辭別了時文彬，朱安並未直接返回西溪村，而是先去了城中的朱家酒樓。
酒樓裡依舊熱鬧，年節將近，吃酒定席的鄉紳百姓比平日更多了幾分。
櫃檯上，賬房的算盤打得噼啪響，酒樓之楊林指揮著幾個夥計迎來送往，一切都安排得井井有條。
朱福病篤返回了朱家莊，掌櫃換了楊林，而楊林心思活絡，接手沒幾天已是有模有樣。
見朱安到來，楊林趕忙迎出：“哥哥回來了！濟州府差事可還順利？”
朱安點頭笑道：“一切安好。眼看年關到了，酒樓生意雖忙，也不能總是你一個人撐著。我今日便來接你回莊子裡過年。”
楊林聞言，臉上出激又有些惶恐的神：“哥哥厚，楊林心領了。只是這酒樓……”
“無妨，”朱安擺手，“我已吩咐過，年二十八便歇業，給夥計們都發了賞錢和年貨，讓他們也各自回家團圓。你孤一人在此，豈不冷清？跟我回西溪村，家裡熱鬧些。”
楊林父母早亡，多年漂泊，鮮會家庭溫暖，見朱安言辭懇切，心中暖流湧，不再推辭，重重抱拳：“全聽哥哥安排！”
兩人稍作收拾，關了店門，便往西溪村朱家莊而去。
還未到莊門，便已到濃濃的年味。莊戶們的屋簷下，已掛起了一串串燻燻魚。
村中空地上，有幾個半大小子正嬉笑著用竹竿練習“舞竹龍”，這是西溪村一帶的舊俗，據說年節時舞以竹為骨、糊以彩紙的龍燈，可祈來年風調雨順。
空氣中瀰漫著蒸糕點的甜香和燉煮類的濃郁香氣。
進朱家莊，更是張燈結綵，打掃得一塵不染。弟弟朱全正指揮著幾個莊客往大門上張神荼、鬱壘兩位門神的畫像，見得朱安回來，立刻笑著迎上：
“大哥回來了！楊林哥哥也來了，正好正好！”
朱安見莊事務井井有條，心中欣，問道：“都準備得如何了？”
朱全笑道：“大哥放心，一應事都已備齊。
按咱們西溪村的規矩，祭祖的三牲、香燭、紙馬早已備好；給莊客的年禮、賞錢也按例分發下去了；新桃符已請村中學究寫好；除夕夜的守歲酒席選單也已定下，有魚（年年有餘）、有糕（步步高昇）、有圓子（團團圓圓），一樣不差。
此外，我還讓人備了些竿和煙花，年三十夜裡好好熱鬧一番。”
朱安滿意地拍拍弟弟的肩膀：“做得甚好，辛苦你了。”
正說話間，莊外傳來一陣馬蹄聲。只見晁蓋騎著高頭大馬，帶著三五個悍莊客，徑直到莊門前下馬，聲若洪鐘地笑道：
“朱安兄弟！可算把你盼回來了！”
朱安與朱全、楊林趕忙上前相見。晁蓋與朱安相見甚歡，寒暄幾句後，晁蓋便說明來意：
“年節下閒來無事，聽聞梁山左近那片野林子裡近來有些野得很，俺便想著邀兄弟同去獵一番，活活筋骨，也好添些野味過年！不知兄弟可有興致？”
朱安見莊中事務已被朱全安排妥當，自己確實閒暇，便爽快應承：“晁保正相邀，安敢不從？正好活活筋骨。”
這時，一個清脆的聲音從旁邊傳來：“大哥！晁保正！我也要去！”
只見朱媛穿著一利落的紅箭袖襖子，手持一副小巧的弓箭，從院跑了出來，臉上滿是期待。近日苦練箭，正想尋機會一試手。
朱安見狀，板起臉道：“胡鬧！兒家家的，去打什麼獵？”
”？險危麼什有能還，在正保晁和哥大有，說再！嘛去我讓！添會不定肯，了久好了練箭的我~哥大“：道撒，晃搖袖的安朱住拽刻立媛朱
”。邊我在跟要，跑可不，我應答需但。是便去你帶，好好好“：道笑奈無得只，是滿中眼見，溺寵來素妹小個這對安朱
。中院回跑飛般兒雀的樂快只像便著說”！子靴的行便雙換去就這我！哥大謝謝“：聲一呼歡刻立媛朱
”！段手的子妹瞧瞧也們俺讓好正，去同去同！氣英有，利爽是倒子妹這你，弟兄安朱“：笑大哈哈旁一在蓋晁
”。弟兄好的照相膽肝是亦，樓酒中城理打我幫今如，子豹錦稱人，弟兄林楊是位這，正保晁“：紹介蓋晁為起想才這，頭搖著笑安朱
”！名大王天晁仰久“：禮行拳抱蓋晁對，步一前上林楊
”！禮多必不！弟兄的蓋晁俺是便，弟兄的弟兄安朱是既“：道禮回也，明目，健矯形其見，林楊下一了量打蓋晁
。面後在跟獵和鷂鷹、犬獵著帶則們客莊的來帶蓋晁，後其隨林楊、媛朱，前在轡並蓋晁、安朱。發出馬騎便人行一，來出子靴好換媛朱，時多不
。去行林山的茫蒼片那向方山梁著向，路土的實顯略日冬著踏，嘚嘚蹄馬
。豪湖江，氣意年著照映，通外格得顯卻，量熱甚無雖，藍湛空天
……
。靜幽邃深得顯仍，落葉日冬是雖，錯椏枝，天參木古見但，子林野的下腳山梁踏馬人行一
。蠢蠢，著咽嗚聲低，住不捺按已早犬獵隻幾。響碎窣窸出發，去上踏蹄馬，葉枯的薄薄層著積上地
：道聲低人眾對，馬住勒他。稔是甚道此對，山常時，村溪東在久蓋晁
”。彘山見撞能還許或好氣運，不都兔野、子麂、子獐裡子林這。野了驚要莫，事行心小，弟兄位諸“
。探嗅中叢木灌鑽，下引指的客莊在則犬獵。尋搜前向緩緩來開散分，步腳輕放，箭搭弓取紛紛，頭點人眾
。出竄驚兔野灰的碩隻一，晃陣一木灌方前，時多不
。了不便下幾了蹬子兔那，頸脖兔野那中正，出飛已早箭一，響弦弓，聲一的”嗖“得聽只，準瞄何如他見不也，快手疾眼蓋晁
……
