“劉大人可知蘇伯這個人？”
朱由檢輕輕念著這個名字，手指無意識地挲著袖口那枚菩提子：“此人究竟是何方神聖？能讓你這個五品知州，都畏之如虎，甚至甘願為其驅使？”
劉世鐸既然己經徹底倒戈，便再無瞞。他深吸一口氣，臉上出一複雜的神，似是敬畏，又似是忌憚，甚至還有那麼幾分說不清道不明的佩服。
“皇孫。”
劉世鐸的聲音低沉，帶著一種沉重：“您可知，史書上有云：‘士無定主，而能以三寸舌，搖天下。’此人，非非商，卻比更懂宦海沉浮，比商更懂貨利害。若要比方，下覺得，他頗有幾分昔日漢武朝主父偃之風！”
“主父偃？”
朱由檢眼神一凝。那個出縱橫家、早年窮困潦倒、一朝得志便攪天下風雲、卻又最終不得善終的奇才？
“不錯。”
劉世鐸點了點頭，語氣中帶著幾分慨與後怕：
“蘇伯此人，年不過二十有三，一介布，常作儒生打扮，卻不喜經史子集，專研那縱橫捭闔之。他並非通州本地人，三年前如流星般現於此地，先是做了陳大元裕號的大掌櫃，不到半年，便將陳家那本是一團麻的生意理得井井有條，更是一手策劃了那場‘聯倉並運’的局，將通州大大小小的糧商，悉數網羅於帷幄之中。”
“不僅如此。”
劉世鐸低聲音，似是怕被風聽了去：
“此人最令人心驚者，不在於經商，而在於——通。他通大明律例裡的每一罅隙，更悉這場上每一種不可言說的人世故。他能替我們解開那些看似無解的死結，能將那原本要殺頭的罪過，過這一層層的騰挪轉換，變合乎理的火耗與常例。”
“他便如那於幕後的弈棋者，包括下，甚至是那素來清高的鄉紳趙彥，在他眼中，不過都是棋枰上的一枚枚落子。他指東，我們便不敢往西，只因順之則利，逆之則是敗名裂，家破人亡。”
“他手裡著的，不僅是我們的七寸，更是那條連通著江南財賦與京師權貴的——金脈！”
“那他到底是誰的人？”朱由檢追問：“這等人才，背後若無參天大樹，豈能在通州這龍蛇混雜之地立足？”
劉世鐸聞言，搖了搖頭：
“這也是下一首想不通的地方。他雖自稱也是人之託，但在這通州三年，無論哪個衙門的大人想要招攬他，無論是哪家的權貴想要收他做幕僚，他皆是淡然拒之。他雖借魏國公府與南京戶部的勢，卻又似游離於這兩者之外。”
“有時候……下看著他，總覺得他並非是為了求財，亦非為了求。他那種眼神就像是個看客，看著我們這些人在那名利場中掙扎求存，而他自己，只不過是在這世中，尋一棋盤，以眾生為子，以天下為局，聊以解悶罷了。”
“以此為樂？”
朱由檢喃喃自語，眼中的芒越來越盛。
一個視場如棋局、視眾生如棋子、以解局破局為樂的縱橫家？
有意思。
太有意思了。
朱由檢目投向了倉廒外，如今時節己經深秋，天己變漆黑如墨的夜，他心中暗自思量。
一個二十出頭、無無基的布，竟能在這漕運旋渦中心遊刃有餘，視宦如草芥，以天下為棋局？此人，究竟是何等樣人？
是那於市井、待價而沽的管仲？還是那攪風雲、亦正亦邪的張儀？亦或是一個看了這大明將傾、只想在廢墟上狂舞的瘋子？
若如劉世鐸所言，此人手段高明、心孤傲，貿然前去，怕是不僅討不到好，反而會落他的算計之中。知己知彼，方能百戰不殆。在沒清他的底牌之前，這隻老虎的屁，還是先別急著。
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