戰後第七日，荊棘谷迎來第一縷真正意義上的晨。
泠站在谷口那塊新立的石碑前，看著遠蜿蜒的山道上，陸續走來的影。那是聞訊而來的散修、被仇家追殺的小門派弟子、甚至還有幾個化形未完全的妖，怯生生地混在人群后。
“第九批了。”蘇婉走到邊，遞過一碗熱湯，“這幾天來投奔的，加起來快有上百人。”
泠接過湯碗，沒有喝，只是看著那些人。他們的眼中帶著期待、敬畏，也有試探和審視。
“放出訊息，”淡淡道，“三日後，荊棘營公開選拔。合格的留下，不合格的，贈予盤纏遣散。”
蘇婉點頭，轉去安排。
這三日，泠沒有見任何人。將自己關在那間簡陋的木屋裡，閉關調息，鞏固剛剛突破的築基後期境界。
毒蜈老人的修為太過龐大，雖然當時強行煉化，但仍有不駁雜的能量潛藏在經脈深。這些能量若不盡早清除，日後必患。
三日後，當再次走出木屋時，氣息已經完全穩固。周流轉的暗金芒斂到幾乎看不見，整個人看上去如同一潭深水，平靜無波，卻深不可測。
谷口外的空地上，黑站了七八十人。有男有，有老有，修為從煉氣三層到煉氣九層不等。他們看著緩步走來的泠，眼中都帶著張和期待。
泠的目緩緩掃過人群。
這一眼，看似隨意，卻讓在場所有人都到一陣心悸——彷彿被某種無形的力量穿了，看穿了心底最深的秘。
“想加荊棘營，”泠開口，聲音不大，卻清晰地傳每個人耳中，“有三個條件。”
人群安靜下來，屏息傾聽。
“第一，心。荊棘營不收邪之輩，不收背信棄義之徒。過往不論，但營之後，若有背叛同伴、欺弱小、中飽私囊者，殺無赦。”
“第二，能力。荊棘營不養廢。無論你是煉氣三層還是九層，都要有獨當一面的本事。煉丹、佈陣、戰鬥、探路、甚至種田，只要有一技之長，都可留下。”
“第三，忠誠。營之後，需以心魔發誓，效忠荊棘營，效忠我泠。當然，”頓了頓，“若日後想離開，提前說明，解除誓言，贈予盤纏，絕不強留。但若背叛，天涯海角，必殺之。”
三個條件說完，人群中響起嗡嗡的議論聲。
泠不再多言，轉走回谷。
墨老帶著幾名老員開始組織篩選。首先是驗明正，檢視是否有五毒門或其他敵對勢力的細；然後是展示能力，煉丹、佈陣、戰鬥、探路，各展所長；最後是單獨談話，由蘇婉和墨老流進行，考察心和過往。
整個過程持續了整整一天。
日落時分，最終名單出爐。
七十八名投奔者中，留下了二十三人。其餘五十五人，或心懷鬼胎，或能力平庸，或來歷不明，都被婉言謝絕，贈予盤纏遣散。
留下的二十三人中，有七個散修，五個小家族破落戶，三個被滅門的小門派弟子，兩個藥師學徒，一個擅長馴養靈的獵戶，一個通陣法的老道人，以及四個化形未完全的妖——三隻狼妖，一隻狐妖。
泠看著這份名單，微微頷首。
“可以。從明日起，開始重建荊棘谷。”
……
重建工作，在次日清晨全面展開。
：詞有唸唸裡，張一又張一了畫紙圖，鑠矍神但，愈未傷然雖他。局佈劃規、形地察勘始開，員的木土長擅個幾著帶，杖柺著拄老墨
”……來過引氣靈把，陣靈聚置佈以可，在還脈地但，了幹然雖泉靈……伐殺層三第，敵困層二第，警預層一第，防層三置佈圍外……固堅更前之比須必，建重要口谷“
。網防的風不張一形，各谷在佈分地致有落錯關機種各……弩法破、瘴仙迷、獄針千、雷火地。蔽加更、雜複加更前之比，系關機的新全了計設他
。防勝不防者侵讓，啟時同關機數圍周發引鎖連會，發被關機個某旦一——制機”發環連“套一是的妙最
。芽發生中圃藥在就快很，藥草的力靈覆回、毒解、傷療的見常些一但。存封時暫能只，育培法無件條的在現谷棘荊以但，貴珍然雖蓮霞七。植種類別門分，子種草靈量大出選挑中資門毒五的獲繳從。圃藥闢開方地的全安最、深最谷在，徒學師藥名兩那著帶則婉蘇
。芒的興是滿中眼，解講徒學個兩給邊一，植種邊一婉蘇”……爬攀們它讓子架建搭要需，藤毒解是些這；收採以可月個半，花心清是些這；茬一長能就天三，草止是些這“
。用備和煉修常日們員給發分，爐出藥丹爐爐一……丹毒解、丹元培、丸心清、散春回。藥丹階低製煉次批始開，房丹煉的陋簡間一了建搭旁圃藥在還
。了癒痊於終，下理調心的婉蘇在，傷的石韓
。異無人凡與，無全力靈今如，他的層九氣煉本原。住保有沒究終，為修的他但
。呆發群人的碌忙遠著，上石岩塊一在坐正他，時他看去泠
。問聲輕，下坐邊他在泠”？嗎悔後“
”。幸萬是經已，營棘荊在留續繼能，著活能。悔後不“：頭搖搖，刻片默沉石韓
”。貴寶更法功比，驗經些這，大長山深在小從我……習的妖辨分麼怎，存生外野在麼怎，鬥戰麼怎人新教以可我。事的別做能還我但，了廢為修我道知我，上主“：激是滿中眼，泠向看頭轉他
”。了你給，練訓的人新。習教的營棘荊是就你，起天今從。好“：笑一微微，他著看泠
。紅微眶眼，頭點力用石韓
。聲喝呼的石韓到聽能總，晨清的谷棘荊，起天那從
”？了不就香炷一才這！穩扎步馬！了直站“
