陸氏吃疼，低頭看了一眼懷裡這個正埋頭苦幹的小祖宗，又好氣又好笑，低了聲音，悄聲說道：“哎喲，我的小祖宗喂！您倒是輕一點兒啊！我這把子骨，可經不起您這麼折騰！”
李明遠聞言，從頭上抬起頭來，咧開沒牙的小，對著陸氏出了一個“天真無邪”的商業微笑，彷彿在說：“孃辛苦了，我這不是了嘛！”
陸氏被他這小模樣逗得沒脾氣，只能無奈地搖了搖頭，繼續任勞任怨地當好他的“糧倉”。
就在奉宸宮的劉淑為遠在宮外的父親憂心忡忡，小小的朱由檢在瘋狂吸的時候，紫城的另一——啟祥宮，卻是另一番景象。
啟祥宮，位於廷西六宮之一，本是前朝妃嬪的居所。神廟自兩宮災，先移居於毓德宮，後遂移居於此宮。
萬曆三十年春，聖不豫，曾召輔臣沈二貫至此宮。此宮原名未央宮，世廟繼大統，至四十年夏特更名曰啟祥宮。
然而，自萬曆二十四年（1596年）三月，乾清、坤寧兩宮在一場突如其來的大火中化為焦土之後，大明朝的皇帝，萬曆帝朱翊鈞，便移駕至此，一住便是十數年，再未遷回。
此刻的啟祥宮，雖不比乾清宮那般宏偉壯麗，卻也自有一番皇家氣度。殿宇樓閣，雕樑畫棟，飛簷翹角，在春日午後的下，琉璃瓦閃爍著金的芒。庭院之中，奇石羅布，古松蒼勁，幾株早開的玉蘭，正吐著芬芳，給這略顯沉寂的宮苑，增添了幾分生氣。
只是，細看之下，便會發現這啟祥宮的奢華之下，也難掩幾分暮氣。宮牆的似乎有些陳舊，一些角落的彩繪也略顯斑駁，彷彿昭示著這座宮殿的主人，以及這個龐大的帝國，都已步了某種遲滯的黃昏。
殿，更是溫暖如春，甚至有些過於沉悶。窗戶大多閉，只在上方開了些許氣窗氣。空氣中瀰漫著濃郁的龍涎香和各種名貴藥材混合在一起的特殊氣味，聞之令人頭腦發昏。
地上鋪著厚厚的波斯地毯，踩上去悄無聲息。四周的牆壁上，掛著一些名家字畫，案几上擺放著各種珍奇古玩，無一不彰顯著主人的尊貴與富有。
然而，這滿室的珍寶，卻也難掩一種揮之不去的慵懶與頹廢。
一張寬大的紫檀木嵌玉羅漢床上，斜倚著一個影。
那便是當今大明朝的最高統治者，在位已近四十年的萬曆皇帝——朱翊鈞。
他看起來約莫五十歲上下，形頗為胖，或者說，是臃腫。
一張曾經也算得上英俊的臉龐，此刻卻因常年的酒財氣和疏於運，而顯得有些浮腫和蒼白，眼袋低垂，眼神也有些渾濁，不復年輕時的銳利與英氣。
他穿著一明黃的寬鬆常服，前用金線繡著團龍暗紋，但那龍紋似乎也因他臃腫的態而顯得有些變形。
他的頭髮隨意地挽在頭頂，用一玉簪固定著，幾縷花白的鬢髮垂在耳邊，更添了幾分老態。他手中把玩著兩顆碩大的玉石核桃，指甲修剪得頗長，也有些發黃。
此刻，他正半眯著眼睛，似乎在假寐，又似乎在思索著什麼，角偶爾會出一難以捉的笑容，讓人猜不他心的真實想法。
這位曾經也算勵圖治，開創了“萬曆中興”的君主，如今卻早已厭倦了朝堂的紛爭和文們的喋喋不休。他深居後宮，多年不朝，將政務盡數拋給閣，自己則沉溺於酒丹藥之中，著帝王的奢華與孤獨。
在他的旁，羅漢床的另一側，坐著一位態，風韻猶存的貌婦人。
看起來約莫四十出頭的年紀，保養得宜，依舊白皙細膩，不見多歲月的痕跡。一雙眼顧盼生輝，眼角眉梢帶著幾分刻意營造的嫵與風。
穿著一華貴的玫瑰紫宮裝，上面用金銀線繡著大朵的牡丹，更襯得豔照人。頭上珠翠環繞，耳畔明月璫搖曳生姿，手腕上戴著一對極好的翡翠鐲子。
此刻，正親手為萬曆皇帝剝著一顆澤金黃、飽滿圓潤的福橘——這在早春二月，能嚐到如此鮮甜多的南方貢橘，亦是皇家才有的。
據聞這些福橘乃是福建布政使司挑細選，用快馬日夜兼程，趁著冰雪封路前送抵京師的，數量極，極為珍貴。
的作輕而練，將橘絡細緻地撕去，然後拈起一瓣晶瑩剔?的橘，小心翼翼地送到萬曆皇帝的邊。的眼神中充滿了對萬曆皇帝的依與不易察覺的掌控。
不時地會用那雙會說話的眼睛，瞟一眼萬曆皇帝，見他似乎心不錯，便會聲細語地說上幾句奉承討好的話，或是講一些宮中新近發生的趣聞軼事，引得萬曆皇帝偶爾發出一兩聲低沉的笑聲。
這位婦人，便是當今後宮之中，最萬曆皇帝寵，權勢也最為顯赫的人——皇貴妃鄭氏，也就是朝野上下，人人側目，太子朱常心中最忌憚的——鄭貴妃。
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