周琛的“忽悠大法”和“安全屋”計劃正進行得如火如荼，他自我覺良好，覺得憑藉自己的聰明才智，足以在各方勢力的夾中游刃有餘。然而，他還沒來得及把“末日地堡驗遊”的收費標準定出來，後院就先起火了。
火源來自盟友，特別是A界的一些代表。
這天，周琛正興致地拉著李銳，在新建的地下安全屋裡，探討如何利用“守夜人”的渠道，低本進口一批B界的測。慧姐和幾位A界水族部族的代表，在卡恩的陪同下，面不虞地找了過來。
“周老闆，”慧姐開門見山，語氣了往日的溫和，“我們聽說，您與這位...‘前特工’，達了深度合作？”的目掃過站在周琛旁、一臉平靜的李銳。
卡恩更是直接，老學究的倔脾氣上來了，花白的鬍子氣得一抖一抖：“周城主！此事欠妥！此人份不明，機可疑，背後組織更是諱莫如深！你怎能如此輕率地與之合作？這是將整個聯盟置於未知的風險之中！”
幾位水族族長也紛紛附和：
“是啊，周老闆，我們A界與B界素來往不多，他們的前特工...聽著就讓人不安。”
“他把我們的底細都清了，我們卻對他一無所知！”
“萬一他是位面聯邦的餌呢？或者他和淨世會是一夥的，演苦計呢？”
矛頭直指周琛與李銳的合作協議。
周琛臉上的笑容僵了一下，隨即又堆起更燦爛的笑容：“哎呀，各位！各位！稍安勿躁！聽我解釋嘛！我這都是為了咱們聯盟好啊！”
他試圖用那套“借力打力”、“報共”、“降低本”的說辭來安眾人。
但這次，卡恩顯然不吃這一套。老學者激地揮舞著手臂：“為了聯盟？我看你是被那些所謂的‘位面座標’和‘補給渠道’迷了眼！周琛！你是個商人，追逐利益無可厚非！但有些東西，比能量幣更重要！是信任！是安全！是與盟友之間的坦誠！”
他指著李銳：“你讓一個來路不明、曾試圖盜竊羅盤的人，自由出我們的核心區域，參與機會議！你將盟友置於何地？你將鐵鏽鎮和永珍城的安危置於何地？”
這話說得相當重了。連慧姐都有些驚訝地看了卡恩一眼。
周琛被卡恩這連珠炮似的質問弄得有些下不來臺，臉也沉了下來：“卡恩先生！我敬你是長者，是學者！但管理聯盟，應對危機，靠的不是故紙堆裡的謹慎！現在有強大的敵人在暗窺伺，我們必須利用一切可以利用的力量！李銳先生提供了寶貴的報，幫助我們識破了位面聯邦的謀！這難道不是對聯盟的貢獻嗎？”
“貢獻？誰知道這是不是又一個謀的一部分？”卡恩寸步不讓，“與虎謀皮，終被虎傷！歷史上有多教訓...”
“歷史是歷史！現在是現在！”周琛也提高了音量，“守著老規矩能擋住淨世會還是能嚇退位面聯邦？我周琛做事，向來對得起盟友！合作協議條款清晰，限制明確，有何不可？”
兩人你一言我一語，在地下空曠的倉庫裡吵得面紅耳赤。一個引經據典，強調風險與信任；一個立足現實，強調利益與效率。慧姐和幾位水族族長在一旁勸也不是，不勸也不是，氣氛一時間降到了冰點。
李銳自始至終沉默地站在一旁，彷彿這場因他而起的爭吵與他無關。只是他的眼神深，似乎掠過一極淡的複雜緒。
爭吵最終不歡而散。卡恩氣得拂袖而去，幾位A界代表也憂心忡忡地離開。慧姐臨走前，看了周琛一眼，言又止，最終只是輕輕嘆了口氣。
原本穩固的聯盟，因為周琛引“外部變數”的決定，出現了清晰可見的裂痕。
周琛獨自站在安全屋裡，看著卡恩離去的方向，口起伏，顯然餘怒未消。索菲亞不知何時來到他邊。
“老闆，卡恩先生的話，雖然尖銳，但並非全無道理。”索菲亞平靜地說，“與李銳合作，風險確實存在。盟友的擔憂，我們需要正視。”
周琛煩躁地抓了抓頭髮：“我知道有風險！可哪樁買賣沒風險？躺著睡覺還可能被流星砸呢！現在是特殊時期，不用非常手段，怎麼應對非常之敵？難道真要等人家打上門來，把咱們的罈罈罐罐都砸了，他們才滿意？”
他越說越氣：“卡恩那個老古董！就知道捧著書本說教！他知不知道維持這麼大個聯盟運轉，每天要燒掉多能量幣？他知不知道開拓一條新商路能帶來多收益？安全？沒有實力做後盾的安全，那就是紙糊的！”
發了一通牢，周琛漸漸冷靜下來。他意識到，是吵架解決不了問題。聯盟不能散，尤其是現在這個節骨眼上。
“索菲亞，你去安一下慧姐和A界的幾位族長，把李銳提供的那部分關於淨世會在嚎風峽谷活、以及可能威脅到A界沿海聚居點的報，有選擇地給他們。讓他們明白，我們面臨的威脅是實實在在的，合作是為了共同防。”
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