏在暗的人而言，這樣的孩子，簡直是量定做的棋子。
給他一點似是而非的機會，許一個手可及的將來，就能讓他心甘願走進圈套，至死都抱著那點虛妄的。
屋的沉默得人不過氣。過了好一會兒，林默才重新開口：“他進城後，除了你這兒，還去過什麼地方？見過什麼人嗎？”
王婆子努力回想：“頭兩天，我帶他認了認後街的路，去集市買了點東西……後來，後來他自己出去過幾回。”
“說是……說是去城西那片書鋪逛逛，看看能不能找個臨時幫忙的活計，不要工錢，管飯就行，就為……就為能蹭著看兩眼識字書。”
頓了頓，隨機聲音又抖起來：“有一回回來，他特別高興，跟我說……在外面遇見了一位好心腸的先生。”
“那先生知道了他的心思，不僅沒嫌他，還……還握著他的手，教他寫了自個兒的名字。孩子那高興勁兒啊……我好久沒見過了……”
林默抓住了重點，趕忙問道：“那位先生，長什麼樣？在哪裡見的？”
王婆子茫然地搖頭，“他沒細說……我問了，他只說先生穿著長衫，斯斯文文的，說話也和氣，很有學問的樣子……在、在哪兒見的，我真不知道啊老太君！
林默沉默片刻。
王婆子的眼淚嘩地又湧了出來：“昨兒早上……他出門前，還跟我說，等發了工錢，給我買塊好料子做春衫……好好的孩子，怎麼就……”
