魯斯尼納城外，嶙峋的山上，環繞著的堡壘之中，一座修道院靜靜地矗立在此。它是一座囚籠，凡是來到這裡的人都不能離開，舐著傷口的雄鷹縱然憤怒地展開羽翼也無法將上的枷鎖掙開來，更不用說回到自己翱翔的天際之中。
還未長的小約翰努力地踮著腳朝著關隘下方的峽谷去，凝視著那能夠讓他分碎骨的高度。自從逃離君士坦丁堡，小約翰投奔自己的叔叔希米恩如今也已經十五歲了，所以他的叔叔託在軍隊裡的關係，幫小約翰在這座關隘之中得到了一份輔兵的差使。然而這裡除了禿禿的石壁之外，便是士兵一副副冷冰冰的面孔，沉悶抑極了。而換崗之後的生活同樣糟糕，每天每晚他就像是奴僕一般伺候這那些趾高氣揚的老兵，輒就到打罵。如今的他已經能夠保證捱打的時候一點表也沒有，這樣那些老兵就不會有興趣鞭笞一個沒有反應的木訥傢伙了。有的時候小約翰不暢想要是當初自己跟著那位查士丁尼的大哥哥，也許說不定就可以將這些討厭的一切打的碎，這座死氣沉沉的關隘，這座怪石嶙峋的荒嶺……以及後這座森冷峻的修道院。
誰也不知道那裡關著什麼，每當傍晚的時分，那裡總會傳來一個男人低沉的唱聲，可是小約翰卻發現除了自己外其他的人卻對此毫無反應，不知是沒聽見還是已經習以為常了。
“漫長的黑夜籠罩著你的一生，你傷害不了我，傷害不了任何看得見的人。”
“命中註定，你不會在我手中敗名裂，阿波羅有力量，他會完這件事。”
只聽一個唱著古老歌劇的聲音圍繞著這座修道院。這聲音彷彿來自某個痴狂的唱者，將修道院當是他獨角戲的舞臺，向神明展示他舉世無雙的才華。
幽暗的修道院中，此時已經虛無一，只剩下兩位穿紫袍的男人沉默對視著——只不過其中一個人的眼眶如今已是空空如也。
米哈伊爾皇帝沒有在魯斯尼納的行宮中休息，卻有興致來這座從到外著腐朽氣息的修道院，但他並不是為了瞻仰已經這裡斑駁的聖畫聖象，而是為了眼前這個瞽夫——如今在伊庇魯斯境名義上的羅馬正統皇帝，阿歷克塞五世。
“是俄浦狄斯王？”
“是俄浦狄斯王。”
“好懷念，上一次聽還是在君士坦丁堡沒有淪陷的時候。”
米哈伊爾杜卡斯站起來輕聲說道，信手拿起了後神龕邊的一盞聖盃，挲著杯盞的邊緣，閒庭信步著面前的穆茲菲烏斯，猶如已經結識多年的老朋友。
但顯然，阿歷克塞五世是不會這麼認為的，這已經是自己被在這裡的第三個年頭了，他明白他的名字不會在伊庇魯斯公開場合被人提起，且將在不久的將來被人忘。而這個男人每一次的出現都意味著他，阿歷克塞五世皇帝的存在必要便減一分。米哈伊爾，科穆寧杜卡斯的皇帝，來這裡的理由有很多，但絕不可能是為了敘舊來的。
“只不過是無聊的消遣罷了，如今的我盡索枯腸也不過記得這寥寥幾句而已。”穆茲菲烏斯皇帝說。
“不不，這已經很是難得了。”米哈伊爾搖了搖頭，將手中把玩的杯盞放回來遠，盯著阿歷克塞五世的面龐緩緩俯下來。兩個男人彼此靠近，就差臉在了一起，兩個男人誰也沒有說話，米哈伊爾著對方的呼吸和臉上每一塊的變化，良久方才開口。
“即便在被漫長黑夜纏，但是您依舊沒有屈服，即便同樣瞽目，也沒有像俄浦狄斯那樣接放逐，這樣的您的確值得我去敬佩。真正的王者縱然被莫伊拉的紡線擺佈，也一定會順著那線，將手中的劍狠狠捅進神的心窩之中。而您恰恰就是這樣的人，尊敬的陛下。”
