能量汐帶來的衝擊波逐漸平息，基地生活重新回到“基石計劃”與日常生產的軌道上。但林燁心中那弦，卻因為儲備的缺口和對未來的籌謀，繃得更了。圍牆要建，矩陣要攢，糧食要種，人口要管，而這一切都需要資源——不僅僅是人力，還有更的、能換來“”或直接提升基地實力的資。
的直接獲取，目前幾乎完全依賴雙胞向日葵。間接獲取，或許可以過搜尋舊時代的能源裝置、高價值材料（用於易或趙工的研究）來實現。同時，對周邊環境的深偵察也刻不容緩。東方訊號源是遠慮，而近在咫尺的西南、西北方向，除了已知的獵犬幫（暫時沉寂），還有哪些威脅和機遇？那些零星投靠的倖存者，又是從怎樣的環境中掙扎出來的？
更重要的是，新立的三大隊伍，需要實戰檢驗。“探索隊”不能只停留在紙面和秦虎的挑選名單上，它必須走出去，帶回報、資源和經驗。
在汐過後的第三天清晨，林燁做出了決定：啟首次正式、建制的探索任務。目標：基地西南方向，直線距離8-10公里範圍。
方向是經過深思慮的。東方是訊號源和未知區，暫不深。北方是清泉聚落的方向，且可能接近“禿鷲”殘餘勢力範圍，過於敏。西方是獵犬幫的活區，目前不宜主刺激。唯有西南方向，相對“空白”，之前老周團隊也是從那個方向來的，可能存在未被發現的資源點、小型倖存者團，或者……潛在的威脅。
任務目標很明確：1. 偵察地形，繪製更細的地圖（現有地圖太糙）。2. 評估該區域的威脅等級和種類（變異生、輻區、其他勢力）。3. 搜尋一切可用資源（金屬、工、舊時代裝置、藥品、書籍）。4. 在確保安全的前提下，嘗試接可能存在的、非敵對的零散倖存者，傳遞“晨”的存在與政策。
命令下達，秦虎如同出鞘的利刃，立刻進了狀態。他連夜從自己初步篩選的二十多人名單中，敲定了最終人選。
隊長：秦虎本人。他需要親自帶隊，確立探索隊的行事風格和標準。
副隊長/偵察尖兵：小武。他的速度、潛行和偵察能力無人能及，是隊伍的眼睛和耳朵。
戰鬥骨幹：五名銳。包括兩名從“禿鷲”圍攻戰中倖存、經驗富的老兵；一名擅長弓箭和佈置陷阱的獵戶出隊員；一名力氣巨大、擅長近搏殺和揹負重的壯漢（類似大牛但更年輕）；還有一名心思縝、略懂急救和草藥知識的隊員。
特殊員：兩名前禿鷲轉化者。經過嚴格評估，這兩人是“禿鷲”中的底層，對西南方向地形相對悉（“禿鷲”曾在那片區域活過），且轉化後表現良好，立功。帶上他們，既是利用其價值，也是一種考驗和接納姿態。當然，他們會於嚴監視之下。
共計九人，幹、全面，且保留了足夠的部制衡。
裝備方面，趙工拿出了箱底的好貨：兩臺從地下研究所帶回、經過他勉強修復的行式短距無線電通訊，有效通訊距離約五公里（理想狀態下），充滿電後可持續工作數小時。這是探索隊與基地保持聯絡的生命線。還有據舊時代地圖碎片和老周等人描述繪製的簡易羊皮地圖，上面標註了已知的幾點地標和危險區域。
武是良的改裝武，每人配發了足夠的箭矢和彈藥（弩箭為主，節約火藥）。給養是按七天準備的乾糧（主要是炒麵、乾、野菜餅）和清水，以及量的鹽和糖。每人還攜帶了一套簡易營工（防水布、繩索、火鐮）和基礎的急救包。
林燁特意召見了秦虎和小武，單獨代：“你們的首要任務是安全返回，帶回報。遇敵，打得過就打，打不過立刻撤，利用無線電求援。不要逞強，不要貪功。那兩個轉化者，既要利用，也要防備。小武，你看住他們。秦虎，把握大局。”
“明白！”兩人沉聲應道。
“另外，”林燁頓了頓，“我會過‘特殊方式’，在你們出發初期，儘可能為你們提供高空視野指引，但範圍和時間有限，不能依賴。主要靠你們自己。”
秦虎和小武對視一眼，點頭。首領的“特殊手段”他們見識過不止一次，早已心照不宣。
出發當日清晨，天微亮。擴建工地特意停工半小時，能開的居民們自發聚集在西牆新建的出口（預留的、帶有蔽門和防工事）側，為探索隊送行。
九名隊員全副武裝，站立整齊。秦虎一洗得發白的舊作戰服，外罩簡易皮甲，揹著一張弓和一壺箭，腰間挎著長刀，眼神銳利如鷹。小武則是一利於活的深布，裝備輕便，只有兩把短刃和一張手弩，但站在那裡，就給人一種蓄勢待發的獵豹般的覺。其他隊員也個個神抖擻，既張又興。那兩名轉化者穿著和隊員一樣的裝束，但神更加拘謹，眼神卻充滿了證明自己的芒。
林燁、蘇沐晴、阿木、大牛、老周等核心員站在隊前。蘇沐晴最後檢查了一遍隊員們的急救包，又低聲叮囑了那名懂草藥的隊員幾句。阿木拍了拍那個壯漢隊員的肩膀，遞給他一把新打製的、更適合野外使用的多功能工兵鏟。老周則塞給秦虎一小包他曬乾的、據說能驅蟲避蛇的草藥。
“早去早回，平安回來。”林燁沒有多話，只是目掃過每一個人，最後落在秦虎上。
秦虎重重點頭，轉面向隊伍，低吼一聲：“出發！”
厚重的包鐵木門被緩緩拉開一條僅容一人過的隙。小武如同影子般率先出，瞬息間消失在牆外廢墟的影中。接著是兩名前鋒隊員，然後是秦虎，其他人魚貫而出。最後兩名隊員出門後，大門在後緩緩合攏，落栓。
送行的人們隔著門，看著那一小隊影在瀰漫的晨霧和廢墟剪影中，迅速變小，最終消失不見。氣氛一時間有些凝滯，期待、擔憂、羨慕、還有一對牆外廣闊而危險世界的複雜緒，在人群中瀰漫。
“好了，都回去幹活！”大牛甕聲甕氣地吼了一嗓子，開始驅散人群，“相信秦頭兒，相信咱們的兄弟！他們把路探明白了，咱們家裡才更安穩！”
人群漸漸散去，工地重新響起叮噹聲。但許多人的心，已經隨著那支小小的隊伍，飛向了牆外未知的迷霧。
探索隊離開後，林燁立刻回到指揮點。他關上門，強迫自己靜下心來，將意識沉高空——連線上那些始終在基地周邊高空緩緩飄的警戒公英種子。
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