“你們不能殺我，我是米哈伊爾皇帝的兒子！”在揮舞著的刀劍落在他頭頂的時候，這個可悲的私生子還在大聲地如是尖著。
可任他如何發瘋了一樣嘶吼，他所謂的尊敬份都無法救得了他命，最後大約七八矛杆同時自各個方向刺了這位私生子的軀，在生命的最後一刻尼古拉斯只看到臟和流了一地，份尊貴的他最後居然死的方式居然如此的難看。隨著尼古拉斯的死，河灣地決戰的勝負落下帷幕。
……
平度斯山口外，被鮮染紅的河灣地隨可見戰死者的，查士丁尼的將士們相互依靠在一起打掃著戰場，他們的確戰勝了強大的敵人，可也付出了極大的犧牲。
此戰上千名優秀計程車兵喋沙場，既有莫利亞新軍也有阿爾尼亞山民同樣還有來自卵石堡的守軍。他們將自己的生命奉獻，卻只能在異鄉安魂土，可他們今日的灑疆場會將被青史銘記，他們用自己的生命譜寫帝國的浴火重生。
命令將士們在原地安營紮寨休整，查士丁尼一同和其他人將此戰的死難者安葬。
“也將那些戰死的伊庇魯斯人埋葬吧！”查士丁尼看著河灘中倒斃枕疊的伊庇魯斯士兵心生惻之心，他們雖然是剛才戰場上的敵人，但終究還是羅馬帝國的子民。只不過是時代令他們不得不相互殘殺，查士丁尼相信自此為起點，羅馬人的鮮將不會白流。
沉默計程車兵們並沒有反對，儘管也有人對查士丁尼安葬敵人的舉心懷不忿，畢竟就在剛才自己的戰友便死在對方刀口下。可大多數人還是懷著一樣悲憫的緒給戰死的伊庇魯斯人安魂土——畢竟他們不是異族的侵略者，是和他們一樣生活在帝國的子民。對查士丁尼的尊敬也讓士兵們選擇遵從其收斂戰場地方骸的命令。
“有這個必要嗎？還不如乘勝追擊，將山谷裡那些傢伙趕盡殺絕。”冷眼旁觀的博格達尼顯然不能理解查士丁尼這樣做的用意，在他看來一個部落征服另一個部落使用的手段無非是火與劍，哪裡需要像查士丁尼這樣婆婆媽媽的，況且伊庇魯斯軍隊雖然被擊破，可是超過半數的殘兵敗將都逃往山谷之中，是不小的危險，何必這樣假惺惺的。
但查士丁尼卻搖了搖頭，“賊首已死，他們已經不威脅了，讓他們走吧。”在尼古拉斯被陣斬之後，伊庇魯斯軍隊已經群龍無首，查士丁尼相信那些殘兵數量雖多但已經毫無鬥志。看著阿爾尼亞山民們手邊還有一群的伊庇魯斯俘虜，查士丁尼又表示希博格達尼能將他們釋放。
阿爾尼亞男人不由皺起眉頭，不快地拒絕了查士丁尼的請求，“這是我們戰場上廝殺的俘獲屬於我們幾個部落的財產。即便我青石崗部落答應了，其他的部族戰士們也不會同意的。別忘了，剛才是我們救了你，山下酋長之子。”
“我不會讓你們白做人的，事之後，我會另有報酬給你們。和你們山上部落的習俗不同，我們沒有將人當作品的習慣。”查士丁尼向博格達尼保證道。
“說的好聽，山下人追捕我們勒令我們向他們稅提供兵源的時候，我可半點沒覺到自己被當人看。”博格達尼冷笑地說，可他最終還是答應了查士丁尼的請求，在和鐘石、磐巖還有泥砂幾個部落商談過之後，同意釋放被他們抓起來的伊庇魯斯俘虜給查士丁尼理，這裡也沒有奴隸販子，扣留計程車兵勒索贖金也榨不出油水，山民們也懶得和查士丁尼起爭執，反正對方答應會有酬勞。
在談易的時候，查士丁尼在阿爾尼亞人眼裡還是可靠的，畢竟當時對方真的一口氣便劃撥出一大批糧食軍械給他們的部族，縱然仍然對山下希臘人心懷偏見，但山民們絕不會拒絕真金白銀的。
……
在得到釋放的對待後，仍然魂不守舍瑟瑟發抖的伊庇魯斯士兵們仍然不敢相信這是真的。他們圍坐在一塊兒，看著周邊列陣森嚴的莫利亞新軍，心有惴惴的伊庇魯斯人誰也不敢走半步。
這時，查士丁尼向他們走來。
“你們不必張，伊庇魯斯的同胞們！”查士丁尼頓了頓，掃視過不安的人群，向他們安道：“戰爭已經結束了，我無意於執著手足相殘，你我都是羅馬帝國的人民，曾經都在一面旗幟庇護下長安居樂業。我相信，你我所有人其實都不願意看到之前殘酷的自相殘殺。今天我來這裡，只不過是想要告訴你們，我，查士丁尼，莫利亞、阿卡拉尼及塞薩尼卡的守護者，從來不是帝國的叛逆。相反，我是在守護這個國家，你我本不應該為敵。”
“可是這是諾亞皇帝宣佈的，我們憑什麼信你？”不知人群中哪裡傳來一聲質疑，查士丁尼邊的衛士們正要作，可卻被他攔了下來。
早已經猜到會這樣的查士丁尼並沒有出任何的不悅，畢竟在君士坦丁堡淪陷之後，雷斯以及馬其頓大批的難民都逃亡到伊庇魯斯得到了米哈伊爾杜卡斯的庇護，底層人民戴他稱其為諾亞也是理之中的事。
查士丁尼耐心地回答道：
“我理解你們為何不願意相信我，的確，瞎了眼睛的穆茲菲烏斯陛下對大多數人而言都太過遙遠，即便他有任何悲天憫人之心，在幽他的修道院隔離之下，也無人可以到。這也是為什麼，你們會被米哈伊爾所欺騙。”
“你這是在詆譭陛下！”
“這本不是詆譭！”查士丁尼的話音斬釘截鐵，令在場的伊庇魯斯俘虜們都心中一，“請問整個伊庇魯斯，在君士坦丁堡淪陷之後又什麼作為？當馬其頓和薩利差不多幾十萬的人口逃亡到僭主米哈伊爾邊之後，我只聽到魯斯尼那城中高聲唱著讚所謂共治皇帝的口號，卻看不到錚錚鐵骨請求收服故都的諫言。我只看到在西境，港口上，威尼斯商人可以招搖市，在南方，拉丁人盤踞著我們的故土。”
“可陛下給了我們麵包！”
聲音再一次響起，但這次對方並不準備再藏，一直在俘虜人群中反對查士丁尼的人終於站了出來，是一位伊庇魯斯的小隊長，顯然相比起其他還有些害怕的普通士兵，對米哈伊爾杜卡斯的忠誠給了他勇氣。
看著對方主站出來，查士丁尼依舊沒有讓邊部下們有任何作，他並不擔心有人反對他，恰恰相反，查士丁尼正是要的這樣的效果。
赤的真相正是要在辯駁之中將一切偽裝淋淋撕開擺在人面前才有說服力。
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