陳凡和張英對視一眼，眼神中滿是堅定。“走，先回去審問那幾個傢伙，一定要查出背後主謀。”陳凡說道。兩人快步回到府邸，看著被押在堂中的幾個僱者，陳凡目如炬：“你們最好老實代，究竟是誰指使你們的！”那幾人卻面猶豫，似是有所顧忌。氣氛瞬間張起來，一場艱難的審訊即將拉開帷幕。
然而，無論陳凡和張英如何兼施，這幾個僱者始終咬牙關，不肯吐半個字。陳凡心中怒火中燒，但他深知，此刻著急也無濟於事。思索片刻後，他決定暫且將此事放下，先理更為迫的貿易問題。
張英這段時間一直全力投拓展貿易路線的工作，與西域商團的合作洽談已到了關鍵時刻。這日，過雕花的窗欞，灑在商會洽談室的桌面上。張英與西域商團的代表們圍坐在一起，氣氛熱烈而融洽。商團團長阿里，是個留著濃鬍鬚的豪爽漢子，他笑著對張英說：“張姑娘，此次合作若能達，對我們雙方都將是極大的利好。我們西域商團帶來了的香料、珠寶，而你們這兒的綢、瓷也是我們西域貴族們夢寐以求的。”
張英微笑著回應：“阿里團長所言極是，相信此次合作定能讓雙方的生意都蒸蒸日上。”雙方就合作細節進一步商討，眼看合作協議即將簽訂。
就在這時，一名商團隨從匆匆走進來，在阿里團長耳邊低語幾句。阿里團長的臉瞬間變得沉，他拿起隨從遞上的一封信，仔細閱讀後，猛地將信拍在桌上，怒視著張英道：“張姑娘，你們國家竟做出如此不堪之事，還妄圖與我們合作，簡直是痴心妄想！”
張英一臉錯愕，連忙問道：“阿里團長，這是何意？發生了何事？”阿里團長將信扔給張英，氣憤地說：“你們自己看吧！這封信中揭了你們國家種種惡行，什麼欺百姓、背信棄義，如此國家，我們商團絕不能與之合作！”
張英拿起信，快速瀏覽一遍，心中又氣又急。深知這定是有人故意陷害，可此時無論如何解釋，阿里團長都不願再聽。合作就此陷僵局，西域商團的員們收拾東西，準備離開。
陳凡得知此事後，立刻趕到西域商團駐地。他和張英一起見到了阿里團長，陳凡拱手行禮，誠懇地說：“阿里團長，此信定是有人惡意偽造，蓄意破壞我們之間的合作。還團長給我們一個解釋的機會。”
阿里團長冷哼一聲：“解釋？信中所言鑿鑿，讓我如何相信你們？”陳凡不慌不忙地說：“團長，您在商海多年，想必深知商場如戰場，不乏有人為了利益不擇手段。您不妨想想，我們之前的洽談一直順利，為何偏偏在即將達合作之時出現這封信？這其中定有蹊蹺。”
阿里團長微微皺眉，陷沉思。張英趁機說道：“阿里團長，我們國家一直秉持友好通商的原則，與各國都保持著良好的貿易往來。您若因這一封不明來歷的信就放棄合作，恐怕會錯失良機。而且，您可以派人去調查信中容的真實，相信定能還我們一個清白。”
在陳凡和張英的努力勸說下，阿里團長的態度有所緩和。他說：“看在你們如此誠懇的份上，我可以給你們一些時間。但若是查不出個所以然，這合作也就此作罷。”
陳凡和張英謝過阿里團長後，離開駐地。在回府的路上，陳凡拿起那封匿名信，再次仔細研讀。他發現信中的一些觀點，與之前朝堂整頓中反對勢力的論調極為相似。陳凡心中一，對張英說：“我懷疑，這背後搞鬼的，極有可能是朝堂上那些暗中不滿的員，他們聯合了外部勢力，企圖破壞我們的貿易拓展，以此來打擊我們。”
張英點頭表示認同：“很有可能，這些人因朝堂整頓利益損，一直懷恨在心。如今見我們在貿易上有所進展，便想出此招。只是，若真是他們與外部勢力勾結，不知還會有什麼更大的謀。”
兩人回到府邸，天已暗。府中的燈籠被點亮，昏黃的燈在風中搖曳。陳凡著那忽明忽暗的燈，心中暗自思忖：如果真如推測，朝堂員與外部勢力勾結，他們還有什麼更大的謀？自己和張英能否消除西域商團的疑慮，功拓展貿易路線？而這一系列破壞行為，是否預示著更大危機的來臨？
