關羽斷後陷死地，生死未卜。
而劉備率領的北上反撲主力，其歸途絕非坦途，而是一條早已被心編織的死亡之路。
此時的劉備，如同一頭被奪去崽、急於返回巢舐傷口的傷猛，焦躁、憤怒，卻又帶著深骨髓的疲憊與不安。
他儘快回到下邳城下，哪怕那座城池已易主，他也要拼死一搏，奪回他的基，救回家眷。
然而，他並不知道，他以為的歸途，早已佈滿了遠比淮水前線更加蔽和致命的陷阱。
他派出的先遣斥候，如同投深潭的石子，連一漣漪都未曾泛起，便悄無聲息地消失無蹤。
偶爾有一兩個僥倖帶傷逃回的，也多是魂不附，語無倫次地描述著林間的鬼魅箭矢和神出鬼沒的敵人。
淮水支流旁，一片幽深的林中，溼熱的空氣彷彿凝固。
一名幷州軍斥候什長，外號“山魈”，整個彷彿與下古槐錯的枝椏融為一。
他穿著浸染過草木的啞輕甲，靴底是特製的鹿皮，輕地面時，連一片枯葉都未曾驚。
他過濃葉片的隙，目如冰冷的刀鋒，審視著下方溪流旁的靜。
兩名劉備軍的斥候正小心翼翼地蹚過及膝的淺灘，作生，眼神里滿是警惕與難以掩飾的不安。
他們糙的皮甲、磨損的環首刀，與“山魈”上良的複合弓、啞的鱗甲形了鮮明對比，如同業餘獵戶遇到了職業殺手。
“左你，右我。” “山魈”朝著側翼石堆方向，用幾乎無法察覺的幅度做了一個簡潔的手勢。
潛伏在那裡的伍長“夜梟”微微頷首，弓弦在無聲中被三指緩緩拉開，穩如磐石。
“山魈”的作宛如呼吸般自然，張弓、搭箭、瞄準，記憶取代了思考。“嗖——！”一聲細微到極致的破空聲，羽箭準地穿過林木間狹小的空隙，瞬間沒右側那名斥候的咽。
那斥候猛地一僵，眼中驚恐的芒尚未完全綻放，便已黯淡，整個人地倒溪水中，只激起一小圈迅速擴散的紅漣漪。
幾乎在同一剎那，左側斥候駭然轉頭，瞳孔中倒映出急速放大的黑點——“夜梟”的箭已至面前！
他甚至來不及發出警告，箭鏃便從眼眶貫，穿顱骨，將他帶得向後仰倒。
“山魈”如一片羽般從樹上落，無聲無息。他迅速檢查兩，低語：“清理痕跡，搜走所有標識。”
兩人作麻利，將拖茂的灌木叢，用泥土和落葉仔細抹去跡與腳印，彷彿這兩人從未在此存在過。
“夜梟”一邊用草葉拭箭鏃上的珠，一邊低聲道：“什長，這是今日清除的第三隊了。敵軍此刻，怕是已覺蹊蹺，後續恐會加大兵力，變更路線。”
“還不夠。” “山魈”的目依舊銳利，掃視著周圍幽深的林影，彷彿能看穿每一片樹葉後的靜，“秦將軍要的，不是讓他們生疑，而是讓他們徹底變聾子、瞎子，困死在這方圓二十里。傳訊給將軍，‘林間已肅清’，可以開始下一步的‘收網’了。”
幷州軍斥候營初期的獵殺，由“山魈”、“夜梟”這等銳的什伍小隊執行，如同準的手刀，冷靜而高效地剔除著劉備軍向外界的“鬚”。
但隨著時間推移，損失慘重的劉備軍斥候也開始變得謹慎，他們不再分散行，而是以五六人，甚至十餘人為一隊，彼此呼應，擴大搜索範圍。
對此，斥候營的戰隨即升級，從準狙殺轉向了戰的圍殲。
一半廢棄的村落，斷壁殘垣在夕下拖著長長的影子。
一支劉備軍的十人斥候隊，在一位經驗相對富的隊率帶領下，小心翼翼地進村口。
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