帶著從B界“鼴鼠”那裡換來的通貨——整整十枚幽藍核心電池和珍貴的奈米修復材料，周琛的心裡踏實了不。但這些東西太過寶貴，也太過“扎眼”，必須儘快轉化為基地實實在在的戰鬥力和發展力。同時，與B界能源集團搭上線固然是條捷徑，但周琛深知不能把蛋放在一個籃子裡，尤其是在B界那種吃人不吐骨頭的地方。
他的目再次投向了A界廣袤而危險的荒原。想要真正在這片土地站穩腳跟，獲取更多資源，僅靠鐵鏽鎮基地是不夠的，必須建立更多的前哨站和報點，打通更安全的貿易路線。而之前有過一面之緣、並約定進行易的“斷指部落”，就了他的首選目標。
“該去收債，順便送點‘溫暖’了。”周琛清點著要帶給斷指部落的資——幾把從B界垃圾堆裡淘換來、經過索菲亞簡單修復的雷步槍雖然能量衰減嚴重，但比部落的燒火強多了，幾套相對完整的防護服，一些高效能的食，以及最重要的，一小箱由索菲亞利用基地技和部分B界材料製造的“低配版”訊號中繼和環境探測。
“這些東西，足夠讓斷指部落的實力提升一個檔次，也能讓他們更依賴我們的技和資。”周琛對林薇和老陳說道，“這次去，不僅要完易，還要說服他們，讓我們在他們部落附近建立一個小的流中轉站。我們用資和技換他們的庇護、人力以及本地報。”
隊伍再次出發。這次輕車路，加上之前清理過路線，車隊很快抵達了斷指部落所在的那片易守難攻的峽谷。
與上次的警惕和劍拔弩張不同，這次車隊剛靠近峽谷口，就有幾個上塗抹著油彩、手持簡陋武的部落獵人從岩石後現。他們認出了打頭的、造型猙獰的改裝卡車，非但沒有攻擊，反而發出了某種呼哨聲，並向峽谷打著手勢。
很快，部落首領“斷指”親自帶著幾個長老迎了出來。比起上次的憔悴和戒備，這次他們的氣明顯好了不，眼神中也多了幾分期待。
“周！你們終於回來了！”斷指的聲音洪亮了許多，他看到了卡車上滿載的資，眼中閃過難以抑制的喜悅。
“答應朋友的事，自然不會忘。”周琛跳下車，笑著拍了拍帶來的箱子，“看看，給你們帶了好東西！”
當雷步槍、防護服、食和那些閃爍著指示燈的小巧儀被搬下來時，整個部落都轟了。族人們圍了上來，好奇而又敬畏地著那些冰冷的金屬和堅韌的布料。
幾個年輕的獵人迫不及待地試穿了防護服，雖然不合，但那種安全讓他們興不已。斷指則小心翼翼地拿起一把雷步槍，在索菲亞的簡單指導下，對著遠一塊岩石試了一發。
咻！
一道微弱的紅束閃過，岩石上留下一個淺淺的焦痕。
“好！好東西！”雖然威力遠不如周琛手上的“蜂鳴”，但遠超他們的弓箭和砍刀，斷指和長老們對此滿意至極。那箱訊號中繼和探測更是被他們當了神奇的巫，小心翼翼地供奉起來。
“周，你們是守信用的朋友！”斷指用力拍了拍周琛的肩膀差點把他拍個趔趄，“以後斷指部落，就是你們鐵鏽鎮最堅定的盟友！有什麼需要，儘管開口！”
氣氛熱烈而友好。周琛趁機提出了建立流中轉站的想法。
“就在你們峽谷外圍，找個蔽的地方，我們搭建一個小型的、可以儲存量資和提供簡單補給的站點。由我們提供建築材料和一些自防裝置簡易絆雷和警報，平時由你們部落派人駐守和維護，提供庇護。我們的商隊經過時，可以在這裡休息、補充淡水和食，換報。作為回報，我們會定期向部落提供更多類似的資和技支援，甚至可以幫助你們培訓戰士，改進武。”
周琛描繪的藍圖讓斷指和長老們陷了激烈的討論。這對他們來說是天大的好事，不僅能獲得持續的好，還能提升部落的地位和安全。但同時也意味著更深地繫結在鐵鏽鎮的戰車上，可能會捲更大的紛爭。
最終，對強大資和技的，以及對周琛等人“信譽”的認可，佔據了上風。
“好！”斷指最終大手一揮，“峽谷東面有一個廢棄的礦，很小，但很蔽，裡面還有水源。那裡可以給你們用！我會派最勇敢的戰士流駐守！只要斷指部落還在，你們的站點就在！”
協議達！雙方甚至用一種混合了A界部落傳統和鐵鏽鎮特的方式擊掌、換武、共飲一碗淨水舉行了一個簡單的盟約儀式。
接下來的幾天，鐵鏽鎮的人員和斷指部落的勞力一起忙碌起來。索菲亞指揮著用帶來的材料加固礦口，安裝簡易防設施和太能充電板為訊號中繼供電。老陳則帶著部落的獵人們悉周圍地形，劃定安全巡邏路線，並傳授一些基礎的警戒和防技巧。
林薇忙著清點留給站點的首批儲備資——主要是食、水和一些基礎工，並與部落的長老確定了日後資接和報傳遞的流程。
周琛則和斷指以及幾個悉遠方地形的老獵人泡在一起，在地圖上標記出更多潛在的危險區域、資源點、以及其他倖存者部落的大致方位，極大地富了鐵鏽鎮對A界荒原的認知。
當小型中轉站初步建，飄揚起一面繡著鐵鏽鎮齒標誌和斷指部落圖騰的簡陋旗幟時，雙方都到一種前所未有的聯絡和安全。
鐵鏽鎮向外擴張，終於邁出了實質的一步，擁有了第一個前沿支點。而斷指部落，則憑藉這次合作，獲得了邁向更強大未來的可能。
周琛的車隊離開了斷指部落，不僅帶回了承諾兌現的滿足，更帶回了了一份沉甸甸的盟約和一個充滿希的新起點。荒原的格局，正在悄然改變。
