曾幾何時，“袁大將軍”的名號在淮南之地是何等響亮，足以讓州縣吏風迎奉，讓豪強士族爭相依附。
如今，人走茶涼，樹倒猢猻散，這名字竟連一頓飽飯、一扇開啟的城門都換不來了。
巨大的屈辱和悲涼，如同冰水澆頭，讓所有人渾發冷。
他們只得繞城而行，在沿途村落零星搜刮些幾乎可以忽略不計的食，繼續在飢、疲憊與恐懼中向南跋涉。
歷經整整七日風餐宿、心俱疲的顛沛流離，當那塊刻著“廬江”二字的、冰冷而糙的界碑，終於過揚塵，出現在視野盡頭時，整個隊伍竟發出了一片再也無法抑的、混雜著解與更深刻悲哀的啜泣聲。
到了，終於到了……可這裡，終究不是他們的家。
袁胤踉踉蹌蹌地跳下馬車，幾步撲到那界碑前，出抖的手，著那冰涼的石刻字跡，彷彿要確認這一切不是夢境。
下一刻，這個一路強撐著的袁氏宗親，所有的堅強與偽裝瞬間崩潰，他伏在冰冷的石碑上，如同孩子般放聲痛哭，哭聲嘶啞而絕，充滿了國破家亡、寄人籬下的全部辛酸。
訊息早已傳回皖城。
廬江太守劉勳在府衙正堂接見了這支狼狽不堪的隊伍。
他的目，首先便落在了那輛馬車上，落在了那覆蓋著骯髒麻布、卻依舊能看出棺槨形狀的上，停留了良久。
他的臉上看不出太多的表，只有眼神深，掠過一極其複雜的、難以言喻的芒，似是慨，似是嘲弄，又或許有一兔死狐悲的淒涼。
他低聲喃喃了一句，聲音輕得幾乎只有自己能聽見：“公路兄……” 隨即，他迅速收斂了緒，面容恢復肅穆，對形容枯槁的黃猗和袁胤說道：“諸位一路辛苦，且先在城西別院安置下來吧。其餘事宜，容後再議。” 語氣平淡，聽不出是喜是怒，是真心接納，還是暫作權宜。
所謂的城西別院，不過是一閒置的、略顯破敗的院落，但相比於江亭的驛亭和一路的風餐宿，已算是難得的棲之所。
驚魂未定的人們剛剛安頓下來，夜幕已然降臨。
當夜，月華清冷，灑在寂靜的院落中。
突然，遠傳來一陣約約、卻又清晰可辨的馬蹄聲，由遠及近，似乎正朝著別院方向而來。
剛剛鬆懈下來的神經瞬間再次繃！
黃猗“嚯”地起，一把抓起放在手邊的佩劍，幾步衝到院門後，側耳傾聽，手指因用力而關節發白，心跳如擂鼓。
是劉勳反悔了？
是呂布的追兵到了？
還是……其他的禍事？
馬蹄聲在院外停頓，似乎有人低聲談，隨後，聲音漸漸遠去，最終化為了院牆四周若有若無的巡邏腳步聲。
黃猗過門，看清了那是劉勳部卒的甲打扮，這才長長地、無聲地舒了一口氣，繃的幾乎虛。
原來，這既是“保護”，也是監視。
他無力地靠在冰冷的門板上，抬頭著窗外那悽清的明月。
月下，那個一直跟著他的、袁的子，此刻卻悄悄拉住了他的角，仰起蒼白的小臉，那雙清澈卻帶著驚懼的大眼睛裡，充滿了不諳世事的期盼，怯生生地問道：“姊夫……我們……我們以後還能回壽春去看牡丹嗎？母后說，壽春的牡丹，是天下最好看的……”
黃猗的猛地一僵，他低頭看著孩子那純真的眼眸，頭如同被什麼東西死死堵住，張了張，卻發現自己發不出任何聲音。
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