三百里路，韓石走了四天。
這四天裡，他刻意避開大路，專走山林小道。途中遇到三撥散修，兩夥是結伴採集的，一夥看起來不懷好意，被他用地陷嚇退。還遭遇了幾頭一級妖，正好用來練習新學的飛巖。
第四天傍晚，黑巖城的廓出現在地平線上。
那是一座依山而建的城池，城牆用黑岩石壘砌，高約十丈，在夕下泛著鐵灰的冷。城門口排著長長的隊伍，都是等待城的散修。城門兩側站著八名守衛，穿著統一的黑皮甲，氣息都在煉氣中期以上。
韓石排隊時觀察四周。散修們形形：有揹著大劍的壯漢，有蒙著面紗的修，有趕著車的商人，還有衫襤褸的乞丐修士。空氣中瀰漫著汗味、味、藥味，以及……淡淡的腥味。
到韓石時，守衛懶洋洋地問：“姓名？修為？來黑巖城做什麼？”
“石剛，煉氣七層，來找活兒幹。”韓石低聲音，顯得老實。
守衛瞥了他一眼，扔過來一塊木牌：“城費一塊下品靈石，或者等價的妖材料。木牌拿好，出城時要回。在城裡別惹事，否則城衛軍可不是吃素的。”
韓石乖乖了一塊靈石，接過木牌——木牌上刻著“臨七十三”，應該是臨時份牌的編號。
踏城門，喧囂撲面而來。
街道兩旁是麻麻的店鋪：丹藥鋪、法鋪、材料鋪、符籙鋪、甚至還有專門出售報和僱傭打手的“萬事屋”。小販的賣聲、修士的討價還價聲、妖的嘶鳴聲、還有不知從哪傳來的打鐵聲，混合一種奇特的市井響。
韓石按玉簡上的指示，先找到一家名為“平安客棧”的小店。客棧很簡陋，但價格便宜，一天只要半塊靈石。他包了一個月的單間，預付了十五塊靈石。
安頓好後，他沒有急著活，而是花了兩天時間悉環境。
白天，他偽裝找工作的散修，在各個店鋪和酒樓轉悠，聽人閒聊，收集資訊。晚上，則在房間裡整理報，記錄在特製的皮紙上——這種紙經過蘇婉理，遇到水或火會自銷燬，防止洩。
第三天，韓石開始執行第一個任務：種下通訊子株種子。
他租的院子角落裡有個破舊的花盆，裡面原來種的植早已枯死。韓石將種子埋，按照泠的吩咐，每日清晨用一滴澆灌。
第七天清晨，種子終於發芽了。
一株暗金的芽破土而出，只有寸許高，葉片細如髮。韓石能覺到，這株苗與他有微弱的聯絡，就像多了一無形的手指。
他嘗試向苗傳遞第一個訊息：“已安頓，平安。”
訊息很簡單，但傳遞過程並不輕鬆。韓石需要集中全部神，將想表達的意念“注”苗。完後，他到一陣疲憊，就像剛經歷了一場戰鬥。
“三天一次……看來不能濫用。”韓石喃喃道。
接下來的日子，韓石開始有目的地收集報。
他先在城西租了個小攤位，賣些低階的妖材料和草藥——這些東西是他在來路上順手採集的，不值什麼錢，但正好作為掩護。
攤主份讓他接到了形形的人。
第五天，他聽到一個重要訊息：五毒門和刀門的人前幾天在黑巖城面了，似乎達了什麼協議。
第八天，一個喝醉的散修在隔壁攤位吹牛，說看到七殺堂的殺手在城外匯合，方向好像是……荊棘谷那邊？
第十二天，韓石在採購符紙時，偶然聽到兩個五毒門外門弟子的對話：
“吳長老都死了，門裡還不趕報仇？”
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