鐵鏽鎮部經過評估會的頭腦風暴和最佳化整合，如同一臺保養完畢、加滿燃油、裝填彈藥的戰爭機，充滿了向外擴張的力。長途貿易的計劃已經制定，但周琛明白，要想真正在危機四伏的A界荒原上建立起穩定的商路，靠移的商隊是不夠的。必須在關鍵節點上，建立一個固定的、安全的、功能齊全的前進基地——一個真正的貿易要塞。
這個要塞將不僅僅是商隊的中轉休息站，更將是鐵鏽鎮權威的象徵，一個區域的貿易中心，一個收集報、展示實力、吸引流民和人才的橋頭堡。
“目標，A界邊境區域！”周琛在地圖上畫了一個大圈，“那裡是幾個已知大型倖存者勢力範圍的緩衝地帶，流民多，機會多，但也得很。咱們去那裡旗，建一個‘流沙驛’！”
“流沙驛？”林薇好奇地問。
“嗯，聽起來就很有廢土特，而且暗示著‘流’和‘聚集’的意思。”周琛得意地解釋，“咱們要讓它為沙漠廢土中的一片綠洲，所有想做生意、想找活路的人，都會像沙子一樣被吸引過來！”
選址工作至關重要，給了經驗最富的老陳和眼最毒辣的索菲亞，以及新立的“鐵拳”快速反應隊和“扳手”技支援隊的部分員，組了一支銳的勘測隊。他們的任務是在目標區域，尋找一個符合以下條件的完地點：
易守難攻： 最好有天然屏障，如峽谷、高山、河流還有水的話或易守難攻的制高點。
資源便利： 附近最好有水源哪怕是需要淨化的、可供挖掘的岩石或泥土用於建設、甚至是一些常見的礦產資源。
通要衝： 最好位於幾條主要廢棄道路或天然通道的匯點，方便商隊來往。
拓展空間： 需要有足夠平坦的區域用於建設要塞和未來的擴充套件。
帶著周琛的殷切期和一大堆勘測裝置，勘測隊再次出發，駛向更加荒涼和未知的邊境地區。
這裡的景象比鐵鏽鎮周邊更加破敗和危險。廢棄的城鎮只剩下殘垣斷壁，巨大的彈坑和腐蝕痕跡訴說著往日的慘烈。變異生的蹤跡更加頻繁，甚至遠遠看到了疑似大型掠食者的影在沙丘後移。偶爾也能看到一些零星的火或煙霧，表明有其他倖存者在此掙扎，但對方往往極其警惕，一發現勘測隊就迅速藏起來。
勘測過程並非一帆風順。他們勘察了幾個看似不錯的廢棄軍事哨所，但要麼結構損壞嚴重，要麼位於輻超標區。有一個建在山頂的古老氣象站視野極佳，但上下山只有一條陡峭的小路，運輸極其不便，而且山頂缺乏水源。
就在隊伍有些氣餒時，索菲亞的無人機在一個巨大的、乾涸的古代河床邊緣，發現了一異常的地形。
那是一個半嵌懸崖壁的、廢棄的巨型礦坑口。看起來像是個天礦，但後來似乎又向山部進行了挖掘。礦坑邊緣地勢較高，視野開闊，可以俯瞰周圍大片區域。只有一條之字形的廢棄道路可以盤旋而上通往礦坑平臺，易守難攻。
“這個地方……”老陳拿著遠鏡，仔細觀察，“平臺面積夠大，能停不車。礦坑口和旁邊的巖可以作為天然的倉庫和庇護所。懸崖是天然的屏障。就是……缺水。”
索菲亞控無人機降低高度，對礦坑部和周圍巖壁進行詳細掃描。
“發現人工開鑿的引水渠蹟，通往地下深。巖壁分顯示，地下可能存在含水層。平臺東北角有大量風力發電機殘骸，修復價值高。礦坑部分結構完好，空間巨大，疑似舊時代避難所或倉庫口。輻水平正常。”
這個訊息讓所有人神一振！
隊伍小心翼翼地沿著廢棄道路登上平臺，清理掉口的障礙和陷阱，進了礦坑部。裡面果然別有天！巨大的空間被大的混凝土柱支撐著，雖然佈滿灰塵，但結構出人意料的完整。深甚至還有鏽蝕的鐵軌和翻倒的礦車。最讓人驚喜的是，在索菲亞指引下，他們找到了那個廢棄的引水渠口，向下挖掘清理了一段後，竟然真的聽到了約的水流聲！雖然水質需要檢測淨化，但水源問題看到了解決的希！
“就是這兒了！”老陳一拍大，興地說，“這地方，稍加改造，就是他孃的完要塞！”
勘測隊立刻忙碌起來。“扳手”隊開始檢測建築結構穩定，評估修復和加固方案。“鐵拳”隊則在外圍佈置警戒，繪製詳細的地形圖和防火力點規劃圖。索菲亞則用的裝置對水源、土壤、風力資源進行了全面分析。
幾天後，一份詳盡的《“流沙驛”貿易要塞選址勘測報告及初步建設方案》擺在了周琛面前。
報告裡圖文並茂：
選址優勢： 易守難攻的地形、巨大的可利用空間、潛在的水源和風力資源、相對安全的輻環境、位於幾條廢棄公路的匯區域。
現存問題： 建築結構區域需要加固、部需要大量清理、水源需進一步勘探和淨化、電力系統需重建、防工事需從頭建設。
初步建設方案第一階段：
防優先： 修復加固通往平臺的唯一道路，設定多重關卡和哨卡。在平臺邊緣構建圍牆、瞭塔和重火力點利用現有的堅固地基。清理礦坑口，設定厚重的防大門。
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