城外客棧廂房，燭火跳。趙元風面前站著的是他早年在軍中便一手提拔、如今在刑部任職的心腹厲則衡。
“風聲可以放出去了。”趙元風的聲音平靜無波，他將幾份抹去了直接資訊來源、但指向明確的“材料”遞給厲則衡。
“不必直接給任何史，那樣反而落人口實。”
“下明白，定會讓這些‘東西’不著痕跡的出現在該看到的人面前。”厲則衡肅然領命。
數日之後，京城場平靜的水面下，波濤暗湧。
先是史臺負責整理文書的小吏，在歸類一批來自京城各倉場例行彙報的公文時，意外地發現其中夾雜著一封沒有署名、字跡歪斜的信件。
信中以憤懣的語氣，控訴某位戶部員的遠房親戚，依仗權勢把持了某倉的採買，以次充好，虛報價格，中飽私囊，言辭鑿鑿，甚至提到了幾次易的時間和大致金額。這小吏不敢怠慢，立刻將信呈給了上司。
幾乎是同時，京城有名的“清風茶樓”裡，幾位來自江南的綢緞商酒後閒聊。
“... ...要說這京城居大不易啊！是打點各路神仙，就是一筆鉅款。”
“誰說不是呢？尤其是想拿到家的採買訂單，嘖嘖，那門檻高得很吶！聽說工部甘主事家的三舅爺，就因為會來事兒，去年是承包城防營的布匹生意，就這個數！”
其中一人神秘地出幾手指。
“噓... ...慎言！慎言！莫談國事，喝茶，喝茶... ...”
幾個商人換著心照不宣的眼神，結束了話題。而周圍幾位太學的學生已是聽得義憤填膺，回到國子監，便忍不住在同窗間議論起來。
這些零散的、看似互不關聯的資訊，如同飄散的公英種子，悄無聲息地落了不同的土壤。
而在皇宮之外，等候早朝的員佇列中，氣氛也比往日多了幾分微妙。趙元風依舊站在親王的位置上，神平靜，目不斜視。
倒是一位老翰林在與同僚低聲嘆，“如今這流民安置，可是頭等大事啊，若這錢糧出了紕，可是要傷及國本，寒了天下人的心啊！屆時，恐怕就不是尋常的職之罪了... ...”
這話聲音不高，但在寂靜的清晨卻顯得格外清晰。
以鐵面無私著稱的監察史耿鈞淵，在聽到這番話後，沉默良久。如此大規模的款項流和資調配，確實極易滋生腐敗，他心中也是擔憂。
所以他在收到舉報信件之後，調閱了戶部度支司近三年有關倉場管理的賬冊，尤其重點關注了採買與損耗記錄。
接著，或許是聽到了太學學生間的風聞議論，或許是綜合了其他渠道的模糊資訊，他又將目投向了工部將作監，要求核查近年幾項方工程的料清單與核銷況。
起初，相關衙門的員並未太過在意，只當是例行公事。但很快，他們就察覺到了不對勁。
前來調閱賬冊的吏員態度異常認真，對一些細微的模糊之追問不休；耿史更是親自跑到度支司，對著幾筆陳年舊賬看了整整一個下午，一言不發，那抿的和銳利的眼神，讓經辦的小後背發涼。
耿鈞淵的向，就像是一種強烈的訊號，人心惶惶。
“怎麼會是倉場？耿鈞淵早不查晚不查，偏偏在這個時候查！”焦世承喃喃自語，額角滲出細的汗珠。
心腹管家低聲道：“老爺，咱們那些賬... ...雖說做得細，但若真被耿鈞淵那鐵疙瘩盯上，難保不會查出些蛛馬跡啊。而且，下面的人... ...未必都靠得住。”
焦世承猛地停下腳步，臉沉得可怕。
“外面... ...外面最近還有些不好的風聲，說咱們家二爺去年接手的那皇莊，價格有問題！老爺，這‘風聲’來得邪乎，不像是空來風啊... ...”
“閉！”焦世承低吼一聲，打斷了他，心中的不安卻如同野草般瘋長。他覺自己彷彿陷了一張無形的大網，看不見織網的人，卻能到那越來越的束縛。
。事行調低必務期近人家誡告厲嚴並，綻破的訐攻被能可何任出找圖試，目賬的年往對核覆反，生先房賬集召夜連始開他。漫瀰中邸府的行志甘員部工在也，氛氣張的似類
。戰膽驚心，形遁所無得照，芒的亮越來越這被正，蟲)ùd(蠹的裡影在藏些這們他。上員的淨乾甚不自且、關相益利置安民流與些那在加施地準正，力的見不看一
。”醒提“的晦和”切關“的人友方各自來到收始開，人商的業產關相營經中家是或，員的切係關人等行志甘、承世焦與些某
”......些細仔要可你，啊趣興頗’耗火‘的運漕年往對乎似，邊那臺史日近，兄王“
”？子款筆那的廨城西繕修年前部工們你到及涉......像好，檔舊核複在寺理大說聽，人大李“
”！’楚清‘要萬千，事的上目賬，些慎謹都近最位諸，治吏肅整事之民流借要，格真了是回這下殿王睿，聲風面上“
。間時的挪騰轉輾多太人等行志甘、承世焦給有沒並他。狠要都、快要都的想預人有所比作的淵鈞耿
。意旨了請接直史面鐵位這後條鏈據證的疑懷理合形夠足卻、的步初了握掌在
。至將暴風著示預彿彷，垂低層雲的灰鉛，午上的沉天個一是這
。音之鏘鏗的撞冑甲著雜夾中其，聲斥呵與譁喧的常尋同不陣一來傳院前得聽然忽，息訊新最的來探打人門著待等地灼焦中房書在正承世焦
！人本淵鈞耿是正，者首為。院闖直徑，員吏臺史的刀腰式制佩腰、服玄著隊一到看便，門房書開推剛，起然霍，沉一地猛中心他
”！證贓明驗，抄查旨奉！大巨額數，帑國墨貪上事等買採倉在嫌涉你，明表據證有現！承世焦“，地砸冰寒同如音聲，文公的信印寺理大和臺史有蓋份一持手，表無面淵鈞耿
