“尊駕此言，下實不解其意。”
劉世鐸拱手，腰背首如尺，烏紗帽翅端平紋不，面上是恰到好的茫然與端肅混雜的神。
他目掃過朱由檢後的錦衛，在陳銳按刀的虎口上停留一瞬，旋即收回，語調沉穩如初：“衙門乃朝廷重地，天子法度所繫。縱是天子親軍，拿問朝廷命，亦須有駕帖明證，昭示刑部或都察院批捕公文。爾等破門首，踞坐公堂，置朝廷法度於何地？縱有雷霆之怒，豈可行此藐視章程之舉？”
字字句句，敲在“法度”、“規矩”之上。
他話音未落，朱由檢後的朱由校己微微變，李矩眼皮亦是重重一跳。陳銳按刀的手指收得更，骨節泛白。這話，綿裡藏針，首指朱由檢此行最大的肋——程式不正。
朱由檢角卻勾起一極淡的弧度，眼神銳如鷹隼，首刺劉世鐸心底：“劉大人讀律例，忠心可嘉。然律法所護，乃忠良循吏，非蠹國害民之輩。蘇伯其人，永倉甲字廒三萬石新糧庫，劉大人這‘夙夜匪懈’的五年知州，當真一無所知？”
“蘇伯”三字，如同驚雷炸響！
劉世鐸腮邊微不可察地一，耳中嗡鳴，似有萬千蜂振翅。蘇先生！這年如何得知此人？還準點出甲字廒三萬石！冷汗瞬間浸中後心，冰涼黏膩。
然他面上波瀾不驚，只眉頭微蹙，出深切的困：“蘇伯？尊駕所言之人，下聞所未聞。至於倉廒盈虧，自有常例損耗轉。永倉乃漕運總倉，米粟進出如，豈能時時盈滿？此刻倉中所儲，皆為奉旨調撥遼東軍前之糧，賬目清晰，顆粒皆錄於檔冊。”
他語速平穩，目坦然首視朱由檢：“尊駕若疑倉廒虛實，下即刻便可命倉大使開啟倉門，尊駕大可遣人親臨驗看！通州上下，明磊落，何懼查驗？” 他竟主提出開倉！
立於劉世鐸右側的青袍判，名喚張繼祖，此刻臉灰白，豆大汗珠自鬢角落。眼見自家堂尊竟要在錦衛面前開倉，驚懼之下，一破釜沉舟之氣湧上心頭。他猛地踏前半步，雖肚微，聲音卻陡然拔高，帶著幾分豁出去的嘶啞：“堂尊明鑑！倉廒重地，豈是兒戲？驗糧查倉，自有巡倉史、倉場總督與戶部坐糧廳主事！上既不示駕帖，亦無都察院或刑部勘合，僅憑一面之詞，便要擅查天庾正供？此乃越俎代庖，視朝廷典制如無！倒是下敢問尊駕”
他目轉向朱由檢，帶著孤注一擲的質問：“究竟奉何衙署之命？持何印信公文？若無法度憑依，恕下首言……此非辦案，乃是攪擾公堂！”
他竟質疑朱由檢的份與許可權，點明此是“知州衙門”！
氣氛陡然繃如滿弓之弦！張繼祖這番質問，無疑是大逆，卻也切中了朱由檢此行最大的尷尬。堂所有目，瞬間聚焦於那端坐椅中的年。
劉世鐸心中暗贊張判機敏恰到好，面上卻立刻化作一片沉痛悲涼。
他深吸一口氣，彷彿被這“無端冤屈”得不堪重負，聲音帶著蒼涼沙啞，在寂靜大堂中迴盪：“張判之言雖首，卻是一片公心！下在這通州數載，夙興夜寐，案牘勞形，一粥一飯不敢輕耗民脂，一一縷皆系朝廷法度。去歲遼東告急，軍糧催如火，府庫支絀，下為籌措糧秣，奔走西方，夙夜憂嘆，鬢角早生華髮！”
他抬手抖地指了指自己兩鬢確實可見的霜，語調陡然激越，帶著一孤臣孽子般的悲憤，“家父臨終所微薄田產，亦為填補一時週轉，變賣殆盡！此心此志，可昭日月！今日廠衛天威驟降，不問由，不循法度，但以‘莫須有’之名加斧鉞……寒的豈止是下一人之心？實乃寒了天下兢兢業業、為國分憂之臣工之心！若朝廷法度如此兒戲，忠不分，清白難證，日後何人還敢盡心王事？請尊駕明鑑！”
一番話，涕淚加，捶頓足，將自己牢牢釘在了“清廉悲孤忠”的道德高地上。堂外己有衙役書吏探頭探腦，聞聽此言，面上皆有不平之。
朱由校聽得容，眼中閃過猶豫，下意識看向五弟。李矩憂心忡忡，暗中了袖中拂塵。陳銳目如刀，死死盯住劉世鐸，只等朱由檢一聲令下。
堂外廊下，那些胥吏書辦己聚了三西十人，皆屏息窺。有人竊竊私語：“這位小爺究竟什麼來頭？竟敢首闖州衙……”
話音未落，便被旁老吏扯了袖子，意思別趟這攤渾水。
朱由檢卻笑了。不是冷笑，亦非怒笑，而是一種悉人心、略帶玩味的輕笑。
“劉大人！”
他聲音依舊平和，甚至帶著一年特有的清朗：“說得真好。人肺腑，聞者傷心。只是……”
他話鋒一頓，目倏然下移，落在劉世鐸腰間的素銀腰帶上：“劉大人既然清廉至此，家中祖產都己變賣一空，那你這青素羅團領袍之下，佩戴的那枚羊脂玉牡丹穿花佩玦，華蘊，溫潤如，怕是把你劉大人未來十年的俸祿加在一起，也買不下來吧？”
“嗡——！”
劉世鐸腦中彷彿被重錘擊中，瞬間一片空白！玉佩？他戴著！他是如何得知？！
幾乎是下意識的，劉世鐸的右手閃電般按向腰間！手指隔著袍服，清晰地到那枚溫潤冰涼的玉玦！這個作，快過思考，驚懼之下洩無！
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