“父親之意，是認為呂布值得我陳氏傾力輔佐，押上重注？”陳登低聲音，問出了這個關乎家族命運的關鍵問題。
“袁僭越之心，已是昭然若揭，且勢大人，睚眥必報，但絕非明主；曹雄踞兗豫，挾天子以令諸侯，虎視眈眈，其志非小，然其麾下潁汝士族勢大，我等徐州人士未必能得重用；劉備新敗，如同喪家之犬，雖有關張之勇，然短期元氣大傷，不足為恃，且其仁德之名，在世有時反掣肘。徐州四戰之地，強鄰環伺，確需一強有力之主，方能於夾中求存，保我鄉土百姓，亦保我家族基業不失。”
陳珪字斟句酌，聲音低沉而清晰，每一個字都著老謀深算的審慎，“呂布若果真能如你所說，恤民力，勵圖治，明賞罰，重實務，而非窮兵黷武，或可……值得一搏，甚至是當前局勢下，我陳氏最好的選擇。然……”他話鋒一轉，出狐狸般的警惕與謹慎之，“其人崛起太快，基未穩，其能可否持久，其志究竟止於割據一方還是另有圖謀，其是否真如表現般沉穩，而非一時偽裝，尚需時日仔細觀察，不可全信，亦不可過早將全族命運繫於其一。我兒在其麾下，當如臨深淵，如履薄冰。既要盡展所長，使其倚重，藉此奠定我陳氏在新朝之地位與話語權，亦需時時留意，暗中觀察，多方佈置，為自己，為家族，留有轉圜之餘地。尤其是……”
他忽然住口，目銳利地掃視了一下閉的門窗，隨即出食指，蘸了杯中些許殘酒，在潔的案几上迅速而清晰地寫下一個“曹”字，旋即用袖口輕輕抹去，不留毫痕跡，作流暢而自然。“許都的那位，殺伐果斷，深如滄海，不可不察，不可不早做打算，暗中維持一線香火之。蛋，絕不能放在一個籃子裡。此乃世存、家族延續之不二法門。”
陳登鄭重點頭，心中凜然。
父親的判斷與他的基本吻合，甚至考慮得更為深遠周全。
呂布確實展現出了令人驚異的潛力和值得投資的價值，但其上的謎團、潛在的反覆風險，以及外部強大的力，同樣不容忽視。
陳氏的未來，需要在這複雜兇險的棋局中，步步為營，謹慎落子，既要抓住機遇，也需預留後路。
與此同時，州牧府書房，燭火通明，將呂布的影投映在牆壁上，顯得格外高大。
他對肅立一旁的陳宮坦言，目銳利如刀，穿跳的燈焰：“陳珪老於世故，深通權謀，陳登機變超人，才華橫溢，此父子二人，確如雙刃之劍，鋒芒人，亦可說是燙手的山芋。用得好，則我如虎添翼，徐州本土人心可迅速歸附，錢糧賦稅、地方安靖皆得其力，基可固；用不好，或駕馭失當，令其權柄過重，則必心腹大患，反噬其主恐在反掌之間，屆時尾大不掉，悔之晚矣。公臺，與陳氏一族接往來之事，你需格外費心，既要示之以誠，倚重其力，利用其聲穩定地方，安沛國舊部及徐州士族，亦需巧妙平衡，不可使其權勢過度膨脹，尤其要嚴留意他們與外界，特別是與北方（曹）的任何秘聯絡，防患於未然。此中分寸，務必拿準。”
“宮明白其中利害，自會謹慎置，掌握分寸，絕不讓陳氏獨大，亦不使其離心。”陳宮肅然應道，深知此事關係集團部穩定與未來走向，肩頭責任重大。
他略一停頓，眉頭微蹙，轉而提出當前最迫的戰略問題：“將軍，如今陳珪來投，雖增強了我方聲，凝聚了部分本土力量，但沛國失守，西線門戶開，袁兵鋒直指彭城，威脅迫在眉睫。當此之際，是否應儘快遣使，攜帶重禮，聯絡開的臧霸、昌豨等泰山諸將？若能與之結好，哪怕僅是讓其保持中立，或象徵地聲援我方，亦可大大緩解我北面及東北方向之憂，使我能集中全力應對西、南之敵，此為縱橫之策，或可分散袁部分力。”
