塞薩尼卡的深冬，寒冷的海風吹拂著海岸，白塔之上，市政斯特爵士仍執著在書案前理著城市中的大小事務，他太過於認真以至於全然沒有察覺火盆中的炭火早已經全部熄滅了。
直到門外響起的敲門聲才將斯特的注意力從面前堆積如山紙張堆里拉了出來，只見面帶慍怒的突厥人阿爾斯蘭直接推門而，看來他本等不及讓斯特手底下的侍從引路。
而對突厥人的到來，斯特爵士並不意外，他平靜地吩咐門外的侍從們下去，站起來。
“需要來點白葡萄酒麼？”拉丁男人晃了晃昨晚還剩下點都酒瓶問。
“你認為我現在有這個心喝得下去嗎？”阿爾斯蘭拍案而起，“伊庇魯斯人和保加爾人都已經快打過來了。我真搞不懂你怎麼還有閒逸致呆在這裡！”
自從菲爾泊普列斯城之戰後，斯特爵士便一直沒有面過，可是局勢卻並沒有如當初他們預料的那樣，君士坦丁堡的拉丁人遲遲沒有靜，反而是北方的保加利亞沙皇國撕破了之前的協議夥同了伊庇魯斯一同南下進犯。此時的塞薩尼卡已經是人心惶惶，甚至出現了貴族外逃的現象，可更要命的是城上下群洶洶，不再是約阿尼斯等一眾馬其頓貴族，就連底層的民眾要求斯特卸任的呼聲也越來越高。然而作為眾矢之的的斯特卻似乎一點也不關心，彷彿這一切都和他無關。
拉丁男人起開酒瓶的橡木塞，給自己倒了一杯葡萄酒，著杯中晶瑩的，微抿了一口，隨後道：“有的時候理事的時候急躁並不能解決任何的事，適量的飲酒可以安神醒腦。”
“但幫助不了你應付那些希臘貴族們的彈劾。”阿爾斯蘭生氣地從斯特手邊奪下了酒杯和酒瓶不讓他再喝，他實在想不通為什麼查士丁尼大人臨行前任命他接管塞薩尼卡，拉丁人地份本來就引起了當地人的仇視，而現在面對保加爾人和伊庇魯斯人的大舉來攻，他卻什麼有用的舉措都沒有。
見阿爾斯蘭這個樣子，斯特也知道如果現在不給對方一個代的話，別說喝酒了，什麼也幹不了。他平靜地站了起來，從後桌子上的紙堆裡索了一番，找出了一副圖紙丟給了突厥人。
“這樣東西可以。”
“這是？”著斯特用潦草的字跡塗滿整張莎草紙，阿爾斯蘭一頭霧水。
“噢，我差點忘了，你認不得法語。”將圖紙了回來，斯特又從桌上找了另一張是用希臘語配字的圖紙給了對方，解釋道：“是我這幾天設計的佈陣圖，你只需要帶著軍隊按照這上面來佈防就可以了。”
“這是——”
看著上面寫滿橫軸筆畫的圖紙，阿爾斯蘭這才認出來這是拉丁人用極簡的筆勾勒出整個塞薩尼卡的城防佈局，而其上充滿了天馬行空但並非無的放矢的設計，每一個佈置的意圖都簡單明瞭——原來這麼多天，這個拉丁男人都在忙著這些。
從陷震驚的突厥人手裡取回酒杯，倚靠在窗臺邊啜飲欣賞著著塞薩尼卡遠方海景的餘暉，斯特淡淡地說道：“從這裡取景採都非常合適，除了距離居民區太近，有的時候示威的希臘人對我的咒罵有些干擾我辦公。但整個城市的一切都可以盡收眼底，包括城外那片曠野上的橄欖林。想要完這個上面的佈局還有一個前提需要你帶兵在那裡伏擊來犯之敵。”
“所以你是準備讓我在這裡和伊庇魯斯人還有保加爾人幹一架？你瘋了！”看著斯特潦草的繪畫抬起了頭，阿爾斯蘭臉上出不可思議的表，對方的意圖簡直和這圖紙一樣瘋狂，按照探馬來報，保加爾人和伊庇魯斯的聯軍人數起碼超過四萬人，可城所有的守備力量連一萬人都不到，主在城外野戰就算是伏擊阿爾斯蘭都覺這是痴傻之人才會做的決定。
但拉丁人卻毫不這麼認為，他指著後的地圖說道：“能夠讓保加利亞和米哈伊爾杜卡斯能夠如此毫無忌憚圍攻塞薩尼卡，唯一的可能就是他們與君士坦丁堡的亨利達了某種默契——看樣子之前我的確小看了這位皇帝。如果他們真的暗中達了約，你覺得會是誰在後面牽線搭橋呢？”
一語點醒夢中人，著地圖上用不同配分割而的羅馬帝國疆域圖，阿爾斯蘭驚起了一聲冷汗，口而出說道：“威尼斯人！”
“沒錯，只有可能是他們。”斯特淡定地將酒杯放在了地圖上琴海中星羅棋佈的島嶼邊上，而晃盪而出的酒打溼了地圖，被浸的每一上都是如今威尼斯人民擴張的海上據點。或許這兩年來，忙於開闢東方的商路貿易，這些商人市儈們在羅馬帝國的疆土上存在不高，但當他們再出獠牙的時候，絕對會再狠狠咬下一塊下來的。
角微微出冷笑，拉丁人對阿爾斯蘭說道：“我們必須主出擊，如果固守此城只會死路一條。海上威尼斯人的威脅，與我們不齊心的馬其頓貴族都會為我們致命的破綻。還有那些無知的民眾，現在他們的怒火毫無威脅，可是若是配合著恐慌，到時候塞薩尼卡就算再堅固十倍，也無法守得住了。”
“可是現在的風口浪尖……”
“不過是不疼不的試探罷了，那些人還不死心，可只要歐朵西亞皇還在，他們不敢有什麼輕舉妄。”作為拉丁人，斯特還是很瞭解那些希臘貴族們厲荏的本質的。
……
……
……
幾天之後，馬其頓，塞薩尼卡的城下。
急促的馬蹄聲打破了城外曠野的寧靜，執著紅鷹旗的領頭的羅馬騎兵，慢慢驅馬走到了高阜，那裡能看到整個塞薩尼卡的廓，與城上一切的城防部署。而在這些騎兵的後，麻麻，如雲般聚集的浩大軍正列陣向這座城市進發，穿戴著紫大氅和金鎧甲的米哈伊爾皇帝正帶著他的伊庇魯斯軍隊，來到了此。
而與之會師的則是保加利亞的軍隊，他們也在不久前完了對北馬其頓諸城的劫掠抵達到塞薩尼卡城下，履行其與伊庇魯斯的盟約——攻陷眼前的這座馬其頓首府。
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