“這天氣真的是該死！”抬頭仰著沉沉的雨天，修士喃喃咒罵道。
從溼寒的海上回到岸上，結果還是一泥濘，儘管他早已經不是君士坦丁堡那時候的模樣，上那也被磨難耗損殆盡，可這一路上在去拉里薩城的路上還是令他到苦不堪言。在從帕特雷海峽功躲避了來自阿格里尼翁可能的追擊後，修士便得到了自己的老朋友亨得利爾的送過來的訊息，讓他秘趕赴這裡。一路上，喬裝打扮商販，雖說他已經習慣了這樣的生活，可對他一個有傷在的修士而言，心早已經支了。
不過更讓這個男人在意的反而是後的孩，從阿格里尼翁離開之後的居然從頭到尾都沒有在哭鬧，這讓修士也不到意外。這樣的反應可不該出現在一個貴族小孩上，幾次他都以為後的那個孩子已經瘋掉了，了一個傀儡娃娃。
但卻並非如此，可委實而言，修士卻覺得那樣反而會是孩更好的歸宿。這樣小的一個孩子即將不得不站在權力的角鬥場上為各方勢力爭奪的件，也許會像風暴中的公英那般脆弱霎時間支離破碎。
就在修士微微慨的時候，後的貴族驀地開口問道：“塞爾吉烏斯卿，我們待會兒會去準備見誰？”
一雙烏黑的眼睛著修士背後披著的大，孩的語調平靜的出奇，彷彿是在問一件商品是否已經找到了下一個買家。
被問住的塞爾吉烏斯修士凝視著自己的後停下腳步的，良久方才回答道：“去見您父親生前的盟友，莫利亞的總督，伊凡堡的查士丁尼。他是現在唯一能夠施以援手的人，也是您能夠信任的人。伊琳娜殿下！”
這番話多有些言不由衷，塞爾吉烏斯修士看著伊琳娜杜卡斯的眼神也有些飄忽。
“所以說，”微，依舊安靜地看著一路上保護自己的修士說道：“我會為你們和他談判的籌碼嗎？”
看著這樣詢問自己的貴族孩，塞爾吉烏斯修士意識到真的長了許多，也不再掩飾什麼，承認道：“是的，殿下，這便是我們的人生，當握不住主宰自己命運的劍柄的時候，我們每一個人都必須做好為籌碼的準備，不論高低貴賤。但只要存在著哪怕一價值，我們就還都有機會甩囚我們的藩籬。您會作何選擇呢，殿下？”
……
……
……
拉里薩的伯爵府邸別墅之中，大廳的氣氛愈發地沉重。在雙方的槍舌劍之中，人們的耐心漸漸被消磨殆盡，可是依舊彼此之間沒有任何實際上的讓步。
“四面敵？我們？也許查士丁尼殿下您真的沒有搞清楚現在的局勢！與我們而言我們沒有必要真的和米哈伊爾皇帝死拼到底。真正和魯斯尼那還有阿格里尼翁不死不休不是我們而是您，現在是您需要我們，而非反之。”梅里諾森言辭怒極反笑地說道，他的這番言論雖然並不好聽，但是卻說出了薩利貴族們的心聲。固然查士丁尼的強勢崛起令他們多有些心，但多人更想待價而沽。
“您能夠給我們什麼，才是我們考慮效忠您的前提。雖然米哈伊爾皇帝得位不正，可他依舊還是金璽詔書上白紙黑字的共治皇帝，而您呢？讓我們在座的所有人去無條件支援一位毫無背景的僭主，這不現實。哪怕在阿格里尼翁，那些叛軍們也給出了他們條件，我們在場的許多人的晚輩都在城中被扣押為人質，我們不可能隨意做出冒險的舉。”梅里諾森再一次強調道。
冷冷地看了對方一眼，查士丁尼卻深吸了一口氣，掃視了一圈在座的薩利貴族們說道：“是的，我和米哈伊爾皇帝的確已經是不死不休，我從來沒有退路。為什麼？因為他走了穆茲菲烏斯陛下的皇位。而穆茲菲烏斯陛下才是你們值得效忠的件，如果心中懷疑，那就去君士坦丁堡，用自己的眼睛看看是誰在阿歷克塞三世拋棄自己的子民的時候站了出來。他眼睛被挖去，卻比誰都要看的清明，意識到拉丁人和威尼斯人的野心。而現在，米哈伊爾用卑鄙的手段攫取了共治皇帝的頭銜，不思復故土，而只為了一己私利，向羅馬的教廷獻，和威尼斯人苟合。我和提奧多爾親王雖然有過分歧與，但我不得不承認他是個正直的人，至在征伐雅典的拉丁僭主的時候能夠仗義出兵。要是諸位一定要問我能給你們什麼？復仇。為你們的主君復仇，為那些被無辜殺害的人復仇。為腥聖堂中那些你們毫無防備的晚輩們，復仇！”
查士丁尼的話音猶如振聾發聵的警鐘落進每一個薩利貴族們的耳中，有些愧的勳貴們已經不敢抬起頭，可在一邊旁觀的塔拉尼特和布諾尼烏斯兩位老伯爵卻知道這還不夠。
“是的！”一個孩單薄的聲音這時在人群的後響起，明明十分弱，可是卻清晰可聞。
所有貴族們都下意識地循聲去——這是誰家的孩子？居然敢在這個時候出來。
可當眾人的目匯聚過去，集中在那纖弱的姿上的時候，所有人都驚呆了。不知何時，大廳的大門被推了開來，之前聚會神聽著查士丁尼談話的貴族們這才發現一位衫襤褸的孩正站在他們後。
乍一看還以為是貧民窟裡跑來的乞丐，可那張面孔，許多貴族們卻都認了出來。
“伊琳娜殿下！”愕然的梅里諾森伯爵下意識地口而出。
而查士丁尼也了過去，看見那剛才支援自己的。是那個半大孩子，是那個有一頭如瀑布一般順的褐長髮的孩。查士丁尼當然還記得，兩年前，他們在阿格里尼翁聖瓦倫丁節上曾今有一面之緣。查士丁尼幫解了圍，也是在那一次和羅曼努斯杜卡斯又結下了樑子。
而怎麼會出現在這裡？查士丁尼記得亨得利爾之前說過阿杰麗娜王妃們母都困在阿格里尼翁城生死未卜。看向亨得利爾坐著的位置，查士丁尼卻發現對方也正看著自己，滿臉上都是平靜的神。這讓查士丁尼多覺到有些不妙。
“伊琳娜殿下！”
所有人的注意力都集中在了另一張桌子上，貴族們的家眷們也是深意外，剛才誰也沒有注意過這個戴著面紗的小孩。任誰也不會想到親王之竟然來到了拉里薩。的出現毫無疑問出乎大多數人預料，就連梅里諾森也瞠目結舌。
他連忙好整以暇，道：“殿下，您能夠安全回來真是太好了。王妃殿下呢？”既然親王之逃出了阿格里尼翁，那麼親王的夫人也應該安全抵達薩利了，有了這兩張底牌，梅里諾森剿滅叛軍和查士丁尼討價還價的底氣也多了許多。
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