萬曆三十八年，臘月，北京。
朔風如刀，捲過九重宮闕的琉璃瓦，發出嗚咽似的嘶吼。
鉛灰的天空低垂，彷彿一匹浸了暮氣的錦緞，沉甸甸地在這座龐大帝國的都城之上。
自永樂爺遷都於此，近兩百年的風霜雨雪，早已將這座城池打磨得既威嚴又滄桑。
萬曆皇帝已多年不朝，帝國的權力中樞如同一個年久失修的巨大齒，在派系傾軋與皇帝放任中發出“咯吱咯吱”的。
宮闈之，妃嬪們在寂寞與希冀中消耗著青春，皇子們則在無形的角力中等待著命運的垂青。
慈慶宮位於紫城東華門三座門迤北，坐北朝南，佔地面積約 1.2 萬平方米，整呈長方形院落佈局。
慈慶宮後，有宮四：曰奉宸宮，曰勖勤宮，曰承華宮，曰昭儉宮。其園之門曰韶圃門，曰麗園門，曰擷芳殿，曰薦香亭。
此時，在後寢殿一隅，奉宸宮院，相較於前朝的輝煌與後宮的爭奇鬥豔，顯得有些僻靜。
殿一間偏閣，窗戶被厚厚的棉布和油紙糊得嚴嚴實實，只出些許昏黃的燈。炭火在銅盆裡燒得正旺，卻驅不散空氣中瀰漫的張與腥氣。
“啊——啊——”
“娘娘，再加把勁兒！看到頭了！”
一個沙啞卻沉穩的聲在低低地催促，帶著幾分焦灼。
錦被之下，一位年輕的子汗重，秀的臉龐因劇痛而扭曲，青凌地在額角。
咬著下，幾乎要將瓣咬出來，嚨裡發出抑的、野般的低。
乃當今皇太子的淑劉氏，一個在深宮中並不起眼的人，此刻卻在經歷著生命中最痛苦且也最榮耀的時刻——為大明的皇室延續脈。
穩婆、宮們屏息凝神，有的端著熱水，有的捧著乾淨的布巾，屋子裡只有劉氏重的息和穩婆的低聲指導。空氣彷彿凝固了，每一息都變得無比漫長。
終於，隨著劉氏一聲竭盡全力的嘶喊，那折磨了許久的胎兒，總算是出了母。
“生了！生了！”
穩婆的聲音帶著一疲憊的喜悅，手腳麻利地將那渾沾滿汙的小小嬰孩托起。
然而，預想中響亮的啼哭並沒有立刻傳來。
暖閣，原本因嬰兒降生而稍稍鬆弛的氣氛，驟然又繃了！
那小小的嬰孩被穩婆倒提著，皮帶著初生兒特有的紫紅，混雜著跡和胎脂，小小的脯不見起伏，閉，竟是沒有半點聲息！
“怎麼……怎麼不哭？”
劉氏剛松下的一口氣猛地提到了嗓子眼，顧不得渾的虛和疼痛，掙扎著想支起上，聲音帶著無法掩飾的恐慌。
幾個年輕的宮更是嚇得臉都白了，大氣不敢出，面面相覷，眼神中充滿了恐懼。在這深宮之中，皇嗣的安危大過天。若是個死嬰，別說劉淑的前程完了，們這些伺候的人，怕是一個都討不了好！
“莫不是……莫不是個……”
一個膽小的宮聲音發，幾乎要說出那個不祥的詞。
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