陳珩也收斂了興之，他當然不能幹這種事，不然以後史書怎麼寫他？好土木？剛愎自用？不恤民力？
陳珩目銳利地看向劉先：“始宗所慮，正是本！興大利而不敢傷民，此乃我之底線。你可有良策？”
劉先顯然是有備而來，他不疾不徐地陳奏：“主公，臣以為，可效仿古人智慧，另闢蹊徑，計有三策，或可解此難題。”
“其一，‘以營之利，代百姓之賦’。主公可擴大鹽鐵等營工坊之規模，尤其可借運河開通之利，大力發展造船之業。將所得厚利，專項用於水利開支。此乃取商賈之利，而非奪農桑之本。”
“其二，按照主公以前擴建金陵的方法，以工代賑，募民興利。”劉先繼續道，“可明發告示，招募流民、貧戶乃至軍中休輔兵，凡參與河道工程者，不僅免除其家部分稅賦，更每日給付工錢、口糧。”
“如此，則民夫非為苦役，而是為家室謀生計之僱工，必踴躍以赴，事半功倍。工程本，即卹安民之策。”
“其三，納捐授譽，引商助工。”劉先目掃過眾人，說出更創新的一策，“可允許各地商賈、豪族，以錢糧資捐輸水利工程。按其貢獻，或給予其子弟學、甚至量才授以散虛銜之優遇。或等水道建以後，減免其稅收。”
“商賈重利，亦重名，若能以錢財換取主公認可與清譽，彼等必趨之若鶩。此乃借富室之財，國家之事。”
劉先最後總結道：“三策並行，或可不用府庫正稅，不濫發民間徭役，而集腋裘，聚沙塔，支撐此千秋功業。唯需於算計，勤於監察，防止吏治腐敗，則大事可。”
陳珩聽完，拊掌大笑，這劉先算是跟他學會了。陳珩聽見劉先剛提的問題時，就想到了讓商戶出錢，以後給他們免一點稅收，沒想到劉先也學會這招了。
陳珩眼中盡是讚賞：“妙哉！始宗此三策，真乃老謀國之見！化負擔為力，變徭役為機遇，深得‘民不加賦而國用饒’之髓！”
他當即決斷：“便依始宗之策！先滿足農田灌溉，之後在有餘力的況下，再按照元穎的方案修河！”
陳珩環顧四周，隨即看向了剛剛卸任桂郡太守的步騭：“子山，由你總攬錢糧排程，專設‘水利司’，將營所得、募工之費、納捐之資，分立賬目，專項專用。元穎，你只管放心勘測規劃，勞力與錢糧之事，本必不使你為難！”
“屬下領命！”劉馥與步騭齊聲應道。
一場可能引發社會盪的潛在危機，在劉先的深謀遠慮與陳珩的從善如流下，悄然轉化為凝聚人心、促進生產的強大力。這條未來的運河，從一開始，便奠定了“利國利民”的堅實基調。
興平二年十一月，蝗災過後，中原赤地千里，兗州尤甚。而揚州，在陳珩的治理下，卻彷彿是另一個世界。
戲志才在許褚的護衛下，乘著馬車駛揚州地界。車滾過平整的道，再無兗州那般顛簸。
他掀開車簾，向外去，只見田疇井然，禾苗青青，渠縱橫，水流淙淙。更令他心驚的是，沿途竟能看到民夫，在吏的組織下，熱火朝天地在興修水利！
“仲康，”戲志才聲音微啞，帶著一難以掩飾的疲憊與驚異，“你看到了嗎？兗州百姓食不果腹，易子而食，而此地，竟還有餘力興修如此水利工程……這，需要何等雄厚的糧秣儲備？”
許褚騎在馬上，環顧四周，悶聲道：“先生，此地確是富庶！只是不知，那衛將軍是否肯賣糧與我等。”
戲志才咳嗽了幾聲，蒼白的臉上泛起一不正常的紅暈，他放下車簾，靠在墊上，幽幽嘆道：“此人之志，恐不在匡扶漢室，而在……鯨吞天下啊。主公，遇大敵矣！”
越接近金陵，繁華愈盛。市集喧鬧，行人面紅潤，商鋪鱗次櫛比，全然不見世景象。戲志才的心，也一點點沉了下去。
金陵城，州牧府。
府邸恢弘，卻不失雅緻。侍衛甲冑鮮明，肅立無聲，自有一森嚴氣度。
戲志才整理了一下冠，在侍從引導下，與許褚步正廳。
“兗州使者戲策（許褚），拜見使君！”戲志才與許褚躬行禮。
“志才先生，仲康將軍，不必多禮！”陳珩聲音溫和，卻帶著不容置疑的威儀，“孟德兄派二位遠來，一路辛苦。不知兗州局勢如何？孟德兄可還安好？”
戲志才直起，再次代曹問好，隨後便直主題，他深知在此人面前，任何迂迴都是徒勞：“承蒙使君掛念，曹公安好。只是……兗州遭逢蝗禍，百姓饉，軍糧亦將告罄。”
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