技倫理委員會的執行漸漸步正軌，鐵鏽鎮的重建工作也基本完，周琛剛把算盤珠子重新拉順溜，覺得日子總算能消停幾天，老K就帶著一份加報，神凝重地找上了門。
“老闆，我們可能被盯上了。”老K的聲音得很低，像是怕驚擾了窗外剛恢復平靜的街道。
周琛正對著一份“倫理認證”標籤的設計稿挑刺，聞言頭也不抬：“又被誰盯上了？錨幫的餘孽？還是哪個眼紅的商隊？按老規矩辦，先收集黑材料，不行就價格戰...”
“這次不一樣，”老K將一塊資料板推到周琛面前，“報局在例行訊號監聽時，捕捉到一段極其短暫且加等級極高的異常波。頻率特徵...不屬於已知的任何一方，更像是...另一種位面穿梭技產生的漣漪。”
周琛打算盤的手停住了。他抬起頭，接過資料板，上面顯示著一段雜無章的能量訊號圖譜，但在幾個關鍵節點，有著非同尋常的規律峰值。
“另一種...穿梭者？”周琛皺起眉，“確定不是淨世會搞出來的新花樣？”
“訊號特徵完全不同，”老K搖頭，“淨世會的技偏向於利用和扭曲現有界域通道，而這個訊號...更像是從‘外面’直接進來的，更加...原始，也更難以捉。更關鍵的是，訊號源似乎在嘗試進行三角定位，目標區域...大機率覆蓋了我們這裡。”
周琛放下資料板，走到窗邊，看著外面熙熙攘攘、剛剛恢復生機的鐵鏽鎮。貿易節的喧囂，氣候改造儀的波折，都讓他對這個自己一手參與建立起來的地方，有了更深的。現在，一個未知的、可能充滿敵意的目，正從無法預知的方向投過來。
“訊息封鎖，”周琛轉過，臉上慣常的嬉笑收斂了起來，“僅限於最高層級知。索菲亞，老陳，林薇，清風子，卡恩。其他人，包括莉莉，暫時不要。”
一個秘調查小組迅速立。周琛親自掛帥，索菲亞負責資訊分析和部協調，老K的報局全力追蹤訊號來源，林薇和的技團隊嘗試解析訊號特徵並構建防干擾，清風子和卡恩則從修真與歷史的角度提供諮詢。
調查在絕對保中進行。實驗室深開闢了一個新的隔離工作區，所有通訊都使用最高級別的加通道。
解析訊號的工作異常艱難。那訊號如同鬼魅，時時現，加方式也迥異於任何已知系。林薇團隊嘗試了多種破解演算法，進展緩慢。
“這玩意兒比淨世會的碼還難啃，”一個年輕的技員抱怨，“就像是在試圖理解一種全新的語言。”
卡恩翻閱著能找到的所有關於遠古穿梭傳說和失落文明的記載，希能找到線索。清風子則應著訊號中蘊含的能量屬，眉頭鎖：“此力非靈非械，混沌未明，似有無窮變數，難以測度。”
老K調了所有能調的監聽站，甚至冒險啟用了幾深埋在死亡沼澤和冰川要塞邊緣的蔽探測，試圖 triangulate (三角定位) 訊號源。
周琛這幾天明顯安靜了許多，不再整天抱著算盤四晃悠，而是長時間待在隔離工作區，盯著那些不斷滾的資料和星圖，手指無意識地在桌面上敲擊著。
“老闆，您是在擔心...”索菲亞遞給他一杯提神用的靈草茶。
周琛接過茶杯，嘆了口氣：“我是心疼！萬一真來個什麼不得了的傢伙，把咱們這兒當啃了，我這辛辛苦苦攢下的家業，豈不是要打水漂？”
索菲亞：“...” 果然還是那個周琛。
幾天後，老K那邊終於有了突破。過比對多個監聽點的資料，他們大致將訊號源鎖定在了一片廣袤而危險的未知區域——被稱為“虛無裂隙”的地方。那裡是已知地圖的邊界，空間結構極不穩定，充斥著毀滅效能量風暴，幾乎沒有任何生命跡象，也從未有過功探索的記錄。
“虛無裂隙？”周琛看著星圖上那片被標記為深紅的區域，“那鬼地方能有什麼？總不會是迷路的遊客吧？”
“據能量讀數分析，訊號源並非位於裂隙部，而是在其邊緣某個相對穩定的‘錨點’，”老K解釋道，“對方很可能是在利用裂隙的能量流作為天然掩護。”
與此同時，林薇團隊在清風子的幫助下，對訊號的能量屬有了新的發現。這種能量似乎有極強的“吞噬”和“同化”特，與已知三界能量的“共存”或“轉化”特截然不同。
“就像...水滲進沙子，”清風子試圖描述他的應，“無聲無息，卻能改變沙子的本質。”
這個訊息讓所有人的心都沉了下去。一個掌握著未知穿梭技、能量屬充滿侵略、並且可能已經鎖定己方位置的潛在對手...
“不能坐以待斃，”周琛站了起來，眼中重新燃起那種混合著明和冒險芒的神采，“既然他們在找我們，我們也得‘回禮’才行。”
他下達了一系列指令：加強鐵鏽鎮和永珍城的匿陣法，由清風子主導升級；所有對外通訊實行更嚴格的管制和偽裝；技團隊加快研究針對這種特殊能量訊號的探測與干擾裝置；老陳的護衛隊進二級戰備狀態，但表面上一切如常，以免打草驚蛇。
周琛甚至還異想天開，讓林薇嘗試逆向工程那種訊號：“要是能掌握這種加技，咱們以後賣報得多安全！”
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