狙擊手的線索在進複雜的城市地下管網系統後一度中斷，對方顯然極其悉帝都的監控盲區與撤離路線。然而，北風軍團的報網路並未鬆懈，結合有限的影像資料、武來源以及凌煊那關鍵的記憶閃回，一個模糊的廓逐漸被勾勒出來。
目標被暫定為代號“影蛇”，隸屬於一個活躍在自由商盟影下，專門承接高難度、高報酬暗殺與滲任務的秘組織。該組織員稀，行蹤詭秘，裝備良，與多年前帝國邊境幾起懸而未決的高層將領“意外”亡事件，也存在某種程度的關聯。
“如果‘影蛇’真的與當年的背叛有關，那麼雷克斯的滅口，就不僅僅是消除凱爾家族這個患那麼簡單。”秦戩在戰略會議上分析，目銳利，“這更像是一種警告，或者說，是針對凌煊迴歸後，他們採取的一次主試探和清除。”
凌煊坐在主位，指尖無意識地在冰冷的金屬桌面上敲擊。記憶的碎片依舊混，但那種被毒蛇盯上的冰冷覺，卻隨著調查的深越發清晰。他討厭這種被等待的覺。
“他們在暗，我們在明。常規的追查，效率太低，且容易再次被他們切斷線索。”凌煊抬起眼，黑的眸子裡彷彿有幽藍的冰焰在靜靜燃燒，“既然他們的目標可能包括我，那不如……給他們一個機會。”
秦戩眉頭瞬間蹙：“你想做什麼？”他心中升起一不好的預。
“以作餌。”凌煊的聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“安排一次半公開的行程，去一個足夠複雜、便於他們手，也便於我們設伏的地方。”
“不行！”秦戩斷然拒絕，語氣強，“太危險了！‘影蛇’的狙殺能力你已經見識過了，我們甚至不清楚他們到底有多人，擁有怎樣的手段！在你記憶和力量完全恢復之前，我不能讓你冒這個險！”
凌煊看向他，眼神沒有任何搖：“正因為我尚未完全恢復，他們才會覺得有機可乘。這是最快引出他們，並獲取更多線索的方法。被防，只會讓他們有更多時間佈局，製造更大的威脅。”
他頓了頓，補充道：“而且，你認為現在的我，是那麼容易就能被狙殺的嗎？”
隨著記憶和力量的逐步迴歸，以及對冰焰之力掌控的日益進，凌煊的自信也在同步恢復。他不再是那個在凱爾星上任人宰割的“零”，他是經歷過無數火淬鍊的帝國戰神。
秦戩與他對視著，能從那雙深邃的眼眸中看到不容更改的意志。他知道，凌煊的決定是正確的，從戰略角度而言，這是打破僵局最高效的方式。但上，他無法接讓凌煊去冒哪怕萬分之一的風險。
沉默在兩人之間蔓延，空氣彷彿凝固。最終，秦戩深吸一口氣，艱難地妥協了，但提出了苛刻的條件：“計劃可以制定，但必須由我全程掌控，安保等級提到最高。地點、時間、方式，必須經過我的同意。並且，一旦出現超出預期的風險，立即終止行，無條件撤離。”
“可以。”凌煊頷首。他知道這是秦戩的底線。
計劃迅速制定。地點選在了位於帝都邊緣，即將舉辦一場高階能源科技展覽會的“穹頂會展中心”。那裡結構複雜，人流量大，既有開闊的展廳便於觀察，也有錯綜複雜的後臺通道和管道系統便於潛伏與撤離，非常適合對方手，也同樣適合己方布控。
秦戩調了北風軍團最銳的警衛連和報人員，混參展商、工作人員和遊客之中。會展中心外所有的制高點、通風管道、能源節點都被秘控制或嚴監控。他甚至用許可權，在會展中心周邊空域設定了臨時飛區，並部署了小型形偵察無人機群，構了一張立化的監控網路。
凌煊的行程被“不經意”地洩出去，他將以私人份，參觀展覽會上關於新型星艦能源核心的展示。
行前夜，安全屋。
凌煊盤膝坐在地上，進行著深度冥想。幽藍的冰焰不再只是表流轉的暈，而是如同有生命的流般，在他周緩慢盤旋、收、膨脹。周圍的空氣溫度時而驟降，凝結出細小的冰晶，時而又陡然升高，讓空氣微微扭曲。他對這力量的掌控，正在向著更微的層次邁進。
秦戩推門進來，看到的就是這樣一幅景象。凌煊閉目凝神，清俊的側臉在幽藍暈的映照下，顯得有些不真實的，卻又散發著令人心悸的力量。他放輕腳步，沒有打擾，只是靠在門邊，靜靜地看著。
不知過了多久，凌煊周的冰焰緩緩收斂，他睜開了眼睛，眸中藍芒一閃而逝。
“狀態如何？”秦戩走上前，遞過一杯溫水。
“很好。”凌煊接過，喝了一口，水溫恰到好。他看向秦戩，能從他眼中看到藏的很好的擔憂，“放心，我不會拿自己的安全開玩笑。更何況……”
他頓了頓，聲音低沉了幾分：“我也想親自會會這條‘影蛇’，看看他，或者說他背後的人，到底還想從我這裡奪走什麼。”
是未盡的榮耀，是丟失的記憶，還是……他的生命？
秦戩手，用力握住他的肩膀，沉聲道：“你不會再失去任何東西。我保證。”
他的資訊素——雪松的冷冽氣息，在此刻帶著一種安與堅定的力量，緩緩環繞著凌煊。凌煊沒有排斥，甚至微微放鬆了，著這份無聲的支援。
