“漢祚已衰，火德既終！朕，順天應人，承繼天命，今日於此登基，建國——仲氏！改元仲興！佈告天下，鹹使聞知！”
沒有想象中的山呼海嘯，只有一片抑的寂靜和幾聲零落的“陛下聖明”。袁微微蹙眉，但旋即被心的狂熱淹沒。他不再給任何質疑者機會，立刻開始封賞，以此籠絡人心，穩固他這空中樓閣般的帝國。
“朕承天景命，肇基立業，爾等皆乃從龍之臣，當與朕共富貴！”
“封——張勳為大將軍，總督天下兵馬！”
張勳激出列，聲音洪亮：“臣謝主隆恩！必為陛下掃平六合，一統江山！”
“封——紀靈為衛將軍，汝南公！”
紀靈想起襄之辱，此刻只覺得揚眉吐氣，重重叩首：“陛下天恩，靈萬死以報！”
“封——孫策為驍騎將軍！”
這一封賞極挑撥意味，意在將孫策牢牢綁在自己的戰車上，並與佔據揚州的陳珩形對立。孫策面無表，出列謝恩，作一不苟，心中作何想，卻無人得知。
“封——橋蕤為前將軍，陳蘭為左將軍，雷薄為右將軍……”
他又點了幾個重要將領的名字，皆得封賞。一眾武將紛紛叩謝，殿氣氛總算顯得“熱烈”了幾分。
看著麾下“眾正盈朝”的景象，袁的虛榮心得到了極大滿足，野心也隨之膨脹到了極點。
一道道荒誕至極的“聖旨”被迅速擬就，鄭重其事地蓋上了那方傳國玉璽的印記。袁滿意地看著這一切，彷彿已經看到四海賓服，萬國來朝的盛景。
“陛下聖明！天命所歸，四海鹹服！”以張勳、紀靈為首的阿諛之臣再次高聲奉承，試圖用音量驅散那瀰漫在殿中的不安。
宛城，這場倉促而稽的登基大典，在一種虛張聲勢的喧囂中落下帷幕。而在宛城之外，整個天下，因袁這石破天驚的僭越之舉，已然暗流洶湧，驚雷將至。
袁親手為自己敲響了喪鐘，也為近在咫尺的強敵，送上了一把最鋒利、最名正言順的討逆之劍。
許都，司空府書房！
建安二年的正月，寒意尚未褪去，一道如同驚雷般的訊息已由快馬加鞭送至許都——袁在壽春僭號稱帝，建國仲氏！
司空府書房，炭火正旺，曹手中著那份由袁使者戰戰兢兢“宣讀”後留下的、蓋著傳國玉璽印痕的所謂“即位詔書”。
他細細讀著上面那些“漢室已衰，火德既終”、“順天應人，承繼天命”的荒唐字眼，臉上的表從最初的驚愕，迅速化為一種極度荒謬的嗤笑。
他發出一陣低沉而充滿譏諷的冷笑，肩膀微微聳，彷彿聽到了世上最可笑的事。
他將那捲絹帛隨手遞給旁的荀彧，搖頭嘆道：“文若，志才，諸公且看……這袁公路，怕是得了失心瘋了不？”
他站起，踱步到炭火盆旁，用火鉗撥弄著盆中的炭塊，火星噼啪作響，映照著他譏誚的側臉。
“我原本以為，他袁四世三公，名門之後，縱然志大才疏，總該有些許眼。如今看來，竟是我高看他了！我這是……錯把豬狗看了龍！”
此言一齣，書房凝重的氣氛頓時為之一鬆，連素來沉穩的荀彧角都忍不住微微了一下，戲志才更是直接咳嗽著笑出聲來。
曹轉過，目變得銳利如刀，那譏誚已化為冰冷的殺意：“就憑他？佔據區區南、汝南幾郡，連陳國那個劉寵都奈何不得，兵不過十數萬，將不過紀靈、張勳之流，也敢妄自稱帝？”
“他莫不是以為，得了那方從孫堅墳塋裡出來的石頭，就真能坐穩江山了？簡直是天下之大稽！”
荀彧收斂了笑意，正道：“主公，袁此舉，固然荒唐可笑，如同沐猴而冠。然，其危害卻不容小覷。此例一開，若不加雷霆打擊，恐天下野心之輩群起效仿，則漢室最後一點威嚴將然無存，明公‘奉天子以令不臣’之策，基亦將搖。”
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