回到唐家宅院，唐周婆子一路上那顆七上八下的心，非但沒有落回實，反而懸得更高了。
那隻裝著釵的錦盒，此刻在懷裡，沉甸甸的，像一塊燒紅的烙鐵。
唐雲妍倒是沒心沒肺，一進門就嚷嚷著要回房去試戴那支寶貝釵。
“站住！”唐周婆子一把拽住，低了聲音，臉上是前所未有的嚴肅，“你先別忙著臭！那四千九百兩銀子的窟窿，你打算怎麼辦？”
“還能怎麼辦？找嫂嫂要啊！”唐雲妍理直氣壯地說，“是伯府千金，那麼有錢，還在乎這點小錢？”
“你懂什麼！”唐周婆子恨鐵不鋼地了一下的腦門，“你當是你家後院裡養的，想薅就薅？那丫頭著呢！今天早上給錢的時候，那話裡話外的意思，你聽不出來？是在敲打我們呢！”
唐雲妍撇撇，不以為然。
唐周婆子在廳裡來來回回地踱著步，焦躁得像熱鍋上的螞蟻。
直接要錢，失了婆婆的款，還容易被那丫頭拿住。
可不要，三日後“喜相逢”的掌櫃找上門來，那臉可就丟到全京城了。
絞盡腦，忽然，一個念頭從腦海裡蹦了出來。
是了，那位鋪子裡的夫人提過一的。
停下腳步，眼睛裡閃爍著算計的。
“你去，把你嫂嫂請到正廳來，就說……就說我子不爽利，有要事跟說。”
……
秦明珠正在房裡看書，聽了丫鬟的傳話，有些納悶。
不不慢地放下書卷，整理了一下衫，才扶著紫荊的手，款款來到正廳。
一進門，就看見唐周婆子半躺在主位的太師椅上，一手捂著口，一手搭在額頭上，裡哼哼唧唧的，臉也蠟黃得厲害，瞧著倒真像是病了。
唐雲妍則在一旁，端著一杯熱茶，滿臉焦急地勸著：“娘，您喝口水吧，您可別嚇我啊！”
秦明珠走上前，規規矩矩地行了個禮：“婆婆，您這是怎麼了？可是哪裡不舒服？要不要請個大夫來看看？”
唐周婆子睜開一條眼，看了一眼，有氣無力地擺擺手：“哎喲……老病了，一心就犯……不用請大夫，歇歇就好，歇歇就好……”
說著，掙扎著想坐起來，卻又是一陣猛烈的咳嗽，彷彿要把心肝都咳出來。
“明珠啊，”唐周婆子著氣，拉住秦明珠的手，那手勁兒大得驚人，“我這子骨，怕是不中用了。這偌大一個家，我是管不了。”
秦明珠垂眸，看著被攥住的手腕，不聲。
“你是個好孩子，又是從伯府那樣的人家出來的，見識多，懂規矩。”唐周婆子一邊說，一邊從腰間解下一串鑰匙，又讓唐雲妍從一旁的櫃子裡捧出亦本賬冊，一併塞到秦明珠手裡。
本來們家是沒有這些的，還是兒子唐雲生考上了舉人，聽聞別人家都有賬本和庫房，也效仿著弄了一個。
“這……這是咱們家的管家鑰匙和賬本。從今天起，這個家，就給你來管了！我啊，也該清福，頤養天年了。”
說完這番話，像是用盡了全的力氣，往椅背上一靠，閉上眼睛，一副“我已油盡燈枯，後事全憑你做主”的模樣。
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