呂布走到懸掛的巨幅地域圖前，手指從下邳緩緩移向北面的琅琊國、東海國一帶，那裡是泰山山脈綿延之，也是臧霸、孫觀、吳敦、尹禮、昌豨等地方武裝實際控制的區域，地形複雜，民風彪悍，向來難以約束。“泰山群雄，如臧宣高（臧霸）、昌豨之輩，名為漢臣，實為割據山頭的盜匪，其如豺狼，狡詐多疑，唯利是圖。利則合，不利則分，首鼠兩端乃是常態。遣使通好，厚贈金帛子，以示安，確有必要，可暫且穩住他們，不使其在我與袁戰之際，趁火打劫，襲擾我後方。但……”
他轉過，目冷靜得近乎冷酷，掃過陳宮，語氣斬釘截鐵，“切莫對其抱有不切實際的幻想，指他們能雪中送炭，甚至派兵來援。世立足，最終要靠自己。守住徐州，擊退袁，靠的是我等自拳頭夠，城牆夠高，糧草夠足，將士用命！外援，不過是錦上添花，絕非雪中之炭！自不強，一切盟約皆是空談！”
他的話語出對現實清醒乃至冷酷的認知。
世之中，最終的依仗，唯有自絕對的實力。所有的合縱連橫、外斡旋，都建立在強大的武力基礎之上，否則一切皆是鏡花水月，隨時可能破滅。
“不過還是需要許汜先生去出使一趟。無論如何，都應該拖延一下，先禮後兵，以觀後效。”呂布沉。
陳宮頜首，點頭答應。
五日後。
開城，臧霸的府邸並不奢華，卻著一軍鎮的糲與威嚴。
相較於下邳的繁華，此地更顯山野之地的朗。
堂前甲士環列，眼神銳利，皆是久經沙場的泰山老卒。
許汜著使者冠服，手持節杖，步履從容地走堂中。
他面容清瘦，目沉靜，雖經年顛沛，那份源自兗州名士的風骨卻未曾磨滅，反而更添幾分沉澱後的從容。
他早年任兗州從事中郎，與陳宮、張邈共迎呂布，謀叛曹，可謂呂布軍事集團中，兗州系的元老之一。這份資歷，以及他本人的“國士”氣度，正是呂布與陳宮選擇他出使琅琊的重要原因。
“荊州許汜，奉徐州牧呂將軍之命，特來拜會臧將軍。”許汜聲音平和，不卑不，向著主位上的臧霸躬一禮。
臧霸端坐虎皮椅上，形魁梧，面容獷，一雙虎目四，並未立刻回話，只是上下打量著許汜，堂氣氛一時有些凝滯。他麾下的將領孫觀、吳敦等人分列兩側，眼神中也帶著審視與懷疑。
片刻，臧霸才哈哈一笑，聲如洪鐘：“許先生不必多禮！呂將軍大名，如雷貫耳，霸久居邊鄙，亦早有耳聞。只是不知呂將軍新領徐州，百廢待興，何以遣先生遠道而來我這琅琊小郡？”他話語看似客氣，實則開門見山，直指核心，帶著一綠林豪強式的直接。
”。民黎頓安，室漢扶共傑英位諸州徐與，宇寰清廓要是便，事之要首，牧州掌執軍將今如。方地在功，民安境保來年多，山泰震威，人過略勇，部舊）謙陶（祖恭陶乃軍將臧知深軍將呂？郡小鄙邊是豈，地重略戰，藩屏州徐乃，海大臨東，州青接北琊琅。了謙過軍將臧“。外意不並白直份這對，笑一微微汜許
”。令號牧州尊共，卑尊明，義大知能，下上琊琅。事軍揚徐領統，牧州徐任繼，告昭軍將呂代是一，來此某許日今“：味意的告宣種一著帶，分幾了高提音聲，將諸中堂過掃目，頓了頓他
。續繼汜許意示，手扶椅座著擊敲輕輕指手是只，變不面霸臧。打敲的覺察易不一著帶裡話這。霸臧向看則人有，忿不面人有，變微臉將諸下堂，齣一話這
”。常往如一可軍將，政軍之郡琊琅，來往賊之逆僭與不，逆順辨明能軍將要只。’）字表霸臧（高宣賴仍，事之琊琅‘，言有軍將呂。寧安州徐保共，好修盟結軍將與願，來前某許遣特故，樑棟州徐乃軍將臧知深軍將呂。外對致一能方，固穩部得需，地之戰四州徐，大勢袁，然。土失復克當必，武備軍整已軍將呂然，地其據暫雖，陵廣我犯軍袁前此。之擊共下天，舉之施逆行倒行，帝稱越僭袁“，切懇為更得變氣語，轉一鋒話汜許”，二其“
