張燕親率黑山軍主力七萬，自黑山據地出發，沿滏口陘這條連線太行山東西的最短通道東出，首要攻擊目標是武安城。
拿下武安，就打開了進魏郡平原的西大門，鄴城便近在眼前。此路是主攻方向，力最大。
另一路三萬兵馬，由於毒和白饒實際指揮，公孫續、周倉、裴元紹等人隨軍出征，從黑山軍勢力範圍北部的太行山隘口東出，進攻涉國縣。
涉國地漳水上游，是鄴城西北方向的屏障。攻佔此地，既可牽制袁軍兵力，防止其全力增援武安，又能從側翼對鄴城形威脅，與張燕的主力形夾擊之勢。
然後，袁紹及其麾下的武將謀士都不是傻子，在出徵公孫瓚前，已對老巢佈下鐵桶般的防。
大將呂曠率兵鎮守武安，他憑藉滏口陘東出的險要地勢，加固城防，廣設鹿角、陷坑。
張燕軍雖悍勇，但在狹窄地形下無法展開兵力，數次猛攻皆被呂曠指揮的強弓弩和滾木礌石擊退，城下積如山，武安巋然不。
而涉國戰場，守將呂翔同樣依託涉國城和漳水支流進行頑強防。
周倉、裴元紹發強攻，公孫續更是親臨前線，雙目赤紅，率軍猛衝。然而，袁軍準備充分，據城死守，聯軍缺乏足夠的攻城械，數次進攻都被拼死擊退，裴元紹在混戰中負箭傷，攻勢挫。
兩路戰事均陷僵局，張燕在主帥大營中焦灼不已。他剛收到周倉從北路派快馬送來的軍報，言明涉國城堅，急切難下，請示下一步方略。
張燕正與幕僚商議是否要調整主攻方向，集中兩路兵力於一隅時，帳外突然傳來一陣急促的馬蹄聲和。
幾名來自幽州、衫襤褸、帶創傷的騎兵被親兵引大帳，他們撲倒在地，未語淚先流。
“張將軍！完了！全完了！”為首一人聲音嘶啞，帶著哭腔，“易京……易京被袁紹攻破了！”
張燕霍然起，臉驟變：“公孫將軍呢？”
那士兵以頭搶地，痛哭失聲：“公孫將軍他……他見大勢已去，不願辱，在易京樓舉火自焚了！”
訊息如同晴天霹靂，震得帳中所有人目瞪口呆。張燕一晃，重重坐回椅中，臉上盡褪，喃喃道：“公孫伯圭……竟……竟至此乎……”
他並非為公孫瓚悲傷，而是到一寒意從脊背升起——最大的盟友已滅，袁紹的下一個目標，必然是他這心腹大患。他又該怎麼辦呢？難道真的只能去投靠江東了嗎？
幾乎與此同時，在北路涉國城外的聯軍偏師大營，公孫續正因攻城挫而煩躁。一匹快馬瘋了一般衝大營，馬上的騎士幾乎是滾落下來，將同樣的噩耗帶到了這裡。
周倉和裴元紹聞訊，驚愕當場，相視無言，唯有沉重嘆息。
而公孫續，在聽到“自焚而亡”四個字時，整個人如同被瞬間空了力氣，僵在原地。他臉上的焦躁瞬間化為無盡的茫然與不信，隨即，一聲撕心裂肺的悲嚎從他嚨深迸發出來。
“父——親——！！！”
他猛地推開前來攙扶的周倉，仰天噴出一口鮮，直地向後倒去。
易京陷落、公孫瓚自焚的訊息，如同瘟疫般在兩路聯軍中迅速傳開。
張燕在主帥大營中，看著惶惶不安的諸將，長嘆一聲，聲音充滿了疲憊與無奈：“易京已失，公孫將軍殉國。我軍圍魏救趙之計，基已失。袁紹不日將挾大勝之威回師，屆時我軍必陷絕境。傳令……撤軍吧！”
命令迅速傳到北路。於毒和白繞看著剛剛被救醒、卻已眼神空、如同行走般的公孫續，下達了撤退指令。
聲勢浩大的聯軍，焚燒了帶不走的輜重，有序地撤向了太行山的千萬壑之中。張燕的這次大規模東進，終因易京的迅速陷落和袁紹集團的嚴防，功敗垂。河北的天，徹底變作了袁姓。
……
拿下襄以北四縣後，周瑜並未按照尋常思路直撲袁重兵佈防的宛城，而是嚴格執行陳珩“打通武關道，分割南郡”的戰略意圖。主力水陸並進，兵分兩路，如同一把巨大的剪刀，剪向廣袤的南盆地。
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