鐵鏽鎮的救援車隊風塵僕僕地返回，帶回的不僅是五名劫後餘生的“掘進者”隊員，更像是一顆投平靜湖面的深水炸彈，瞬間在基地裡炸開了鍋。
“掘進者”小隊被迅速安置進了醫療部。老陳叉著腰，站在醫療部門口，活像個剛下戰場的將軍，儘管他上除了點毒霧的酸味兒啥也沒有。“嘿，老闆，人撈回來了，一個沒！還捎帶腳聽了個不得了的故事。”
周琛眼神亮得跟探照燈似的，拍了拍老陳的肩膀：“幹得漂亮！老陳，你這趟差出得值，太值了！”他腦子裡那點關於“風險投資”的小算盤，此刻正打得噼啪作響，彷彿已經看到了戰前軍用倉庫裡堆山的寶貝在向他招手。
索菲亞則一頭扎進了臨時實驗室，開始分析從毒霧區域帶回來的空氣和腐蝕樣本，裡還唸唸有詞：“酸氣溶膠混合了未知生酶……腐蝕極強……需要改進中和劑配方……或許可以嘗試用高頻聲波震盪促使顆粒沉降……”那專注勁兒，好像剛才不是去救了趟人，而是去了趟免費的材料採集現場。
清風子道長捋著鬍鬚，在一旁優哉遊哉地給幾個好奇圍觀的居民分發“避毒符”，雖然這符對那種強腐蝕毒霧有多大用很難說，但至能買個心理安。“福生無量天尊，此乃天地汙穢之氣，需以清淨之心、堅韌之志應對。”老爺子說話總是這麼玄乎又帶著點實在。
沒過兩天，“掘進者”的隊長雷克斯就拄著臨時找來的子，迫不及待地找上了周琛。這傢伙是個典型的廢土老油子，臉上寫著滄桑，眼裡著明，但此刻更多的是一種找到靠山的急切和想要證明價值的。
“周老大，”雷克斯的聲音還有些沙啞，是讓毒霧嗆的，“大恩不言謝。我雷克斯和兄弟們這條命是鐵鏽鎮給的。我們‘掘進者’別的不行，就是鼻子靈，能挖！那條隧道，還有裡面那個大傢伙，您要是有興趣，我們願意打頭陣！”
周琛就等著他這話呢，臉上卻故作深沉：“雷克斯隊長，你的心意我領了。但那地方太危險，你們剛撿回條命……”
“不怕！”雷克斯把脯拍得邦邦響，“我們知道里面的門道！那毒霧有間歇，大概每過四五個小時會減弱一次，雖然時間不長，但足夠衝進去一段距離！而且，我們之前索過，有一條維護通道可以繞開主毒霧噴湧區，雖然也不好走，但比闖強多了！”
哦？還有這種事兒？周琛眉一挑，興趣更濃了。這簡直是老天爺或者說是戰前城市規劃部門送上門的外賣通道啊！
“好！”周琛也不再矯，“既然這樣，那就再辛苦你們一趟。老陳！索菲亞！清風子道長！卡恩！過來開會！咱們得制定個‘外賣取餐’計劃！”
很快，一支規模更大、裝備也更良的探索隊組建了起來。隊長自然是經驗富的老陳，技總監索菲亞負責搞定一切科學難題，玄學顧問清風子負責提升團隊士氣或許還有點未知的神秘加，戰力擔當卡恩負責清理一切擋路的活，“掘進者”的雷克斯和他的副手則作為嚮導。此外還有十名“鐵拳”和“扳手”的隊員，開著加固過的車輛，帶著各種破拆、取樣、運輸裝置，浩浩地再次殺向那個散發著不祥氣息的鐵路隧道。
再次來到隧道口，那黃綠的毒霧依舊像怪的呼吸一樣緩緩吞吐著，看得人頭皮發麻。
“所有人，檢查防護服！呼吸滿電滿濾芯！”老陳過無線電大聲命令道，“索工，中和劑準備！道長，給大夥再加持一下！”
索菲亞將改進後的中和劑分發下去，這玩意現在看起來更像是個大號的雙管手電筒，一頭噴中和氣，一頭噴吸附凝膠。“持續時間大概能延長到十五分鐘，但依舊不能掉以輕心。”
清風子則拿出一個看起來古樸很多的銅鈴，輕輕搖，發出清脆悠遠的聲音，伴隨著低沉的誦經聲，一難以言喻的寧靜稍稍驅散了眾人心頭的抑。“此乃‘清音咒’，可寧心靜氣，抵外邪侵擾。”嗯，效果堪比群心理安劑，至大家覺呼吸都順暢了點。
“據我們的計算，毒霧減弱期將在三分鐘後開始，持續約二十五分鐘！”雷克斯看著手腕上一個簡陋但還能用的輻與化學質監測儀說道。
所有人都屏息凝神地盯著那翻湧的毒霧。果然，幾分鐘後，那濃得化不開的黃綠開始以眼可見的速度變淡、收，雖然依舊存在，但能見度大大改善，腐蝕的滋滋聲也減弱了不。
“就是現在！行！”老陳一聲令下。
隊伍立刻沿著雷克斯指示的那條側面的維護通道快速推進。這條通道更加狹窄暗，佈滿鏽蝕的管道和剝落的線纜，地上積著厚厚的、分不明的粘稠灰塵，空氣裡依舊瀰漫著那讓人嚨發的酸味，但比起主隧道那致命的濃度，這裡簡直算得上是“清新”了。
卡恩一馬當先，他那經過強化的在黑暗中如同雷達，不時低聲發出警告：“左側管道後有東西……小型變異，威脅度低，過去了。”“注意腳下，地面有塌陷坑！”
隊伍沉默而高效地前進著，只有沉重的腳步聲、呼吸面罩的排氣聲和無線電裡簡短的確認聲在狹窄的空間裡迴盪。
推進了大約一公里後，維護通道到了一個盡頭，連接回主隧道區域。這裡的地勢稍微開闊了一些，但毒霧明顯又濃了幾分，即使是在減弱期，也讓人不敢大意。前方約可見一扇巨大的、鑲嵌在巖中的金屬門廓，門上覆蓋著厚厚的鏽跡和某種礦結痂，但依舊能看出其厚重的結構和堅固的質地。門的周圍，有幾個巨大的通風管道口，那裡正是毒霧湧出的主要源頭，此刻正像息的巨一樣，低沉地噴吐著淡黃的霧氣。
“就是那裡！”雷克斯激地指著那扇門，“戰時資中轉站！看這氣派，裡面肯定有好東西！”
“扳手”隊的技員立刻上前，使用各種儀掃描大門。“老闆，門是複合合金的，部結構還很完整！電力系統完全失效，機械鎖死！需要暴力破拆或者找到備用開啟機制！”
“找！看看周圍有沒有控制面板或者手應急開關！”老陳命令道。
隊員們立刻分散開來，在門周圍的牆壁上仔細搜尋。索菲亞則拿著一個能量探測，試圖尋找門系統的微弱能量殘留。
“嘿！這兒有個東西！”一個隊員喊道。他在一堆坍塌的碎石後面，發現了一個半埋著的、同樣鏽跡斑斑的金屬盒子，上面似乎有一個搖柄式的裝置。
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