李凌帶著文書房的人也沒閒著。他們把能認出來的草藥都記下來：止的公英、消腫的馬齒莧、退燒的柴胡……雖然量，但總比沒有強。
最讓人的是那些老人。
趙老憨雖然沒跟來無名谷（他跟陳元去了綏德州），但隊伍裡還有十幾個五六十歲的老人。他們幹不了重活，就自發組織起來，在山谷裡轉悠，找能吃的東西。
第七天下午，有個姓吳的老頭興沖沖跑回來，手裡抓著一把野菜：“這個！這個灰灰菜！災年能活命！”
灰灰菜，學名藜，葉子背面有層白，像灰。味道苦，但能吃。
“還有這個！”另一個老頭舉起幾藤，“山藥！野山藥！挖出來能吃，還能治拉肚子！”
老人們像發現了寶藏，每天早出晚歸，回來時總能帶點東西：野蔥、野蒜、蘑菇、甚至還有野蜂窩——用煙燻跑蜂，割點，給傷員沖水喝。
孫寡婦看著這些，心裡發酸。
想起當年逃荒時，爹孃也是這麼四找吃的。找到一點，先給孩子，自己啃樹皮。
“孫隊，”馬向前走過來，遞給半個烤山藥，“你兩天沒正經吃東西了。”
孫寡婦接過，啃了一口，問：“你傷怎麼樣了？”
“皮傷，沒事。”馬向前拍拍胳膊，“就是……孫隊，咱們真能在這兒待下去嗎？”
“為什麼不能？”
“太憋屈了。”馬向前說，“以前跟著鑽山豹，雖然也是鑽山，但想吃就下山搶，想喝酒就砸酒鋪。現在……挖煤，燒炭，找野菜。這哪是義軍？這是難民。”
孫寡婦看著他，忽然問：“馬向前，你今年多大了？”
“二十五。”
“二十五。”孫寡婦點頭，“我二十五那年，男人剛死，我一個人帶著鐵蛋，不起租，胡家的狗子來房子。那時候我想，要是有人能給我口飯吃，讓我幹啥都行。”
頓了頓：“現在咱們有飯吃嗎？有。雖然差，但不死。有地方住嗎？有。雖然破，但淋不著雨。你知道這什麼？”
馬向前搖頭。
“這活路。”孫寡婦說，“鑽山豹給不了你活路，他只會帶你往死路上走。咱們現在做的——挖煤、燒炭、開荒、找藥——看著憋屈，但這是在鋪路。鋪一條能長久走下去的路。”
馬向前沉默了。
過了一會兒，他說：“孫隊，我懂了。”
“真懂了？”
“真懂了。”馬向前咧笑，“就是……下次教育人的時候，別老提我當土匪那點破事。”
孫寡婦也笑了。
這時，李柱走過來，臉不太好看。
“怎麼了？”孫寡婦問。
“哨兵報告，”李柱低聲說，“裂外面……有生火的痕跡。不是咱們的人。”
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