風從地底深刮來，帶著鐵鏽泡在水裡太久的悶氣。陳礫站在慶功宴廣場中央，腳底是平的黃土，頭頂綵帶飄搖，彩氣球正一串串升向灰濛濛的天空。人們笑著拍手，孩子追著糖紙跑過，有個老婦人蹲在角落燒紙錢，火苗著紙灰往上竄。
他低頭看自己的手。
軍刀還在腰間，刀柄冷得像剛從冰水裡撈出來。他記得上一秒還在鷹幫地下室，面前是那臺刻著倒計時的裝置，影母走進暗門，藍滲出隙。他沒，也沒喊，只是盯著那扇門，等著什麼發生。
然後風停了。
再睜眼，就是這裡。
氣球的不對——紅黃藍三綁一束，左二右三斜掛，和三天後那場慶典完全一樣。他清楚記得那天的日程：上午檢修淨水，下午開總結會，傍晚才放氣球。可現在太才剛過中天，歡慶已經開始。
他猛地轉，目掃過人群。
小棠不在。那個能知神波的孩本該在醫療區值班，但現在連的影子都看不到。他往前走了兩步，左義肢碾過一塊碎石，發出輕微的咔響。這聲音太了，是他每次走路時木殼與金屬關節的靜，和剛才在室裡一模一樣。
“不是幻覺。”他低聲說。
遠傳來竹聲，接著是歡呼。一輛改裝皮卡衝進廣場，車斗裡站著幾個揮旗的人。旗幟破舊，邊緣燒焦，但圖案清晰：一隻展翅的鷹，爪下踩著麥穗。鷹幫的標誌。
陳礫瞳孔一。
那輛車本不該出現。他們半年前就炸燬了鷹幫最後一支車隊，連零件都拆乾淨了。可現在它就停在廣場東側，引擎還冒著熱氣，像是剛跑了上百公里。
他往前，避開跳舞的人群，靠近那輛皮卡。駕駛座空著，車門半開，座椅上有道劃痕，形狀像閃電。他手了，指尖沾上一點油汙。
就在這時，一個青年突然撞到他肩上。
那人穿著不合的工裝，手臂有暗紋路，像電路板上的線路。他死死盯著天上飄的氣球，哆嗦：“又來了……第七次了。”
陳礫一把抓住他手腕：“你是誰？”
青年轉頭看他，眼裡佈滿：“你不記得我？我們在地下見過！啟了錨，時間線鎖死了！每一次你死，都會回到這一刻！”
“我死了幾次？”
“七次！”青年吼出聲，唾沫飛濺，“第一次你衝上去搶裝置，被藍切兩段；第二次你想破壞電源，結果整個基地塌了；第三次你逃出去求援，路上被變異撕碎——每一次！每一次你死後，這裡就開始放氣球！”
陳礫嚨發：“你怎麼知道這些？”
“因為我比你多活了四！”青年抓著他肩膀，指甲掐進服，“我試過警告別人，沒人信！我燒了自己的手給他們看舊傷疤，他們說我瘋了！只有你能聽進去——你必須記住，別靠近裝置，別相信勝利，更別信眼前這些人！”
話音未落，空中忽然裂開一道藍。
不像是閃電，也不像探照燈，而是一片平面般的幕，緩緩展開。青年臉驟變，鬆開手就要往後退，但已經晚了。藍掃過他口，他的像訊號不良的畫面一樣扭曲、抖，接著“砰”地一聲輕響，整個人化作黑煙消散。
陳礫撲空，膝蓋砸在地上。
掌心裡只剩半片布條，焦黑卷邊，印著兩個錯的圓環。他認得這個標誌——室檔案上的那個。
炸聲響起。
西邊圍牆外騰起黑煙，火沖天。一輛裝甲車撞破柵欄衝進來，炮管對準人群。車頂站著手持擴音的男人，臉上有道刀疤，正是鷹幫殘黨的頭目之一。
“多謝你們送來的玩！”他大笑，舉起手中一臺小型裝置，外形像鐘錶，表面泛著藍，“影母大人讓我們守著它，等你們一次次回來送死！”
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