。附歸的上義名至乃，立中的時戰袁與布呂在他取換以，位地立獨半的琊琅在霸臧了認承於等，諾承的汜許。糕蛋的琊琅他會否是布呂——題問的心關最霸臧是也，意來的正真是才這
。控掌於易更……者或，靠依得值更袁比否是，牧州新的下天名聞武勇以個這，察觀來間時要需也他而；派力實方地的樣這他安要需，穩未基，州徐得新布呂。果結好最的到得能他前目是說以可，件條的來帶汜許。語不沉霸臧
”？汙合流同賊逆與會豈，義忠知亦，才不雖霸，逆悖袁。安平土鄉方一保是過不，者求所，琊琅持維力勉弟兄眾一與霸，紛州徐，後去故君使陶“，多許了和緩氣語，口開於終霸臧”。了領心霸，意軍將呂“
”？跟腳穩站州徐這在能軍將呂，服信弟兄等我讓以何又？虞無州徐保可，策良何有軍將知不，伺環敵強，袁有南，曹有西，紹袁有北，至新軍將呂，是只“，鋒機帶話即隨，場立了明表先他
。定確不的來未和勢形峻嚴的臨面團集布呂指直，際實而銳尖題問個這
”。三其此，命用士將，力死效願皆，等順高、臺公陳如，部舊州兗我；二其此，得可力民糧錢，心歸次漸族士土本州徐，附歸心傾子父龍元陳邳下；一其此，雙無下天，武神軍將呂。兵甲強，心人聚，義信重，罰賞明在，本之世立夫。軍將呂之日今於強必未勢其，敵皆周四，孤力單勢，都許至初子天挾德孟曹，然。是極慮所軍將臧“：答應容從，目的視審霸臧上迎他，備準有早汜許
”。福之琊琅非恐，定落埃塵待，心之觀存或，端兩鼠首若。策上為方，土鄉全保，侮外共，手攜軍將呂與。計之久長為方，人應天順知當，人之智明乃軍將臧？不業大，固不州徐愁何，持加分名義大有外，佐輔將良士賢有。）亮響須必號口，分幾心真論無（心之室漢扶匡有更，志之逆僭平掃有軍將呂。助寡道失，助多道得！在所義大乃此，順言正名，逆討主我，敵公下天是已，帝稱袁“：定堅比無得變氣語，頓了頓他
。言語的去進聽能最強豪類這霸臧是正這，手係關害利從是而，誠忠談空未並他。險風的定不擺搖了出指地晦也，”義大“和勢優的團集布呂了繪描既，帶中，語話的汜許
。夫匹的純單非並許或主其，者使的樣這馭駕能。分幾了高價評的團集布呂對他讓，辭言與度氣的汜許。弊利衡權在然顯，爍閃目霸臧
”！威軍助以，措籌力盡當亦琊琅我，需所有府牧州若，資軍糧錢於至！乘可機有輩之曹、紹袁讓不絕，疆北住守軍將呂為必，郡琊琅！牧州徐為軍將呂尊願，將諸山泰與霸臧我，軍將呂復回請。開頓塞茅霸令，語話番一！也士國真生先“：酒杯一上斟汜許為自親，位主下走，起站他，容笑的正真了出上臉霸臧，久良
。聲響的脆清出發，相中空在杯酒隻兩
。上之石磐的實現與量力在立建，的態是都來從，誠忠的中世。”益利“的意滿霸臧讓供提續持否能及以，”力實“的己自明證中爭戰的來下接在否能布呂於決取全完，度程固牢的約盟這，白明都霸臧是還汜許是論無，而然。達步初刻一這在，約盟
。鬆輕多無並中心，郭城的峨巍那回，時城開出走汜許
。機之息的貴寶個一了得贏布呂為是只行此己自，道知他但。命使辱不然雖
。始開剛剛才，驗考的正真
。路棋的來未族家著整調此以並，果結的使出次這著注關，道渠的自各過正也許或，子父登陳的邳下在遠而
