他回頭看了一眼這座皇宮，心中湧起一複雜的緒。這座皇宮裡住著的，是一個連自己皇兄活著都不敢高興、只能幸災樂禍的可憐天子。而他自己，又何嘗不是一個被時勢裹挾、不由己的可憐人？
回到司空府，曹即刻手書了一封私信給袁紹。信中措辭極為謙卑，稱自己願意尊袁紹為帝，要是袁紹出兵討伐陳珩，他願為前驅。
信寫完之後，他將信封好，給玠，又命人準備厚禮，組一支規模不小的使團，擇日出使鄴城。
與此同時，曹連下兩道軍令：第一道，發往新安，命史渙即刻停止進攻，退回函谷關；第二道，發往宛城，命曹仁據城固守，不得主出擊，等待後續命令。
他心中清楚，陳珩都要稱帝了，涼州也拿下了大半，再打下去已經沒有意義。他需要的是時間，是息之機，是讓袁紹和陳珩互相消耗的機會。
……
翌日，新安城下。
史渙接到曹的退兵令時，正坐在中軍帳中對著輿圖發呆。連日攻城，他的兩萬大軍已經摺損了近半，卻連新安的城牆都沒上去。
文聘守城守得滴水不，他史渙打了半輩子仗，還沒遇到過這麼難啃的骨頭。接到退兵令的那一刻，史渙如釋重負地吐出一口氣，但隨即又繃了神經——退兵是最危險的時刻，若襄軍趁機掩殺，後果不堪設想。
他當即下令，全軍緩緩撤退，斥候放出三十里，兩翼佈置弓弩手掩護，全軍不得喧譁，不得慌。每一步都走得小心翼翼，如臨大敵。
直到大軍退函谷關，關上城門的那一刻，史渙才真正鬆了一口氣。他站在關城上，著東方的天際，心中五味雜陳——這一仗，打得太憋屈了。
新安城頭，文聘站在城樓上，看著曹軍緩緩退去，眉頭微皺。他派出的斥候很快回報，曹軍退而不，陣型嚴整，沒有可趁之機。
文聘沉思片刻，下令停止追擊，同時取消了聯絡函谷關線的計劃。他心中覺得，曹軍突然撤退，定然是發生了什麼大事。
在這種時候，任何冒失的行都可能壞了主公的大局。他的職責是守住新安，只要新安不失，便是大功一件。至於函谷關——日後有的是機會。
……
襄，太尉府。
陳珩收到了曹退兵的訊息，這在他的意料之中，卻比他預想的來得更快一些。
他放下紙條，沉思片刻，隨即對周泰道：“平，派人去給周瑜傳令，停止進攻宛城，全軍撤回，休整待命。”周泰領命。
陳珩知道，再打下去已經沒有意義——宛城城防堅固，仁又是頂級的防大師，城中世家被恐懼驅使著拼死抵抗，短時間本拿不下來。與其在宛城城下消耗兵力、糧草和士氣，不如暫時退兵，等待更合適的時機。
……
益州，滇池城外。
黃忠騎在馬上，看著眼前那對被五花大綁的孟彰與孟獲父子，面鐵青，眼中滿是無奈和煩躁。
他的後，張任、泠苞、扶、吳班等益州降將面各異，搖頭嘆息，冷笑不止，只有數人在心中暗暗佩服諸葛亮的算計。祖郎和沙柯站在一旁，兩人的表如出一轍——想笑又不敢笑，憋得臉都紅了。
這已經是第幾次了？第六次？第七次？黃忠已經記不清了。反正自從諸葛亮定下打服他們的方略以來，孟彰和孟獲父子倆就像是被貓戲弄的老鼠，一次又一次地被從山裡揪出來，一次又一次地被五花大綁地扔在黃忠面前。
這些蠻人本就沒有什麼戰略戰可言，就是莽——衝出來，被包圍，被活捉；放了，回去再聚攏人馬，再衝出來，再被包圍，再被活捉。週而復始，樂此不疲。
諸葛亮每次都能準地預判他們的行軍路線、攻擊方向和撤退路線，彷彿提前看過劇本一樣。黃忠有時候甚至懷疑，這位年輕的軍師是不是會妖法——他怎麼就能算得那麼準呢？
這一次，孟彰和孟獲帶著好不容易聚攏起來的兩萬多蠻兵，準備襲滇池城外的襄軍糧倉。
結果剛走到半路，就被張任和泠苞的兩支伏兵截住了退路，前面又有沙柯和祖郎麾下的正面衝擊，後面還有吳班和扶的步兵合圍。
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