旌旗招展，車馬轔轔。
呂布率軍自沛國東進，途經蕭縣——這座他南下時攻佔的第一座城池，如今城頭“呂”字大旗獵獵作響，防務井然。
他駐馬遠眺片刻，確認無虞後便催軍沿河水繼續向東。
當彭城巍峨的城牆浮現於地平線時，一“歸家”般的踏實油然而生。
這座徐州北門鎖鑰，城堅池深，由他最信賴的大將張遼鎮守，是他心中最穩固的屏障。
得知呂布大軍抵達，張遼早已率彭城文武員出城十里相迎。
兩人於道旁相見，雖分別不過月餘，卻彷彿歷經許久。
張遼依舊是那般沉穩如山，見到呂布，抱拳行禮，眼中帶著由衷的敬意，但眉宇間凝著一不易察覺的沉重。
“主公，一路辛勞。”張遼的聲音平穩，卻著急切，“請速城，遼有要事稟報。”
呂布見他神，心知必有重大軍，大笑下馬，親手扶起張遼：“走，城說話！”
彭城府衙後堂，左右屏退，僅餘呂布與張遼二人。
不及寒暄，張遼便在案几上勾勒形勢：“主公，兗州方向，曹軍調異常頻繁。兗州境，糧草舟車正大規模集結於汴水、泗水沿線，民夫徵發之數遠超尋常。”
呂布眼中一閃：“曹大軍集結起來了？”
張遼手指點在沛國以北：“其糧草軍械集結方向，多指向濟、沛國一線。而近來沛國以北，我軍斥候與曹軍遊騎遭遇次數，數日間激增五倍。對方偵查重點，集中於沛國至彭城的道路、水文、戍堡分佈。斥候手時，曹軍遊騎皆拼死抵抗，力圖捕俘——此乃大戰前刺探軍之慣用手段。”
他抬頭直視呂布：“主公，曹用兵，向來講究‘疾如風火’。我軍主力南征淮南，將士疲憊，降卒未附，淮南四郡新地未安——此正是我徐州最為虛弱的時刻。以曹之猾，郭嘉、荀攸等之善謀，豈會看不出？”
呂布緩緩坐下，手指敲擊案几：“你認為他會何時來攻？能出多兵力？”
張遼沉道：“曹如今可用的機兵力，當在三萬至四萬之間。若其決意速戰，拋下部分輜重輕裝疾進，從許都出發，經沛國南下……最快十五日，其先鋒便可抵彭城城下。若其全軍而至，也不過晚兩三日。”
“十五日……”呂布喃喃道，隨即眼中戰意燃起，“他若真敢來，我便在這彭城之下，再會一會這位‘老朋友’！”
張遼抱拳：“遼已下令彭城各戍堡加強戒備，多派遠探至沛國邊境。城中已開始暗中儲備守城資，加固東北面城牆——那是曹軍最可能的主攻方向。只是……”
他頓了頓，聲音更沉：“若曹真舉大軍而來，僅憑彭城現有守軍，恐難久持。需主公速回下邳，統籌全域，調兵應援。”
呂布霍然起，在堂踱步。燭火將他的影投在牆上。
片刻後，他停下腳步，眼中已有決斷：“文遠，我明日便返回下邳，調兵遣將。”
他走回案前，一字一頓：“魏續、宋憲、侯所部丹新軍，秦誼、龐舒統領的幷州輕騎，全部留在彭城，歸你節制！”
張遼聞言，神一肅：“主公，這些都是您麾下銳……”
“正因是銳，才要放在最關鍵！”呂布打斷他，目灼灼，“彭城若失，下邳難保。文遠，你善守能攻，有這些兵馬在手，我更放心！”
他繼續道：“我只帶陳衛、李黑以及親衛鐵騎回下邳。輕裝簡從，速度更快。回到下邳後，我即刻調遣高順麾下陷陣營以及丹新軍北上增援。”
張遼起，抱拳躬，聲音鏗鏘如鐵：“主公如此信任，遼，敢不盡死力！彭城堅城，糧草足支半年，今又得銳加強，軍民同心！莫說十五日，便是五十日，曹也休想越雷池一步！”
他抬起頭，眼中閃爍著絕對自信的芒：“遼，必為主公守住這北門！縱使曹軍蟻附攻城，縱使霹靂車碎牆，縱使流漂櫓——彭城在，張遼在！”
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