“我想你特意來到這裡，找我的目的應該不是特意為了恭維我吧？”穆茲菲烏斯並沒有因為對方的話有一波，冷冷道。
而米哈伊爾也料到了對方會是這個反應，也不生氣，反而聲調隨即一轉，頗惋惜地搖了搖頭：“但是很可惜，最頑強的雄鷹總有一天會在和風暴的搏鬥中折斷羽翼，總有一天會死在自己的旅程之中碎骨，為豺狼和禿鷲的殘羹冷炙。”
“這也恰恰就是雄鷹與豺狼禿鷲的區別。如果只是為了過來冷嘲熱諷我的話，就請回吧，共治皇帝米哈伊爾！我不會答應你的要求的——朕是決不會退位的！”瞽目的皇帝聲音猶如銅鐘在修道院中轟鳴，而他的回答也激怒了本來想要好整以暇的米哈伊爾杜卡斯。
“你最好搞清楚你自己的境，穆茲菲烏斯陛下！”男人的聲音也抬高了幾個音量，著滿滿的狠厲與鷙，響徹整個大廳，驚了四周在把守的侍衛們。
米哈伊爾發出了一聲冷笑，說：“你以為你指的那個頭小子真的能把你救出來？別開玩笑了，就算他能做到，最後對你的置也不會和我有什麼區別。更何況他自以為勾結了我那個愚蠢的弟弟便可以與我分庭抗禮，他自以為以你的妻安傑列斯脈為號召便可以坐穩馬其頓和莫利亞，然而他所倚仗的這一切在我的眼中都可以輕易毀滅。”
“你什麼意思？”對米哈伊爾的話前半部分他並不興趣，但是當對方提到了他妻子和兒的時候，穆茲菲烏斯第一次表現出了不淡定的緒波，這麼長時間裡他還是第一次聽到關於們的訊息。
可是米哈伊爾杜卡斯卻不是很在意，自顧自地說道：“當年我作為私生子，雖然是兄長卻註定要矮提奧多爾和曼努埃爾他們兩個一頭，可是我不甘心，因為我知道我的才能遠勝過他們，所以我就替我那位糊塗的父親來做決定。給我的那位弟妹開了苞，讓提奧多爾以為是曼努埃爾乾的，而在曼努埃爾被憤怒的提奧多爾殺了之後，我再站出來告發他。也多虧這樣，後來我在君士坦丁堡才得以出人頭地，徹底制我那個蠢弟弟提奧多爾一頭。不過最讓我得意的還是阿潔列娜那天居然生下了一個男孩，而提奧多爾居然最終將他養在了邊，可能他對曼努埃爾還有著一些歉意吧，誰知道！然而這種多餘可笑的最後卻送他走上了黃泉路。我想不久之後，阿格里尼翁那裡的鬧劇就將徹底結束了。而沒了最後的依靠，那個查士丁尼的小子還能掀起什麼風浪呢？”
米哈伊爾一邊說著一邊臉掩飾不了的得意，即便穆茲菲烏斯皇帝看不見，但是從對方說話的語氣也能到。這不像是虛張聲勢，除非對方是天才一般的表演家，而據他所知米哈伊爾應該沒有這項天賦。
可相比起這些穆茲菲烏斯此時更加擔心的是自己的妻，努力平定下心，阿歷克塞五世試探道：“就算如此，查士丁尼仍然掌握著塞薩尼卡和莫利亞和數千兵力的新軍，你認為我會就這樣屈服與你嗎？”
看著穆茲菲烏斯一副不死心的樣子，米哈伊爾冷笑道：“哼，你的訊息太遲滯了。半年前查士丁尼便前往莫利亞鎮叛焦頭爛額了，現在的塞薩尼卡群龍無首，而我和保加爾人的聯軍已經在集結，沒有阿格里尼翁的掣肘，一座塞薩尼卡對我而言唾手可得。到時候，穆茲菲烏斯陛下，我對歐朵西婭皇后和您的皇海倫娜殿下未來的前景不得不表示擔憂啊！”冷酷的眼神取代了之前的得意，米哈伊爾杜卡斯看著眼前瞽目的皇帝平靜得等待著，他知道已經到了這個地步，眼前的男人絕不會讓他失的。
