薛大坐在靠門的條凳上，一直沒出聲。
他雙手撐在膝蓋上，低著頭不知道在琢磨什麼，眉心的褶子比平時深了幾道。
七哥最先察覺不對勁。
他是十個人裡最細心的，個子不高，一雙小眼睛眼看人的時候總像在盤算什麼。
“老大。”七哥低聲音湊過來，“你最近怎麼回事？這幾天看你總是走神。訓練的時候也不罵人了，不像你的脾氣。你……是不是有啥事瞞著我們？”
話一齣口，屋裡的笑聲斷了。
九個腦袋齊刷刷轉向薛大。
薛大沒抬頭。
手指在膝蓋上一下一下地叩著，指節敲在布子上，發出悶悶的聲響。
有。
當然有。
都是掉腦袋的事。
二十多年過去了，當年那樁禍事，他一個人扛了二十多年。
這些年東躲西藏，一路跑到嶺南這個鳥不拉屎的角落，才算安定了下來。
那些跟他一起從京城跑出來的老弟兄，一個一個地走了。
有的死在逃亡路上，有的在這座山裡熬不住暗傷舊疾，最後只剩他一個人還記得那段往事。
眼前這九個漢子，都是他後來收養的乞兒孤兒，從小拉扯大的。
他們不知道那些事……
薛大抬起頭，掃了一圈屋裡的人。
二狗，三豬，四娃，五崽，六斤，七哥，八墩，九鳴，十兩。
都是他一手帶大的。
那時候之前的兄弟們都死了，只有他自己了。
他也不知道幹什麼，想著探探風頭。直到下了山，看到這些人的慘狀。
這些孩子有的是在路邊撿的，有的是從人販子手裡搶回來的，有的是瘟疫之後拉廢墟找到的。
沒名沒姓，他就隨手編了號往下排。
反正他自己也沒有正經名字，薛大薛大，只剩他了，他就是老大，後面的就繼續往下數。
他教他們練武，教他們認幾個字，教他們做人要有底線——搶錢可以，不能傷人命；可以，不能窮人的。
但朝廷那邊……
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