這一日，趙橫照例來百草園“探侄”，劉老在彙報完藥園瑣事後，看似無意地提了一句：“丙火房的陳胖子前幾日來尋幾味屬藥草，順抱怨他們那兒理烈草的雜役又跑了，弄得人手缺，烏煙瘴氣。”
趙橫聞言，目掃過遠正在藥田裡安靜除草的泠，心中微。將泠一直圈在這偏僻藥園，固然安全蔽，但接面太窄，不利於他觀察這丫頭質的更多可能。
煉丹房人員繁雜，靈氣屬活躍，或許是個不錯的“觀察點”。而且，讓接更復雜的活計，也能進一步測試的心和潛藏的能力。
他沉片刻，對劉老道：“婉兒來宗門也有些時日了，總在藥園埋頭幹活也不是長久之計。既然丙火房缺人，讓去見識見識，歷練一下也好。劉老，你與陳執事相，明日便帶過去，看看能否做個臨時幫手。
就跟陳胖子說，這丫頭是我侄，手腳還算利落，讓他給個機會試試。若是做得不好，或損壞了東西，該罰便罰，該賠的……記在我賬上。”
最後一句話，趙橫說得平淡，卻定下了基調——人是他的，責任他負，但機會要給。
劉老渾濁的眼珠轉了一下，點頭應下。
“收拾一下，帶你去個地方。”次日一早劉老言簡意賅的說，渾濁的眼睛掃過泠沾著晨和泥點的布，“換乾淨點的。”
泠心中微，面上卻只是順從地點頭，回屋換上了另一套漿洗得發白、但還算整潔的雜役服，將略顯凌的髮仔細綰好，這才跟著劉老，第一次走出了百草園的竹籬笆。
他們沒有使用任何飛行法，只是沿著青竹峰崎嶇的山道向下步行。
劉老的腳步很慢，但很穩，那佝僂的軀在溼的山路上竟顯出幾分意外的紮實。走了約莫半個時辰，眼前景象豁然開朗。
他們來到了一片相對開闊的谷地，數座灰白的石殿依山而建，風格遠比百草園的茅屋和竹籬規整堅實。
空氣中瀰漫著一複雜的味道——有靈草被炙烤的焦香，有礦被熔鍊的金屬氣息，更有一種比百草園濃郁數倍、但也更加躁活躍的靈氣。
谷地上空，約可見數道各異的淡淡煙柱嫋嫋升起，又被不知名的陣法力量約束、淡化。
這裡，正是青雲宗外門區域頗有名氣的“丹谷”。其中大部分建築，都屬於外門煉丹房和煉坊。
雖然只是外門機構，煉製的大多是供給煉氣期和數築基初期弟子使用的低階丹藥和法，但已然是外門弟子眼中資源相對集中、機會也更多的地方。
劉老帶著泠，徑直走向谷地西側一座中等規模的石殿。殿門上方懸掛著一塊黑底金字的匾額——“丙火煉丹房”。
門口有穿著淺灰雜役服或淡青外門弟子服的修士進出，神大多匆匆，或帶著疲憊，或著專注。
“跟著，別看，別多話。”劉老低聲叮囑一句，率先邁殿中。
殿比外面看起來更加寬敞，被分割數個區域。
門是一個類似大堂的所在，擺著幾張簡陋的木桌，幾名雜役弟子正伏案理著堆積如山的各種藥材，進行著初步的挑揀、清洗、切割或研磨。
空氣中瀰漫著更濃烈的藥草混合氣味，以及一種的、源自地火和丹爐的燥熱。
大堂兩側各有數條通道延向，約傳來丹爐嗡鳴、火焰呼嘯以及修士低聲唸誦法訣的聲音，靈力波也明顯強烈起來。
劉老似乎對這裡頗為悉，直接走向大堂角落一張堆滿賬冊和玉簡的木桌。桌後坐著一位材微胖、面白無鬚、同樣穿著外門執事服飾的中年修士，正皺著眉頭撥弄著一把玉質的算籌。
“陳胖子。”劉老幹咳一聲，喚道。
那微胖執事抬起頭，看到劉老，臉上立刻堆起笑容，只是那笑容裡帶著慣有的圓和一不易察覺的倨傲。
“喲，劉老哥！什麼風把您從百草園吹來了？可是又有‘好貨’要出？”他的目在劉老後的泠上一掃而過，沒多做停留。
“廢話。”劉老似乎與這陳執事相，說話也不客氣。
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