“什麼鬼靜？”一個老卒著眼睛嘟囔道。
“怕是野豬群吧？”另一人打著哈欠回道。
然而，那聲響迅速近，變得清晰——是無數腳步踩踏落葉枯枝、甲葉輕微、以及抑著的息聲！接著，霧靄中猛地湧出黑的人影，他們著雜卻彪悍，迅捷如豹，沉默地撲向城門！
“敵……敵襲！！！”淒厲的嘶喊終於劃破了縣城的寧靜。警鑼被慌地敲響，聲音刺耳卻無力。
縣寺之，談指縣長剛剛用完朝食，正捧著一卷簡牘，琢磨著今年秋稅收繳的難題。他年約四旬，面容富態，是個標準的益州本土文吏，在這偏遠小縣已熬了七八年的資歷。
“報——！！！”一名縣吏連滾爬爬地衝了進來，臉煞白，帽子都歪了，“縣長！大、大事不好！城外……城外出現大批軍隊！正在攻城！”
“什麼？”這縣長手一抖，簡牘啪嗒一聲掉在案上，“軍隊？哪來的軍隊？可是山裡的蠻子又鬧事了？還是哪夥流寇如此大膽？”
“不、不像蠻子，也不像流寇！”縣吏語無倫次，“他們……他們有甲冑！有整齊的兵！人太多了，黑一片，已經快到城下了！看、看旗號……好像有‘沙’字！”
“‘沙’字？”縣長更懵了，益州境哪來這種旗號的軍？難道是……一個荒誕的念頭閃過，他猛地站起，“莫非是……襄來的？”
可襄在荊州北部，與牂牁郡隔著群山，大軍怎麼可能過來呢？難道是飛過來的？
“快！快讓縣尉帶所有人上城防守！關閉城門！派人快馬去且蘭，向朱府君求援！”縣長急得團團轉，連聲下令。
那報信的縣吏卻哭喪著臉：“縣長，縣尉已經上城了，可是……可是咱們滿打滿算，能拿刀槍的不到五百人，大半還是沒打過仗的民壯……城外那架勢，怕不得有幾千人……這、這怎麼守啊？”
縣長聞言，肚子也開始發，強撐著罵道：“廢！守不住也要守！丟了城池，你我都得掉腦袋！快去……”
他話音未落，又一名差役魂飛魄散地狂奔進來，聲音都變了調：“城、城門破了！敵軍……敵軍殺進來了！”
“什麼？”縣長如遭雷擊，一屁癱坐在席上，面無人。他無論如何也想不通，這固若金湯的群山屏障，怎麼會突然殺出一支如此兇悍的軍隊，而且破城如此之快！他甚至沒來得及組織起像樣的抵抗。
縣衙外，已經傳來了蠻兵特有的呼喝聲、零星的兵刃擊聲和守軍崩潰的哭喊聲。
沙柯高大的影出現在縣衙門口，他渾散發著山林猛般的氣息，手中沉重的鐵蒺藜骨朵還滴著。
他環視了一眼癱在地的縣長和瑟瑟發抖的胥吏，用帶著濃重口音的漢話吼道：“談指已下！投降不殺！敢反抗的，死！”
隨著他的吼聲，更多如狼似虎的五溪勇士湧，迅速控制了縣衙各要害。談指縣，這個牂牁郡南部小城，在幾乎毫無預警的況下，陷落了。
沙柯留下量兵力維持秩序，將政務丟給隨後趕到的、由襄書院培養並隨軍而來的年輕文，自己片刻不停，點起大部分兵馬：“兒郎們！跟著我，繼續向南！把牂牁郡南邊那些縣，一個一個的，都拿下來！”
這支兇悍的先鋒，如同燎原之火，沿著牂牁郡東部邊緣，向南迅猛捲去。所過之，各縣要麼猝不及防被迅速攻破，要麼聽聞談指瞬間失陷、沙柯兇名，直接開城請降。牂牁郡的南部防線，在短短數日間，土崩瓦解。
就在沙柯肆牂牁郡南部諸縣時，李乾率領的主力約兩萬人，直牂牁郡腹心，他們的目標明確——郡治且蘭城。
且蘭城坐落在牂牁江畔，是牂牁郡的政治經濟中心，城防遠比談指那種土圍子堅固，常備郡兵也有兩三千之數。太守朱褒，是劉璋任命的本地豪族出員，在此地盤踞多年。
這一日，朱褒正在府中與本地大族傅氏與尹氏的代表飲宴，商討今年郡鹽鐵之利的分配。
突然，郡丞慌慌張張地衝了進來，甚至顧不上禮節，聲道：“府君！禍事了！禍事了！南方……南方出現大隊人馬，距離且蘭已不足三十里！看旗號，是……是襄的兵馬！”
“啪！”朱褒手中的酒樽掉落，瓊漿灑了一。
他猛地站起，眼睛瞪得溜圓，彷彿聽到了天方夜譚：“襄兵馬？胡說八道！襄的兵馬都在北邊，怎麼可能出現在我牂牁郡？還不足三十里？他們是飛過來的不？斥候是幹什麼吃的？為何至今才報？”
郡丞臉慘白：“府君，千真萬確！敵軍前鋒已至，塵土蔽天，看規模，絕對不下萬人！”
”！城守助協，壯青中城發徵刻立，外另！援求都向人派刻立，時同！守防城上兵郡集召，城閉速速！候時的究追是不在現，君府朱“：道聲急，定鎮了失也刻此，者老的瘦個一，表代的氏傅
”！馬兵的縣等郎夜、同且是別特！援來速火，馬兵部北是其尤，縣各郡令速需還“：道充補，人年中個是表代的氏尹
”！兵援派速縣各郡令，急告都與州江向，出派馬快！石礌木滾運搬，夫民發徵！城上刻立，兵郡有所！門四閉關！辦的說公尹與公傅照快！快“：令下連連，神心住定強勉，眩目暈頭得砸耗噩的來其如突這被褒朱
”！之分共家各與願後今，利之鐵鹽中郡！謝重有必州益劉，不……本，軍敵敗挫，蘭且住守能若！城守本於借皆，僕健與兵私中族將！助相力鼎必務，族大等氏龍及以府貴請還，際之亡存此值，位二“：求哀乎近氣語，手拱人二尹、傅對又，想了想他
。裝武人私集調府回起刻立，允應頭點是於，力協心同須必刻此，好沒都家大破城道知，眼一視對人二尹、傅
。牆城上跑地慌，下打鞭喝呼的軍在兵郡，閉關重重中聲呀吱的耳刺在門城。中之混和慌恐的大巨了陷間瞬城蘭且個整
