江亭袁嘔亡的噩耗，如同一塊千斤巨石投早已波瀾不驚的死水，在那些尚未隨黃猗南遷、依舊散落在淮水以南各觀的袁殘部中，激起了最後的、也是決定的漣漪。
它加速了這個早已搖搖墜的政治軍事集團的徹底分裂，也催生了新的謀與算計。
就在黃猗、袁胤護送著那象徵著袁氏政權終結的靈柩，悽惶南下的幾乎同一時間，在另一較為蔽的營地裡，袁生前頗為倚重的長史楊弘與大將張勳，正對坐於一座略顯寬敞的軍帳，相顧無言。
帳只點著一盞昏黃的油燈，跳的火苗將二人凝重而疲憊的影扭曲地投在微微晃的帳幕上，隨著夜風潛，影搖曳不定，恰似他們此刻飄搖未卜的前程。
沉默良久，最終還是以智謀見長的楊弘率先打破了這令人窒息的寂靜。
他出枯瘦的食指，蘸了些許冷茶水，在糙的案几上緩緩劃出長江與江東大致的廓，聲音低沉而清晰：“劉勳，非可託之所。”他抬起眼，看向對面眉頭鎖的張勳，“此人雖據有廬江，地不算小，兵不算，然觀其為人，守有餘，進取不足，實無雄才大略。我等若往投奔，不過是在其麾下添一客將，仰人鼻息，終難施展抱負，恐日久生變，亦難得善終。”
張勳，這位袁麾下曾經統率過大軍、經歷過無數戰陣的將領，此刻正無意識地、反覆挲著腰間佩劍劍鞘上那一道道象徵著往昔征戰的磨損痕跡。
聽到楊弘的分析，他沉重地點了點頭，結滾了一下，啞聲道：“北方呂布，新破我軍，氣勢如虹，如日中天，絕無投靠之理。西方曹，挾天子以令諸侯，虎視江淮，與我等更是舊怨難解。縱觀天下諸侯，環顧四周……”他頓了頓，眼中閃過一複雜的芒，終於說出了那個名字，“唯有一人，或可一試——孫伯符。”
孫策，孫伯符。
這個名字被提出，帳中的氣氛陡然變得微妙而複雜。
那個曾經借袁之兵起家、卻又最終與袁決裂，獨自開拓江東的“小霸王”，與袁集團有著太多剪不斷理還的恩怨糾葛。
提及他，無疑是在一段並不愉快的往事。
楊弘聞言，並未立刻反駁，而是陷了更深的沉，指節輕輕敲擊著案几，發出篤篤的輕響。
良久，他才緩緩開口，語氣中帶著審慎的權衡：“孫策……雖與主公有隙，當年索要舊部、獨立門戶之事，確令主公耿耿於懷。然，此一時，彼一時也。如今主公已逝，袁氏在淮南的基業已然崩塌，我等已無主孤臣。孫伯符雄踞江東，銳意進取，正需人才。我等率眾往投，非為乞憐。這四千餘歷經戰火的老兵，以及你我二人所知之淮南地理、民、軍備虛實，正可助其西征江夏黃祖，報殺父之仇，甚至北圖中原，就霸業。以其之氣度襟，與實用之考量，必當欣然接納，厚待我等。”
他稍稍向前傾，聲音得更低，幾乎了耳語：“更何況，孫氏在江東立足未穩，基尚淺，地方豪強如嚴白虎、王朗等並未完全臣服，山越之患亦未平息。他此刻，正急需我等這般悉江淮勢、通曉軍務民政的文武員輔佐，以鞏固部，圖謀外擴。此乃雪中送炭，絕非錦上添花。”
這一番徹的分析，如同撥雲見日，徹底說服了張勳。
兩人目匯，均在對方眼中看到了決斷。
計議已定，事不宜遲，二人立刻連夜行。
憑藉著多年在軍中和幕府積累的威，以及描繪出的投奔江東、另覓新主的好圖景，他們迅速集結起了那些不願跟隨黃猗去寄人籬下、又對未來到迷茫的部眾。
這些士卒大多是從歷次戰爭中存活下來的老兵，雖然此刻衫襤褸，面帶飢，但眼神深，仍保留著歷經沙場磨礪而出的銳氣與堅韌。
當東方天際出第一縷晨曦時，一支約四千人、旌旗雖顯殘破但行列依舊保持著基本嚴整的隊伍，已然秘集結完畢，整裝待發，目標是向東，渡過長江，投奔那片充滿生機與未知的江東土地。
然而，他們終究還是低估了廬江之主劉勳的敏銳與野心。
皖城府衙，劉勳正在用著早膳，銀箸夾起一塊緻的糕點，尚未口，一名心腹親衛便匆匆，在他耳邊低語了幾句。
劉勳的作瞬間停滯，臉上的閒適之一掃而空，取而代之的是一層冰冷的寒霜。
他緩緩放下銀箸，角勾起一混合著怒意與嘲弄的冷笑：“楊弘、張勳……瞞天過海，投奔孫策？真是好算計！好一個金蟬殼！”
他太清楚楊弘和張勳的價值了。
楊弘作為袁幕府長史，多年理機要，對淮南各郡的錢糧賦稅、戶籍田畝、吏網路瞭如指掌；而張勳乃袁麾下宿將，通排兵佈陣，實戰經驗富，在軍中頗有威。
這二人，再加上四千多名能征慣戰的老兵，若讓他們功渡過長江，投正野心擴張的孫策麾下，那無異於為一隻本就兇猛的猛虎，添上了鋒利的爪牙和察獵的眼睛！
