“查士丁尼大人，我們要不要先停下來。”負責帶隊的卡德羅賽和戈德里克父子倆詢問道，自從阿爾戈斯防戰中兩人展現出絕對的忠誠和能力，查士丁尼便將二人擢升跟隨在自己左右。而對這一帶的地形，卡德羅賽十分悉，冬季的山間本就難走，何況不久前又下了一場雨，所以他建議行軍一晚上的部隊可以暫時休整一段時間。
看著懷中發燒昏睡的，查士丁尼略微有些猶豫，轉頭又看了看滿臉疲憊計程車兵，最終點了點頭。
“原地休整一段時間，生火造飯。”查士丁尼下令道，說罷又去照看背後的燒迷糊的。
他著實大意了，在出徵前夜，薩利貴族們一無所知的時候，查士丁尼率領著作為預備的兩支米斯特利斯步兵大隊踏上了第三條進軍路線。可不曾想，留宿在他府邸中的竟然也跟了過來，小巧的軀套上寬大的軍裝和遮住眼睛的頭盔，竟然沒有一人察覺。等到查士丁尼發現的時候，伊琳娜杜卡斯已經不住山上的寒風暈倒了。了滾燙的額頭，頓棘手的查士丁尼此刻進退兩難，帶著是累贅，可又不能丟下。
“你……你一定要答應我，查士丁尼！”這時，耳邊傳來了伊琳娜微弱的呢喃，查士丁尼面苦笑。到這個時候，還不忘心中的執念，他也不佩服這個孩，本沒有當初見到時那樣的弱。
“明明已經都答應過你了，你究竟是多不相信我啊。”查士丁尼無可奈何地笑了笑。
而頭頂卻傳來男人揶揄的兌，“狐狸說的話又能指多人相信呢？尤其送上邊的都不吃，任誰都怕到頭被吃幹抹淨。”
誰敢這樣說話？對陌生的男人警惕起來，查士丁尼猛地抬頭，手也按在了劍柄上。
“喔喔，不要激。不記得我了嗎，查士丁尼閣下？”同樣穿米斯特利斯軍服的男人自然地把兩手舉起，左手抬了抬頭盔邊緣出全貌。
“是你？！”查士丁尼認出了對方，是之前在宴會上出現的名塞爾吉烏斯的那名修士。他怎麼會出現在這裡？
“是我沒錯。”瘋修士聳了聳肩，大咧咧地走上前去，道：“如果不是盯著這孩子的話，我也不會想到查士丁尼大人您居然會選擇走這條道路，是為了阻擊南下的共治皇帝陛下的軍隊嗎？”
“明知故問。你來了正好，伊琳娜殿下生病了，我需要有人來照顧。”查士丁尼看著這位神秘的修士平靜地說道，雖說對方來歷不明，可至能夠信任，他記得伊琳娜能夠安全逃離阿格里尼翁都依靠對方一路護送。
但塞爾吉烏斯卻搖了搖頭，“恕我拒絕，這孩子的母親授予我監護權只到拉里薩之前而已，現在唯一能護周全的，除了亨得利爾卿，便只有為未婚夫的您不是嗎？”
“我只是答應考慮而已。”
“那昨晚您還同意留宿是為什麼呢？”塞爾吉烏斯似笑非笑的問，不等查士丁尼發作繼續道：“即便您什麼也沒有做，可在其他人眼中您和伊琳娜殿下已經有了既事實。說實在，我當時隨口這麼建議，這孩子真的這麼做是我沒想到的。”
“所以我覺得作為罪魁禍首你有這個義務幫我這個忙。”查士丁尼不愉快地著眼前這個瘋瘋癲癲的修士，本能地覺對方不好應付。
“可現在這個狀態上下山都會有生命危險，我也無能為力。”塞爾吉烏斯攤開了手，表示自己莫能助。
“但我也不可能繼續在這裡耽擱下去，每在這裡拖延一刻，米哈伊爾皇帝的軍隊便越近這裡。如果撐不住的話只能說是命運的安排，而我會兌現我的承諾幫完復仇。”查士丁尼站了起來，看著被他放在青石上昏睡的，一臉冷漠地說道。此行爭分奪秒，薩利以北和北伊庇魯斯界的地方是提奧多爾親王曾經修建的邊牆，那裡駐防點是阻擊南下的共治皇帝軍隊最佳的地方，查士丁尼輕裝行軍為的便是搶佔先機，此時暫時的休整都是在拿整個戰局做賭注，他怎麼能會為了一時心造滿盤皆輸。
“此去西北四十里方向的山谷中生長著一種草藥，最能治癒風寒，我曾經遊歷過一次，的確效果立竿見影。”塞爾吉烏斯收斂起笑容，說道。
可查士丁尼已經不耐煩了，“我說過了，我沒有時間再耽誤下去了。”
“可我要說的是，那裡生長的不僅僅是草藥，還分佈著幾支流落此方的阿爾尼亞氏族部落。即便這樣，您也不願意屈尊前去一趟嗎？”見此狀，塞爾吉烏斯干脆地把話說開，而當他將這個訊息告訴了查士丁尼之後，本來不耐煩的年輕人也猶豫了下來。
“你這話是什麼意思？”
“明知故問。”塞爾吉烏斯微笑著將這句話原封不回敬給查士丁尼，淡淡道：“前往那裡你將會獲得三千兵。那些氏族部落可以助你一臂之力幫你打敗南下的共治皇帝軍隊。”
“三千人？”這是不小的數目，但查士丁尼表示懷疑。“我記得地圖上標明這裡荒無人煙。沒有道路，沒有城鎮，沒有村莊。”
“啊，我的查士丁尼大人，你該不會不知道地圖是人繪製的，它不是土地只會一不變。自從北方塞爾維亞獨立出帝國之後，一些反抗的阿爾尼亞人便逃到這裡生活在高山谷地裡與外界隔離。這樣的況已經有快二十年了，他們沒有領主由他們的部族族長統治。薩利人稱呼他們為盜賊匪徒，因為他們有時候會劫掠村莊，更不會向貴族們繳納賦稅。他們之中不乏勇士，能夠手持巨大的長柄戰斧戰鬥。必須得說，也正是這樣的印象，讓當地人對他們很不友好。但大上只要每年收還好，他們便會忙於照料他們的牲畜，在谷地裡耕作，其實都是一些樸實的人。”
“可他們會為我而戰？”
“如果你請求他們。以阿納斯塔修斯大公，科穆寧家的名義，品嚐他們的萵苣和糜，喝他們的麥酒，稱讚他們的兒漂亮、兒子勇敢，你將得到他們的支援。”
