又走了一盞茶的工夫，前面出現了一片相對開闊的山坳。
二十來間石頭壘的矮屋子散落在坳底，屋頂蓋著厚厚的茅草和樹皮。一條小溪從山上流下來，在屋前匯一個淺淺的水塘。水塘邊蹲著三四個六七歲的孩子，正拿樹枝在泥地上畫畫。
一個拄著拐的老頭坐在屋簷下曬太，上蓋著一塊破麻布。他旁邊，一個頭發花白的老婦人正在補裳，可能眼神手腳都不太好了，得歪歪扭扭的。
寧意大大方方地走了過去，臉上堆滿了“謝天謝地終於見到人了”的慶幸表，扯著嗓子喊道：“哎，老人家！在下是從縣城來的書生，上山採風走岔了路，迷了方向。請問這是什麼地方？”
那幾個孩子被他的聲音嚇了一跳，呼啦一下全躲到了老婦人後。
老頭倒是沒怎麼驚慌，上下打量了寧意和強子兩眼。
“後生，這山裡沒什麼好逛的。你從東邊那條下去，順著溪水走，半個時辰就能出山。”
“哎呀，多謝多謝！可是我走了大半天，實在又又，能不能討碗水喝？”寧意說著就毫不客氣地在門前石頭上坐了下來，一副累得不行的樣子。
強子也配合地癱坐在地上，得跟拉磨的驢似的。
老頭猶豫了一下，還是讓老婦人去倒了一碗水來。
水是山泉水，涼的，寧意喝了兩口，開始東拉西扯地跟老頭聊天。
但是這老頭死，只偶爾“嗯”，“啊”兩聲，多餘的一個字都不。
就在這時，一個在山坳角落洗裳的年輕婦人走了過來，警惕地看著他們。
手臂上有一道很長的舊傷疤，從手肘一直延到手腕，像是被什麼利豁過。
“你們到底是什麼人？討了水就快走，別在這礙眼！”婦人的語氣不太友善。
“嫂子別誤會，就是路過的書生而已。”寧意笑了笑，“這裡的孩子們神頭倒是足。”
那個三歲的小孩不知道什麼時候從老婦人後探出了腦袋，怯生生地盯著寧意看了半天，突然“噠噠噠”跑過來，一把抱住了寧意的小。
寧意低頭看他，小傢伙仰著髒兮兮的小臉，衝咧笑了一下。
寧意手了他的腦袋，頭髮像枯草一樣糙。
把包袱裡帶的幾塊幹餅掏出來，掰碎了，一塊塊分給了湊過來的孩子們。
孩子們捧著碎餅，眼睛亮晶晶的。
“道謝！”那個有傷疤的婦人呵斥了一聲。
“謝謝先生！”孩子們參差不齊地喊。
就在這時候，山坳外傳來急促的腳步聲，一行人從林子裡快步走了進來。
打頭的是個四十多的中年男人，此人肩膀寬闊，後跟著九個材壯的男人。
寧意不聲地打量了他們一眼。
男人也在打量來客。
他先掃了一眼寧意和強子，目頓了頓，然後迅速在周圍的林木間掃了一圈。
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